Натали Рина – Мой купидон 2 (страница 4)
Удалось бережно помочь сестре подняться на ноги, ладонями отряхивая подол её светлого платья.
— Всё именно так, как и озвучивалось ранее. Добро пожаловать в Тайную библиотеку королевства, — последовал тихий ответ.
Но самым удивительным был центр зала. Там, окружённый древней каменной кладкой, находился огромный круглый колодец. Вода в нём лениво бурлила, переливаясь густым, ослепительным серебром и излучая мягкий свет. Это был великий Источник Памяти всех миров. Пятый Высший Король Орден и другие правители союза спали в своих покоях, не подозревая, что прямо сейчас рушится их хладнокровный политический расчет.
Прямо над серебряным колодцем, бесшумно взмахивая огромными полупрозрачными крыльями, парило величественное существо — мудрая полярная сова с глубокими янтарными глазами.
— Здравствуй, принцесса Айми. Я ждала тебя, — прошелестел её голос, похожий на шорох перелистываемых страниц. — Время твоего мира стремительно утекает, а ультиматум Высших королей уже навис над Сплетением.
Последовал почтительный кивок перед древней Хранительницей архивов:
— Здравствуй, мудрая сова. Этот путь пройден не в одиночку. Рядом — младшая сестра Карина. Если Турнир Сердец закончится поражением и вернуться не удастся… Карина займёт законное место на престоле. Она должна знать всю правду.
Сова медленно опустилась на край каменного колодца, пристально разглядывая мою сестру:
— Кровь правящей династии сильна в вас обеих, дитя. Но готовы ли вы увидеть то, что скрывает серебряная вода? Память бывает безжалостна к тем, кто ищет истину.
— Мы готовы, — звучало твёрдо на порывистом шаге вперёд. Рука сестры оказалась крепко зажата в ладони.
Мы с сестрой одновременно наклонились над древним колодцем. Серебряная бурлящая гладь Источника мгновенно закипела, закружилась стремительными кругами, увлекая наше сознание глубоко вниз, в водоворот ушедших часов.
Перед глазами соткались туманные очертания Запретной границы. Мой Лаки преспокойно сидел на великом волшебном камне. Пушистый кончик его хвоста ярко горел фиолетово-сиреневым огоньком, разрезая полумрак перед лавиной из стали королевского войска. Но вместо того чтобы испугаться, маленький зверёк почтительно склонил голову. Енот чинно поклонился, приветствуя того, кого он так отчаянно желал видеть — Верховного Владыку Эрона.
Водная гладь приблизила лица участников той встречи. Эрон грациозно потянулся вперёд и сильной рукой перехватил испуганного енота. Слегка приподняв Лаки, король окинул его пронзительным взглядом. На его мужественном лице промелькнула обманчиво мягкая полуулыбка:
— Так-так... И что это у нас за нарушитель здесь объявился? — бархатным, но леденящим тоном поинтересовался он, пока кончик хвоста Лаки продолжал слабо искрить сиреневым пламенем.
Мой негодник, испуганно болтая в воздухе лапками, поспешно склонил голову:
— Ваше Величество! Меня послали к вам... чтобы поприветствовать вас! — заискивающим писком выпалил Лаки, отчаянно пытаясь уберечь за пазухой мой тайный свиток.
— И кто же тебя послал? — в голосе владыки прорезалось раздражение.
— Наша хранительница! — пискнул Лаки.
— Воришка обид, мне это ни о чём не говорит, — холодно отрезал Эрон.
Поняв, что уловка не удалась, Лаки вытащил свиток и протянул его королю. Водная гладь показала, как Эрон неторопливо развернул пергамент. Он внимательно вчитывался в письмена, и линии его губ превратились в жесткую черту:
— Ты зря проделал этот путь, — ледяным тоном произнес он, сворачивая свиток. — Я не собираюсь возвращать вас в свой королевский сад. Запрет предков нерушим.
— Но по звериному преданию… — отчаянно заверещал енот, — ваша жена сможет подписать этот договор! Если вы откажете, мы обратимся к королеве!
Высший Король вдруг замер. На его лице отразилась глухая мука.
— У меня нет жены, — глухо обронил Эрон. Столько первородной грусти и одиночества прозвучало в его тихом ответе, что этот голос, казалось, тяжелым эхом отразился на весь притихший лес. — И никогда не будет.
Серебряная вода колодца медленно затихла, возвращаясь в прежнее ленивое русло, а образы недавнего прошлого растаяли без следа. Последовал резкий, порывистый шаг назад от каменного края, пока лёгкие с трудом вбирали прохладный воздух библиотеки. Внутри всё онемело от ужаса. Перед глазами наконец-то проступила цельная, пугающая картина. Теперь сомнений не оставалось: Эрон с самой первой секунды знал, чьих рук это послание.
Но жестокая правда заключалась в другом: Эрону и мне ни за что не быть вместе. По суровому Кодексу Союза Верховный владыка не имел права связывать жизнь с дочерьми подчиненных ему правителей, а Сплетение веками платило дань его трону. Мы были обречены еще до нашей первой встречи.
— Айми, нам пора, — тихонько потянула меня за рукав Карина, испуганно поглядывая на парящую над нами Хранительницу-сову. Янтарные глаза птицы мерцали в полумраке, словно напоминая, что время стремительно утекает.
Короткий кивок, ответное крепкое пожатие ладони Карины — и стремительный бег обратно к сияющему порталу было уже не остановить. Бушующая синяя воронка с яростным свистом закружилась в воздухе, подхватывая сестёр, и мощный поток магии мгновенно вытолкнул наружу.
Зеркальное полотно с глухим рокотом сомкнулось за нашими спинами. Потайная панель плавно встала на место, намертво запечатывая вход в великую библиотеку и скрывая её среди высоких портретов бывших правителей.
Уединённый коридор восточного крыла встретил нас ночной прохладой. Мы поспешно направились в свои покои, стараясь не шуметь. Нам нужно было торопиться: до рокового королевского завтрака оставались считанные часы.
Глава 4. Затишье перед бурей
Наступившее утро принесло мимолётное облегчение: Высшие Короли объявили, что первые сутки проведут в своих покоях, отдыхая после изнурительной поездки. Для нашего замка это был драгоценный глоток воздуха. Наконец-то можно было выдохнуть — по крайней мере, на сегодня. Официальные приёмы откладывались, и единственным моим делом на эти часы оставалось обещание помочь Амису и Карине с подготовкой к первому испытанию Турнира.
Лихорадочное чтение древнего пергамента посреди покоев не приносило облегчения. Мысли путались. Ночные откровения Источника Памяти не выходили из головы, а в руках была зажата главная зацепку. Внезапный, резкий стук в дверь заставил испуганно подскочить. Сердце предательски ухнуло вниз. Быстрым движением свиток скрылся под складками домашнего платья, пока лицо отчаянно пыталось вернуть прежнее спокойствие.
— Войдите, — выдохнула на одном дыхании, готовая к любому повороту событий.
Дверь мягко приотворилась, и в комнату вошла Нира, бережно неся серебряный поднос с исходящим паром чайником. Она аккуратно выставила чашки на кофейный столик, но по напряжённым плечам женщины было отчётливо видно глубокое волнение.
— Нира? Почему ты здесь? — удивлённо сорвалось с губ, пока пальцы ещё сильнее прижимали спрятанный за спиной свиток к ткани платья. — Разве поварам позволено разносить напитки по покоям?
Кухарка растерянно посмотрела на меня, и в её тёмных глазах промелькнуло замешательство.
— Я... я подаю чай по личному приказу Первого короля, — тихо, почти шёпотом ответила она, нервно теребя край передника. — Сит требует, чтобы я лично прислуживала ему. Вот я и решила зайти к вам, принцесса. Подумала, что чашка горячего настоя вам сейчас не повредит.
— Спасибо, Нира. Спокойствие сейчас действительно необходимо, — последовала вынужденная улыбка, без малейшего изменения положения рук за спиной.
— Не за что, принцесса. Пожалуйста, берегите себя, — Нира бросила беглый, проницательный взгляд на мою натянутую позу, словно догадавшись, что я что-то скрываю, но спрашивать не стала. — Мне пора. Первый король не любит ждать, его гнев... разрушителен.
Женщина почтительно поклонилась и поспешно выскочила из покоев.
Как только тяжелая дверь за ней затворилась, шумно выдохнула и опустила затекшие руки. Свиток из библиотеки был цел. Осмотревшись, надежно спрятала древний пергамент на дне массивного дубового сундука, под ворохом зимних мантий. Теперь у меня было оружие, но пустить его в ход прямо сейчас я не могла. Сначала нужно было выдержать этот день.
Резкий затвор посреди комнаты и мгновенный стопор от внезапной мысли: из-за ночных потрясений едва не забылось обещание Амису и Карине помочь на тренировочной площадке! После быстрого переодевания волосы на ходу перекинулись через плечо, чтобы наспех заплести тугую косу и закрепить её кожаным шнурком.
Подготовка на площадке уже кипела вовсю: Верховный владыка Эрон лично руководил тренировкой Купидонов. Карина, заметив меня, приветливо махнула рукой.
— Я опоздала? — спросила, пытаясь восстановить дыхание после бега.
— Айми, ты вовремя, мы как раз расставляем мишени, — отозвалась сестра.
Подходя ближе, пришлось заставить себя встретиться взглядом с Эроном и отвесить величественный, безупречный поклон. Воздух в груди потяжелел в ожидании немедленной расплаты за ночную ложь.
Верховный владыка медленно повернул голову. Его глубокие карие глаза, казавшиеся ночью чёрными от ярости, сейчас приобрели тёплый, бездонный оттенок, но взгляд оставался испытывающим. Последовал едва заметный, церемонный кивок в ответ, словно напоминание: главный разговор ещё впереди.