Натали Карамель – Я растопчу ваш светский рай (страница 85)

Илания не стала ждать. Она ударила первой.

Клинок описал дугу, целя в плечо нападавшему — не убить, обезвредить. Фигура дёрнулась, уходя от удара, и в этот момент лунный свет выхватил из темноты лицо.

Верениус.

— Ты? — выдохнула Илания.

Он оскалился, взмахнул кинжалом. Кристалл в его левой руке пульсировал, готовый впитать смерть.

— Сдохни, ведьма! — прошипел он.

Илания отразила удар, но Верениус оказался быстрее, чем она ожидала. Он умел драться. Кинжал мелькал в темноте, целя в горло, в глаза, в сердце.

Она ушла в оборону, не давая ему приблизиться, и вдруг поняла: он не просто убить хочет. Ему нужна её смерть здесь и сейчас.

— Сюда! — крикнула она в открытую дверь, надеясь, что кто-то услышит.

Верениус выругался, рванул к окну. В прыжке выбросил руку, и комната наполнилась чёрным дымом. Когда тот рассеялся, окно было распахнуто, а мага в комнате не было.

Илания подбежала, выглянула — темнота, никого.

— Верениус! — рявкнула она в пустоту.

В коридоре загремели шаги. Вбежали Альдор с Алесием, за ними — Геля с факелом.

— Что случилось? — Альдор рванул к ней, оглядывая с ног до головы. — Ты цела?

— Он был здесь. Верениус. Хотел убить меня. — Она указала на окно. — Убежал.

— Я подниму учеников, — Геля метнулась к двери.

Альдор шагнул к окну, всматриваясь в темноту.

— Поднимай всех. Оцепить форт. Если он ещё здесь — найдём.

Алесий кивнул и вышел.

Илания прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат руки. Только сейчас до неё дошло, насколько близко была смерть.

— Он хотел, чтобы я умерла здесь, — сказала она тихо. — И у него в руке был кристалл. Для чего он нужен был?

— Забрать твою силу, — раздался голос от двери.

Велем стоял на пороге — бледный, с тёмными кругами под глазами. Он был в ночной рубашке, накинув сверху куртку.

— Я почувствовал чёрную магию, — пояснил он. — Такую же, как тогда, с источником. Только сильнее.

— Что за кристалл? — спросил Альдор.

— Накопитель смерти, — ответил Велем, подходя. — Если убить мага таким кристаллом в руке — он впитает всю его силу.

— Он хотел украсть мою силу?

— Да. — Велем поморщился. — Грязная магия.

Илания переглянулась с Альдором.

— Он не успел, — медленно сказал Альдор, — значит, он пойдёт к другой цели.

— К кому?

— К тому, чья смерть тоже принесёт ему выгоду.

Верениус, прижавшись к стене, переводил дыхание, проклиная всё на свете.

Эта баба оказалась быстрее, чем он думал. Она ждала его! Знала! Или просто не спала — какая разница. План провалился.

Нужна была новая жертва. Кто-то, чья смерть обвинит школу. Кто-то важный, значимый.

Взгляд упал на башню, где разместили Лорда-Арбитра.

— Да, — прошептал Верениус. — Да, это сработает.

Он скользнул к башне.

Валер не спал. Сидел у окна, глядя на тёмный двор, и думал.

Школа произвела на него впечатление. Дисциплина, контроль, ученики — всё это было не похоже на то, что описывал Верениус в своих доносах. Может, стоило дать им шанс?

Дверь скрипнула.

Валер обернулся — и увидел направленный на него кинжал.

— Верениус? — удивился он, но не двинулся с места. — Что вам нужно?

— Мне нужно, чтобы вы замолчали навсегда, — прошипел маг, приближаясь. — Ваша смерть послужит гильдии. Мы скажем, что вас убили эти еретики. А кристалл довершит дело.

Валер поднялся, но не попятился. Смотрел прямо в глаза убийце.

— Опомнитесь, архимаг. Я провёл здесь целый день. Я видел их школу, их учеников. Это не секта. Это просто люди, которые учатся владеть своим даром. Да, их магия отличается от нашей. Но она не опасна.

— Молчите! — Верениус взмахнул кинжалом. — Вы ничего не понимаете! Эта женщина — угроза всему нашему порядку. Если она пробудит источники, если магия вернётся к простым людям — что останется от Гильдии? От нашей власти?

— Власть, построенная на страхе, не вечна, — тихо сказал Валер. — Я всегда считал, что запечатывать источники было ошибкой. Магия должна быть доступна всем, у кого есть дар. А не только избранным.

— Вы… вы тоже еретик! — Верениус шагнул вперёд. — Тогда ваша смерть будет вдвойне полезна!

Кинжал вошёл в грудь Лорда-Арбитра. Тот охнул, схватился за рану, осел на пол.

Верениус отступил, глядя на расплывающееся тёмное пятно на мантии Валер. Тот затих.

— Сдох наконец, — прошептал Верениус, вытирая кинжал о край одежды убитого.

Он достал из-за пазухи чёрный кристалл — тот самый, с которым пришёл к Илании. Прижал к груди мёртвого Лорда, шепча заклинание.

Кристалл вспыхнул тускло — и погас.

— Что? — прошептал Верениус. — Почему?

Он тряхнул кристалл, попытался снова — бесполезно.

— Не работает… — в панике бормотал он. — Может, разрядился?

Он осмотрел кристалл со всех сторон, пошептал другие заклинания — тот молчал, как мёртвый камень.

— Проклятье! — Верениус сжал кристалл с такой силой, что чуть не раздавил. — Тогда вся затея…

Он посмотрел на тело Валер. Кровь растекалась по полу, темнела в лунном свете.

Он сунул бесполезный камень в карман и шагнул к двери.

Альдор и Алесий вели поиски.

Ученики обшарили каждый угол форта, каждый закуток. Ратмир с тремя старшими обыскал двор, башни, даже подвал. Яр со своей группой проверил все потайные места, которые знал.

— Нигде нет, — доложил Ратмир, запыхавшийся после бега. — Ушёл.

— Как? — зло спросил Алесий. — Стены высокие, ворота заперты. Я сам проверял.