Натали Карамель – Я растопчу ваш светский рай (страница 83)

— Они придут смотреть на дикарей. На безумцев, которые играют с опасной силой. А мы покажем им мастеров. Людей, которые умеют контролировать свой дар. Которые используют его во благо. Которые лечат, защищают, создают.

Она сделала паузу.

— Месяц. У нас есть месяц, чтобы подготовиться. Чтобы каждый из вас — каждый! — мог показать, чему научился. Не фейерверки, не пустые фокусы, а настоящее умение.

— А если они всё равно не поверят? — спросил кто-то из старших.

Илания посмотрела на Альдора. Тот чуть заметно кивнул.

— Тогда мы будем драться, — сказала она твёрдо. — Но сначала — сделаем всё, чтобы они увидели правду.

В толпе повисла тишина. А потом Ратмир шагнул вперёд.

— Я с вами, — сказал он. — До конца.

— Я тоже, — выдохнула Мила.

— И я! — заорал Яр. — Мы им покажем!

Сорок семь голосов взорвали тишину. Крики, смех, слёзы — всё смешалось.

Илания смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается тепло. Источник гудел согласно.

— Работаем, — сказала она громко. — С завтрашнего дня — усиленные тренировки. Ратмир, ты отвечаешь за боевую группу. Яр — за демонстрацию контроля. Мила — за диагностику. Геля, Велем — со мной, будем готовить теорию.

— А мы? — спросил Алесий.

— Вы — наша опора, — улыбнулась Илания. — Латия — запасы и порядок. Алесий — охрана и укрепления. Если они решат, что мы опасны, пусть хотя бы увидят, что мы умеем защищаться.

Алесий довольно хмыкнул.

— Это я люблю.

Вечером, когда все разошлись, Илания и Альдор снова стояли на стене.

— Месяц, — сказала она. — Мало.

— Хватит, — ответил он. — Мы за год построили школу из руин. За месяц подготовим учеников к смотру.

— Ты правда веришь, что это сработает?

— Верю. — Он обнял её за плечи. — Потому что нам нечего скрывать. А правда всегда сильнее лжи.

Она прислонилась к нему, глядя на горизонт.

Где-то там, за лесами и горами, собиралась гроза. Магистры, чиновники, судьи — все они ехали сюда, чтобы решить их судьбу.

Но здесь, в форте, было тепло.

Источник гудел ровно. Ученики спали в казарме. Латия и Алесий сидели у костра, держась за руки. Геля и Велем о чём-то спорили в библиотеке. Орвин листал книги, бормоча заклинания.

— Мы справимся, — сказала Илания.

— Знаю, — ответил Альдор.

Внизу, во дворе, Малый и ещё двое младших сидели у источника. Они не спали — тренировались. Слабые огоньки магии вспыхивали в их ладонях, гасли, вспыхивали снова.

Школа «Камень и Воля» готовилась к самому важному экзамену в своей истории.

Глава 65. Смотр

Месяц пролетел как один миг.

Илания стояла на стене и смотрела на дорогу, уходящую в сторону города. Сегодня должна была появиться та, от кого зависела судьба школы — инспекция Высшего Совета Магократов.

За спиной, во дворе, замерли ученики. Сорок семь человек — каждый на своём месте, каждый готов показать всё, чему научился. Геля перевязывала Миле косу, Яр разминал пальцы, Ратмир проверял снаряжение младших. Латия с Алесием заканчивали накрывать столы в трапезной — для гостей, если те согласятся остаться.

Альдор подошёл неслышно, встал рядом.

— Видишь?

— Ещё нет, — Илания прищурилась. — Но они близко. Я чувствую.

Источник под ногами гудел ровно, но в этом гуле сквозило напряжение. Он тоже ждал.

Через час на дороге показалась кавалькада.

Четыре тяжёлых экипажа, обитых тёмным бархатом, с гербами Высшего Совета на дверцах. Сопровождение — десяток всадников в парадных доспехах. Знамя с золотым глазом — символом всевидящей магической власти.

— Красиво едут, — хмыкнул Альдор. — Как на похороны.

— Может, так и есть, — тихо ответила Илания. — Наши или их — покажет время.

Кареты остановились у ворот. Первым вышел церемониймейстер в длинной мантии, ударил посохом оземь:

— Именем Высшего Совета Магократов! Дорогу Лорду-Арбитру и его свите!

Илания шагнула вперёд, открывая ворота.

— Добро пожаловать в школу «Камень и Воля», — произнесла она ровно, без подобострастия.

Из кареты вышел Лорд-Арбитр.

Высокий, сухой, с лицом, лишённым всякого выражения. Одет в тёмно-фиолетовую мантию, расшитую золотыми рунами — символами власти. Возраст не угадывался — могло быть и пятьдесят, и семьдесят. Глаза — светлые, холодные, изучающие.

За ним выбрался Архимаг Верениус.

Илания узнала его сразу. Тот же елейный голос, те же масленые глазки, только теперь он выглядел победителем. Рядом с ним семенили двое писарей и маг в сером — вероятно, эксперт.

— Лорд-Арбитр Валер, — представил церемониймейстер. — Уполномочен провести всестороннюю проверку школы «Камень и Воля» на предмет соответствия уложениям о магии.

Валер кивнул, даже не взглянув на Иланию. Его взгляд скользнул по форту, по ученикам, по стенам. Остановился на источнике в центре двора.

— Интересно, — произнёс он низким голосом. — Чистый источник. Очень чистый. Редкость в наши дни.

Верениус дёрнулся было что-то сказать, но Валер жестом остановил его.

— Итак, госпожа Илания, — Лорд-Арбитр наконец посмотрел на неё. — Вы знаете, зачем мы здесь. Я буду краток: мне нужны доказательства, что ваша школа не представляет угрозы. Что вы не растите безумцев, не способных контролировать свою силу. Что ваше обучение соответствует нормам безопасности.

— Мы готовы показать всё, что умеем, — ответила Илания.

— Хорошо. — Валер обвёл взглядом двор. — Но не надо мне лекций и теорий. Я хочу видеть, как ваши ученики действуют. В бою.

Геля, стоявшая рядом, напряглась. Илания осталась спокойной.

— Мы покажем учебные поединки. Контролируемые, безопасные.

— Посмотрим.

Через полчаса двор превратился в арену.

Ученики расселись на скамьях вдоль стен. В центре, на размеченном круге, замерли первые участники — Яр и Малый.

— Задача, — объявила Геля, выполнявшая роль судьи, — обезвредить противника, не причинив ему серьёзного вреда. Магия разрешена, но только для контроля и защиты.

Верениус фыркнул, но Валер жестом приказал молчать.

Поединок начался.