Натали Рина – Мой купидон 2 (страница 1)
Мой купидон 2
Дорогой читатель!
Ты держишь в руках продолжение истории — «Мой купидон 2». Будь готов: Енот Лаки с ходу окунет тебя в водоворот событий и покажет, как опасна бывает обида зверей, изгнанных из дворцового сада. Нас ждет путь, полный тайн и тяжелых испытаний. Путь купидонов, чьи трагические судьбы намертво переплелись с безжалостной волей Императора.
Сюжет набирает обороты.
Поехали!
Твоя Натали Рина
Пролог
Ослепительный свет пробил грозовые тучи, ознаменовав начало Турнира Сердец.
Туманный енот по имени Лаки стремительно мчался по каменистой дороге, почти растворяясь в пыли. С минуты на минуту здесь должно было пройти королевское войско, и времени оставалось в обрез. Зверёк резко затормозил, взлетев на плоский базальт великого волшебного камня — нерушимую черту, разделяющую миры.
Двадцать пять лет лесные обитатели не смели приближаться к этой границе после того, как Шестой Король объявил их мирный шаг предательством и запер ворота прекрасного королевского парка. Но сегодня Лаки обязан был нарушить запрет. За пазухой у него согревался свиток с тайным посланием, от которого зависели жизни сотен существ.
Лаки зажмурился и вскинул пушистый фиолетовый хвост. Магия, спавшая в его жилах, отозвалась мгновенно: кончик хвоста вспыхнул пронзительным, неоново-синим пламенем, с шипением разрезая полумрак. Этот огонь на древнем базальте горел как единственный живой маяк среди мертвой пустоши.
И в ту же секунду горизонт ответил ему. Земля содрогнулась от поступи тысяч подкованных сапог, и из тумана, чеканя смертоносный шаг, вынырнул авангард королевской армии. Ставки в этой игре выросли до предела. Лаки остался один на один с надвигающейся бурей, и свиток за пазухой казался сейчас тяжелее самого великого камня.
Глава 1. Шёпот придворных тайн
Ночь, возвестившая о начале Веливого Турнира, растаяла, оставив после себя лишь удушливую пелену тумана. Ослепительный луч, пробивший накануне, исчез — утреннего солнца мы так и не увидели.
Пока горничные затягивали шнуровку парадного платья, я не сводила глаз с окна. Серебряное шитьё тяжелой ткани врезалось в кожу при каждом вздохе, мешая дышать. Замок уже гудел от подспудного страха. До полудня мне предстояло превратить эту крепость в идеальную хрустальную ловушку для двенадцати самых опасных правителей всех миров. Ошибиться в их приёме — значило развязать войну.
Внезапный стук в стекло заставил меня вздрогнуть. Крошечный Вестник, не рассчитав скорость, врезался в раму, потряс головой и пулей взлетел мне на плечо, шумно выдыхая из клюва сизый магический пар.
— Тика! Ты принесла вести от границы? — обернувшись к ней, пришлось ощутить, как внутри всё сжимается. Новости во время Турнира никогда не сулили добра.
Малышка Тика печально пропела мелодию, уставившись мимо меня на глухую серую сырость за стеклом:
— Лаки… Лаки пропал, Айми.
Пальцы мгновенно заледенели. Пришлось резко оттолкнуть испуганных горничных:
— Как пропал? Он не успел передать свиток?
— Добрался до границы. Зажёг огонь на великом камне, попытался пересечь черту и... просто исчез. В том-то и дело, Айми. Этот проклятый туман затянул его на самую глубину, в мертвую тишину. Мы слишком слабы, пока идёт Турнир.
Тика обессиленно опустилась на подоконник, а за дверью покоев раздался грозный голос гвардейца:
—Принцесса Айми! Совет уже собрался в тронном зале. Владыка требует вас немедленно.
Птичка признала очевидное, но мне от этого не легче. Лаки пропал из-за меня — ведь это я сама послала его наперерез королевскому войску. Я замерла, пытаясь дотянуться до остатков магии, нащупать в пространстве хоть крошечную искру его фиолетового огня. Безответная, леденящая тишина стала мне ответом.
Старинные легенды гласили, что в такой туман люди чаще теряют рассудок и впадают в беспричинную ярость, но мне было плевать на суеверия. Мой енот пропал, магия молчит, а двенадцать королей прибудут всего через сутки.
Шагая по бесконечному коридору к тронному залу, я ловила на себе мрачные взгляды стражи. Солдаты без слов подтверждали: за стенами замка творится чертовщина.
В тронном зале повисло тяжёлое, липкое молчание. Советники испуганной кучкой жались в стороне, не смея поднять глаз. Их ночной заговор раскрылся, но вместо сырых подземных казематов приговорённый к казни Амис стоял прямо перед троном, до боли сжимая пальцы моей младшей сестры Карины. Отец смотрел на них сверху вниз — его лицо казалось высеченным из камня.
Молча прошла мимо них к величественному трону и низко поклонилась отцу.
— Казнь отменяется, — глухо произнес Правитель, и советники в углу дружно втянули головы в плечи. — Турнир Сердец начался, и Сплетению нужны те, кто умеет выживать. Амис, ты проявил дерзость, достойную места в Совете. Твой ранг повышен, и именно ты возглавишь первое заседание. Теперь у нас много дел.
Правитель тяжело выдохнул, и его усталый взгляд остановился на моей сестре:
— Карина, ты зачислена в Орден Амура. Рад, что выбор Совета пал именно на Сплетение миров.
Сестра лишь покорно кивнула, сильнее прижимаясь к любимому. Амис растерянно опустил руки и поспешно склонился в поклоне:
— Простите, Правитель, но я должен возразить. Я простой Купидон и никогда в жизни не вёл подобные собрания...
— Иногда благородство поступков значит куда больше, чем истинная кровь в жилах. Прими это как факт, Амис, — раздался спокойный голос позади.
Это был Валентин. Он всегда искренне заботился о младших чинах ордена и, в отличие от Совета, никогда не смотрел на происхождение.
Отец одобрительно кивнул Валентину, а затем его строгий взор переместился на меня:
— Айми. Безопасность замка на тебе. Встреть королей так, чтобы у них не возникло желания обнажить мечи. Подготовь замок.
— Всё будет исполнено, отец, — ответила я, склонив голову.
Внешне удавалось оставаться спокойной, но внутри всё клокотало от тревоги за Лаки. Этот приказ давал легальный повод обыскать каждый угол крепости. Начать решено было с кухни: у кухарки Ниры были самые длинные уши в замке. Как только собрание объявили закрытым, стремительно бросилась прочь из зала.
На кухне дворца царил контролируемый хаос: полыхали огромные очаги, а воздух был пропитан ароматами корицы, запеченного мяса и паники. Главная кухарка Нира, заправляющая всем железной рукой, сурово отчитывала поварят, но при виде меня мгновенно вытерла руки о белоснежный фартук.
— Принцесса Айми, слава богам, вы пришли! Я приготовлю всё для бала, но на этот раз... — она испуганно заговорила.
— Нира, на этот раз придётся действовать хитрее, — перебила её, стараясь говорить тише. — Как только короли прибудут, ужин нужно подать прямо в их покои. Никаких общих застолий с дороги.
— Поняла вас. Но с Первым и Третьим королями точно будут проблемы, — кухарка увлекла меня в более тихий угол, к столу с заготовками. Первый король наотрез отказался от любого мяса, кроме дичи, добытой в туманных пустошах Сплетения. Ему ведь вечно ничего не нравится, он изведёт поваров придирками, если дичь окажется несвежей! А Третий... Третий требует подавать ему напитки исключительно в хрустальных кубках, заговоренных против яда, и чтобы к его столу не приближался ни один Купидон.
Я на миг задумалась, вспомнив Третьего правителя. Совсем молодой мальчишка, который прятал за паранойей свой главный секрет — смертельную аллергию на половину продуктов нашего мира. Очевидно, он панически боялся, что на Турнире его попытаются отравить под видом несчастного случая.
— Для Третьего готовьте отдельно, — приказала я, стараясь, чтобы голос не выдал моего волнения. — Никаких редких трав и приправ. Избегайте аллергенов. Если он задохнется от нашего ужина, это примут за покушение, и нам не избежать войны. А что касается Первого... Если его ищейки не добудут дичь в тумане, удиви его. Достань редкие деликатесы из тайных погребов отца. Подай то, чего он ещё никогда не пробовал на своих землях.
— Поняла вас, принцесса, — Нира испуганно прижала руки к груди и закивала.
Развернувшись поспешила прочь, а в голове ледяными кусочками складывался пазл. Первый король требует дичь из туманных пустошей? Из тех самых, где только что бесследно исчез мой Лаки... Значит, люди Первого прямо сейчас прочесывают туманную границу, выслеживая добычу. Они могли наткнуться на моего енота!
Оставив суетливую кухню, быстрым шагом направилась на поиски Роуз — женщины, которая держала весь этот огромный замок в строгом порядке. Она практически вырастила меня после смерти мамы, и только ей одной позволялось называть меня просто по имени. От Роуз, как всегда, пахло сушеной лавандой и дисциплиной.
— Айми, — строго произнесла управляющая, внезапно выныривая из полумрака арочного коридора. Её осанка была безупречной, а лицо казалось каменной маской. — Покои для правителей почти готовы. К каждому королю будут приставлены служанки.