Натали Карамель – Истинная за Завесой (страница 19)

Катя осталась сидеть, совершенно озадаченная. Куда делся надменный, холодный герцог? Откуда эта грусть? Эта почтительная забота? Неужели ее болезнь так сильно его напугала? Или… или это было чувство вины? Она отмахнулась от мыслей, достала из-под подушки юридический сборник и углубилась в описание свадебных ритуалов драконов, стараясь не думать о печальных глазах Далина.

Время ужина повторило сценарий обеда, но с одним дополнением. Когда слуги внесли десерт – легкое желе из незнакомых ягод – Далин достал из-за спины небольшой букет. Цветы были неземной красоты: стебли, похожие на тонкое серебро, увенчанные чашечками, напоминающими миниатюрные хрустальные колокольчики, внутри которых переливались крошечные, как искры, огоньки. От них исходил тонкий, холодящий аромат, напоминающий звездную пыль.

«“Ледяные Звезды” с вершин Эльфийских Пиков, – пояснил он просто, подавая букет Кате. – Говорят, они приносят ясность ума и… укрепляют здоровье.» Он не стал спрашивать, нравятся ли они ей. Он просто знал, что такие цветы не могли не понравиться.

Катя взяла букет, завороженная. «Спасибо, – прошептала она. – Они… невероятны.» На Земле таких точно не росло. Этерия продолжала удивлять своей флорой и фауной. Надо будет как-нибудь раздобыть атлас.

Ужин прошел иначе. Напряжение первых минут постепенно растаяло. Катя, уставшая от юридических терминов и подогретая необычной красотой цветов и странным поведением Далина, позволила себе расслабиться. Она спросила о «Ледяных Звездах», о том, трудно ли их добыть. Далин отвечал сдержанно, но без прежней отстраненности. Потом он рассказал о каком-то забавном случае с одним упрямым грифоном во время утреннего облета владений. Шутка была неожиданной и довольно меткой. Катя не сдержала легкий смешок.

И лед треснул. Настоящая, легкая улыбка тронула губы Далина. На мгновение грусть в его глазах отступила, уступив место чему-то теплому, почти… счастливому. Они заговорили о замке, о горах, избегая острых углов, но разговор тек легко, почти естественно.

После ужина Далин встал, поклонился чуть глубже обычного. «Ужин был превосходным, – сказал он, и в его голосе звучала искренность. – Спокойной ночи, Катарина.» Он ушел, оставив после себя легкий шлейф пряного аромата и ощущение… перемирия.

Катя почувствовала приятную усталость. Спрятав книги (юридический сборник – надежнее, подальше), она устроилась поудобнее в огромной кровати. «Ледяные Звезды» на столике тихо мерцали в темноте. Мысли путались: законы, расторжение помолвки, печальные глаза Далина, его неожиданная шутка… Сны пришли быстро, приятные и безмятежные, о полетах над горами и серебристых цветах.

Глубокой ночью она проснулась. Не от кошмара, а от странного, очень нежного ощущения – будто легкое, теплое перышко коснулось ее щеки. Поцелуй? Она открыла глаза, моргнула в темноте. Комната была залита лунным светом и мерцанием «Ледяных Звезд». Пусто. Никого. Только легкий перезвон колокольчиков на окне от ночного ветерка. Она потрогала щеку. Ощущение было таким реальным… Или это был всего лишь сон? Она перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку, и снова провалилась в сон, унося с собой загадку ночного прикосновения.

Привет, мои дорогие попутчики по страницам! ✨

Вы, наверное, чувствуете, насколько я увлечена своими историями? Настолько, что их теперь четыре! Две вы уже читаете (и мы их шлифуем), а еще две – как новые ветви знакомых миров, но ведущие в совершенно неожиданные стороны.

Эти миры для меня – жизнь! Но когда в голове бушуют сразу четыре бури сюжетов и персонажей, случайные несостыковки почти неизбежны.

Помогите мне, пожалуйста! Если вдруг заметите что-то, что "не сходится" – имя, событие, деталь – дайте знать в комментариях. Ваша обратная связь – это как маяк для корабля в тумане моих фантазий. 🔦

Спасибо вам огромное за понимание и помощь! Вы – лучшие!

Глава 20. Бабочки, Объятия и Книги Со Счастливым Концом

Второй день в золотых хоромах начался с того, что Катя проснулась и поняла: силы возвращаются. Настоящие силы, а не призрачные. Голова была ясной, тело послушным, лишь легкая слабость напоминала о недавней битве с лихорадкой. Пока в комнате никого не было, она встала с невероятно мягкой кровати и подошла к огромному окну. Открыла его.

Воздух ворвался в комнату – теплый, нежный, пахнущий горными травами и далекими снегами. Пейзаж захватывал дух: острые пики, укутанные в утренние туманы, темная зелень хвойных лесов внизу, бездонная синева неба. Катя глубоко вдохнула, чувствуя, как энергия жизни наполняет каждую клеточку. Красота Этерии, такая дикая и могущественная, все еще поражала ее.

«Миледи Катя! Опять на ногах?!» – ворчливый голос Луизы прозвучал с порога. Служанка несла поднос с настоями и чаем, ее брови были грозно сдвинуты. «Лекари сказали – покой! А вы тут ветерки ловите!»

Катя весело рассмеялась, обернувшись. «Лу, я же живая! И чувствую себя почти человеком! Посмотри, какая красота!» Но, видя непреклонное выражение лица Луизы, она с театральным вздохом капитулировала, вернувшись на кровать. «Ладно, ладно, злой надзиратель. Покорюсь. Но чаю побольше, пожалуйста!»

Завтрак с Далином проходил в ставшей уже привычной, но все еще странной атмосфере тихой вежливости. Он был безупречно одет, ел аккуратно, но в его золотистых глазах по-прежнему лежала тень глубокой грусти. Она была настолько явной, что Катя не выдержала. Отложив ложку, она осторожно спросила:

«Лорд Далин… что-то случилось? Вы выглядите… озабоченным.»

Он поднял на нее взгляд. Не холодный, а скорее… усталый. Отвечал медленно, подбирая слова, как философ, размышляющий о вечном.

«Душа… разрывается, Катарина. Одна ее часть требует одного. Другая – прямо противоположного. И ни та, ни другая не желает уступать.» Он отпил из бокала, его взгляд скользнул куда-то мимо нее, в пространство, где бушевала его внутренняя буря.

Катя задумалась. Ответа на этот душевный разлад у нее не было. Только понимание сложности его положения. Она молча кивнула, не решаясь лезть в чужую боль глубже.

После завтрака, когда Луиза убирала посуду, Катя шепотом спросила ее о ритуалах распознавания души. Луиза покачала головой, ее лицо стало серьезным.

«Миледи, это… очень древнее и тайное знание. Доступное лишь высшим магам Совета Старейшин или хранителям древних архивов. Я… я не знаю деталей. Но постараюсь что-нибудь найти в библиотеке герцога. Осторожно.» В ее глазах читалась тревога. Этот путь был опасен.

От скуки Катя взяла роман «Пламя Сердца». К ее удивлению, он оказался захватывающим, полным приключений и настоящего чувства между драконом-изгоем и простой девушкой-лекарем. Но конец… конец был печальным. Дракон пережил свою возлюбленную на многие десятилетия. Он похоронил ее на вершине их любимой горы и больше никогда не принимал человеческий облик. Остаток своей долгой жизни он провел в образе зверя, охраняя ее могилу, пока силы не покинули его. История о неизбежной разлуке и вечной верности тронула Катю до слез. Драконы живут дольше людей…

За обедом, под впечатлением от книги, Катя поделилась с Далином этой грустной историей. Рассказывала о любви, потере и верности дракона.

«Терять любимых… невыносимо тяжело, – сказал Далин тихо, когда она закончила. Его пальцы сжали край стола. – И не каждому дано оправиться от такой потери. Некоторые раны… не заживают. Они просто становятся частью тебя.» В его глазах снова мелькнула знакомая боль, глубокая и старая. Катя лишь молча кивнула, понимая, что затронула что-то очень личное.

После обеда Катя позволила себе короткий сон, а проснувшись, чувствовала себя уже слишком бодрой для постельного режима. Надоело валяться! Она встала и решила исследовать свои новые хоромы более тщательно. Комната действительно была шедевром – светлая, просторная, каждая деталь продумана для комфорта и эстетики. Потом ее взгляд упал на дверь, которую она раньше не замечала – рядом с гардеробной. Она открыла ее… и ахнула.

Ванная комната. Но это была не просто ванная. Это была тихая волшебная гавань. Стены и пол были искусно выложены камнями, имитирующими берег горного озера. В центре бил небольшой, но настоящий водопад, чья чистая вода стекала в огромную чашу ванны из молочно-белого камня, похожего на мрамор. Но самое потрясающее – это были бабочки. Не настоящие, а созданные чистейшей магией света и иллюзии. Десятки сияющих, полупрозрачных бабочек порхали под самым потолком, оставляя за собой мерцающие следы. Они переливались всеми цветами радуги, создавая ощущение живого сада под куполом. Воздух был напоен свежестью воды и легким, цветочным ароматом.

«Боже мой… – прошептала Катя, делая шаг внутрь. – Это… дверь в сказку?» Она невольно потянулась к ближайшей «бабочке», но ее пальцы прошли сквозь иллюзию.

«Лучшие маги иллюзионисты и геоманты Этерии трудились над этим», – раздался спокойный голос за ее спиной. Катя вздрогнула и обернулась. Далин стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку. Он смотрел не на нее, а на водопад и бабочек, и в его глазах читалось… удовлетворение? – « Я очень надеялся, что тебе понравится.»

«Ты серьезно?!» – Катя не смогла сдержать восторг. Она широко раскинула руки, охватывая взглядом всю комнату. – «Далин, это же не просто ванна! Это настоящая сказка! Спасибо! Огромное спасибо!» Импульсивно, на волне искренней благодарности и восхищения, она сделала шаг и обняла его.