Натали Карамель – Я растопчу ваш светский рай (страница 84)

Малый, чей дар был связан с землёй и растениями, сразу ушёл в оборону. Из-под его ног взметнулись тонкие корни, пытаясь опутать ноги Яра. Яр, не сходя с места, выдохнул — и корни вспыхнули, но не сгорели, а замерли, покрытые тонкой коркой стекла.

— Контроль, — тихо сказал Валер. — Он не сжёг, он запечатал.

Яр шагнул вперёд, и в его руке вспыхнул огненный клинок — не настоящий, но плотный, светящийся. Малый выставил щит из спрессованной земли. Огонь ударил в щит — и рассыпался искрами, не пробив защиты.

— А теперь — обмен, — скомандовала Геля.

Малый убрал щит, Яр погасил клинок. Они встретились в центре круга, и каждый положил руку на плечо другому.

— Всё, — сказал Яр. — Я мог бы поджарить его, если бы захотел. Но не захотел.

— А я мог бы закопать его в корнях, — добавил Малый. — Но это была бы не победа, а убийство.

Валер медленно кивнул.

— Покажите ещё.

Следующими вышли Ратмир и Мила.

— Бой неравный, — усмехнулся Верениус. — Девчонка против воина.

— Посмотрим, — повторил Валер.

Ратмир рванул с места — быстрее, чем мог уследить глаз. Но Мила даже не шелохнулась. Она просто закрыла глаза — и Ратмир замер в шаге от неё, будто наткнувшись на невидимую стену.

— Что это? — подался вперёд эксперт в сером.

— Я вижу его намерение, — тихо сказала Мила. — Он хотел ударить в плечо, слева. Я поставила щит туда, куда он целился.

Ратмир усмехнулся, отступил.

— Она права. Я не мог изменить траекторию в последний момент — слишком быстро. А она просто ждала.

— Чтение ауры и упреждающая защита, — пробормотал эксперт, делая пометки. — Феноменально.

Третья пара показала взаимодействие: двое учеников, брат и сестра, работали в паре. Девушка создавала щиты, парень атаковал, но их движения были синхронны настолько, что казалось — они думают заодно.

— Связь через магию, — объяснила Геля. — Они чувствуют друг друга на уровне резонанса.

Валер смотрел не отрываясь. Верениус, напротив, мрачнел с каждым поединком.

Когда последняя пара закончила, во дворе повисла тишина.

Лорд-Арбитр поднялся со своего места. Прошёлся вдоль круга, заглядывая в лица учеников. Потом остановился напротив Илании.

— Впечатляет, — сказал он. — Контроль на уровне, недоступном многим магам Гильдии. Дисциплина. Взаимовыручка. Никакой агрессии.

— Но это же цирковые трюки! — не выдержал Верениус. — Где доказательства, что это не секта, не сборище безумцев, которые только и ждут, чтобы сорваться?

Валер повернулся к нему.

— Вы видите здесь безумцев, архимаг?

— Я вижу то, что они показывают! А что они скрывают?

— Мы ничего не скрываем, — твёрдо сказала Илания. — В любое время дня и ночи вы можете осмотреть школу, поговорить с любым учеником, проверить любую комнату.

Верениус открыл рот, но Валер опередил его:

— Мы так и сделаем. — Он обвёл взглядом двор. — Инспекция остаётся здесь на ночь. Мы продолжим проверку завтра. А пока… — Он кивнул на трапезную. — Надеюсь, у вас найдётся место для ужина?

Илания переглянулась с Альдором. Тот чуть заметно кивнул.

— Конечно, Лорд-Арбитр. Мы будем рады.

Вечер опустился на форт быстро.

Гости разместились в двух башнях — лучших комнатах, которые Латия готовила целый день. Верениус занял отдельную, подальше от всех. Эксперт в сером ушёл бродить по территории с разрешения Илании. Писари строчили что-то в своих книгах.

Альдор и Илания стояли на стене, как много раз до этого.

— Он не успокоится, — тихо сказал Альдор. — Верениус. Я видел его глаза. Он будет искать повод.

— Знаю. — Илания сжала его руку. — Но Лорд-Арбитр… он кажется честным.

— Честным, — согласился Альдор. — Но честность не значит, что он на нашей стороне. Ему нужны факты. А факты мы дали.

— Этого мало?

— Для кого-то — да. — Он кивнул в сторону башни, где засел Верениус. — Для него — всегда будет мало.

— Если завтра всё пойдёт не так, — тихо сказала Илания, — ты знаешь, что делать?

— Вывести учеников через подземный ход, — ответил Альдор. — Мы подготовили. Но до этого не дойдёт.

— Надеюсь.

Внизу, во дворе, горел костёр. Ученики сидели тихо, почти не разговаривая. Слишком многое зависело от завтрашнего дня.

Латия вышла из кухни с подносом, поставила на стол у костра. Алесий пристроился рядом, взял кружку. Их пальцы снова встретились — привычно, будто так было всегда.

— Смотри, — шепнула Илания. — Они уже не прячутся.

— Время пришло, — улыбнулся Альдор. — Как и у нас.

Где-то в темноте, у стены, мелькнула тень. Эксперт в сером обходил форт, проверял, искал. Илания знала — он ничего не найдёт, кроме правды.

Но правда, как оказалось, не всегда спасала.

Ночь опустилась на форт тихая и тревожная.

А в башне, в маленькой комнате с одним окном, Верениус достал из-под мантии чёрный кристалл— точно такой же, какой Алесий нашёл в стене форта. Пульсирующий, живой.

— Завтра, — прошептал он. — Завтра они получат своё доказательство.

Кристалл мигнул в ответ.

Где-то в столице, в тёмных залах Гильдии, Архимаг Лаген ждал этого момента. Кристалл в его руках пульсировал в такт с тем, что держал Верениус.

Школа «Камень и Воля» стояла на пороге самого страшного испытания.

Но пока никто не знал, что грядет.

Глава 66. Ночь кинжалов и огня

Илания не спала.

Она лежала в темноте своей комнаты, глядя в потолок, и слушала, как гудит источник. Сегодня он звучал иначе — тревожно, настороженно, будто предупреждал о чём-то.

За стеной — тишина. Альдор в своей комнате, Геля с Милой в другой башне, ученики спят. Всё спокойно. Но источник… источник не врал.

Илания села на кровати, прислушалась к себе. Что-то приближалось. Что-то тёмное.

Она бесшумно скользнула к стене, где висел её меч. Пальцы сомкнулись на рукояти. Металл отозвался теплом.

Дверь приоткрылась.

Чёрная фигура скользнула в комнату — бесшумно, профессионально. В руке блеснул кинжал, в другой пульсировал чёрный кристалл.