Натали Карамель – Истинная за Завесой (страница 18)

Аннулирование по причине смерти не влечет позора или репараций для выжившей стороны или их рода. Обязательства считаются исполненными самой Судьбой.

(Важное уточнение): Если смерть одной из сторон наступила в результате злого умысла или предательства со стороны другого участника помолвки или их прямого рода, Совет Старейшин может признать это актом "Измены или Позора" (п.2), наложив соответствующие санкции на виновных, но помолвка все равно считается аннулированной.

Подмена Истинной Души:

Если будет неопровержимо доказано, что в теле одной из сторон обитает чужая душа, заменившая изначальную, помолвка подлежит аннулированию.

Доказательство требует проведения сложнейших и редких древних ритуалов распознавания души под контролем полного состава Совета Старейшин. Совет должен единогласно подтвердить факт подмены и то, что нынешняя душа не является и не может быть Истинной Парой жениха (даже если тело то же).

Аннулирование в этом случае освобождает жениха от клятвы без потери чести или необходимости выплаты репараций. Род подмененной невесты, если докажет, что не причастен к подмене, также избегает позора, но сама помолвка считается недействительной с момента подмены. Позор ложится на того, кто совершил подмену.

(Важное уточнение): Если жених знал о подмене до заключения Клятвы Крови Предков и скрыл это, аннулирование может быть оспорено, а на его род падет позор за обман.

Катя отложила тяжелый фолиант, ее пальцы нервно постукивали по шелковому покрывалу. Солнечные зайчики плясали на страницах, но в ее душе царил холодный расчет. Новые пункты закона переворачивали все с ног на голову.

«Нерушимость Предначертанного»... «Клятва Крови»... Все это висело над ней дамокловым мечом. Но теперь были лазейки. Опасные, сложные, но возможные.

1.Смерть (Пункт 4): Самый радикальный, но потенциально самый чистый выход. «Если смерть одной из сторон наступила в результате злого умысла... помолвка аннулируется... без позора для выжившего, если он не виновен» . Настоящая Катарина мертва. Убита. Если бы удалось доказать это официально, перед Советом Старейшин, и при этом снять с Далина и его рода подозрения в причастности... Помолвка аннулировалась бы автоматически. Но: Доказать? Кто убийца? Семья Катарины может быть замешана. Риск обвинений в адрес Далина или его людей огромен. Да и как "воскресить" потом Катю в теле Катарины? Невозможно. Этот путь вел в тупик или к новому витку опасности. Отпадает.

2.Подмена Истинной Души (Пункт 5): «Если будет неопровержимо доказано, что в теле одной из сторон обитает чужая душа... помолвка подлежит аннулированию... освобождает жениха без потери чести... позор ложится на того, кто совершил подмену» . Это было оно. Фактически – истина. В теле Катарины Вейлстоун – душа Кати, волонтера-спасателя. Подмена была совершена (бабушкой Луизы при спасении её из трясины на болоте). Если бы удалось доказать это Совету Старейшин через сложнейший ритуал распознавания души, и при этом доказать, что Далин не знал о подмене заранее, то помолвка аннулировалась бы. Далин освобождался бы без репараций и позора. Позор пал бы на неизвестного виновника подмены. Род настоящей Катарины, если не причастен, избежал бы позора. Но: Риски зашкаливали.

1)Ритуал: Сложнейший, редкий, под контролем всех Старейшин. Малейшая ошибка, сбой кулона во время ритуала – и они обнаружат не только подмену души, но и ее 4 стихии, и ее универсальную истинность. Это означало бы не аннулирование помолвки, а немедленное бракосочетание и в лучшем случае с Далином. Она хотя бы его знала. Луиза и ее бабушка были бы уничтожены как соучастницы.

2)Доказательство неведения Далина: Легко оспоримо. Почему не почуял? Почему не заподозрил? Его дракон чуял что-то неладное, но не саму подмену души.

3)Последствия для Кати: Даже при успехе сокрытия, кто она после этого? Чужая душа в знатном теле. Ее статус, безопасность – под огромным вопросом. Совет мог счесть ее угрозой.

3.Обнаружение Истинной Пары Далина (Пункт 3): По-прежнему катастрофа. Позор навечно ляжет на имя настоящей Катарины и ее род, даже если она мертва. Катя не могла этого допустить. К тому же, если его Истинная – это она (Катя в этом теле), но сокрытая кулоном... Это открыло бы ящик Пандоры со стихиями и подменой. А если не она... где ее искать? Рисковать, чтобы Далин нашел кого-то и опозорил мертвую невесту? Невозможно.

4.Бесплодие (Пункт 1) / Позор (Пункт 2) / Добровольный Отказ Далина (Пункт 3): Все эти варианты требовали либо унизительных и опасных проверок (бесплодие), либо совершения преступления или подставы (позор), либо нанесения сокрушительного удара по репутации Далина и его рода (добровольный отказ). Ни один не гарантировал ей безопасность после разрыва. А подозрительная "активизация" магии после "бесплодия" или "позора" могла все испортить.

Вывод Кати:

«Тихий выход... чтобы никто не пострадал...» Он казался призрачным. Пункт 5 (Подмена Души) был единственным, основанным на факте ее ситуации. Но он же был самым минным полем.

«Нужно узнать больше о ритуале распознавания души, – решила она, лихорадочно листая страницы в надежде найти упоминание. – Какие доказательства нужны? Кто проводит? Насколько безошибочен? Можно ли контролируемо пройти его, чтобы доказать только подмену, не раскрывая остальное?»

Мысль о том, чтобы сознаться Далину наедине, мелькнула и погасла. Слишком рискованно. Он был драконом, связанным клятвой. Его реакция на новость о подмене и ее истинной силе была непредсказуема. Ярость? Желание использовать? Страх? Он мог счесть это чудовищным обманом и действовать импульсивно.

«Луиза, – подумала она с тоской. – Надо поговорить с Луизой. Узнать, что она знает о таких ритуалах. И если не знает, то найти нужную информацию. Без этого знания мы слепы.»

Пока же единственный выход – продолжать маскировку, набираться сил, изучать законы и искать информацию о Пункте 5. И надеяться, что кулон выдержит, а Далин... Далин с его новой грустью и странной заботой оставался самой большой загадкой и потенциальной угрозой. Его дракон искал Истинную, а она, скрытая кулоном, была прямо у него под носом, универсальным магнитом для любой драконьей сущности. Малейшая брешь в защите – и адреналиновый кошмар с его рыком "ГДЕ?!" покажется детской игрой.

Глава 19. Обеды, Цветы и Трещины во Льду

Катя размышляла, когда в дверь тихонько постучали. Вошли двое слуг, вежливо поклонились и, не говоря ни слова, начали ставить у кровати складной столик из светлого дерева. Затем они накрыли его белоснежной скатертью, поставили две тарелки, приборы, хрустальные бокалы и стакан с соком для Кати. Подвинули один стул поближе к кровати... и вышли.

Катя почувствовала подвох. Быстро сунула юридический фолиант под гору подушек и достала роман «Пламя Сердца», раскрыв его на первой попавшейся странице. Затем дотянулась до изящного серебряного колокольчика на столике и позвонила.

Через секунду дверь распахнулась, и в комнату влетела Луиза, будто от нее гнался огнедышащий дракон (что, в общем-то, было близко к истине). Ее глаза бегали по комнате, останавливаясь на накрытом столе.

«Миледи! Быстро!» – зашептала она панически, хватая с кресла роскошный шелковый халат нежно-голубого цвета. Она набросила его на плечи Кати, поправила складки, потом лихорадочно пригладила ее волосы, пытаясь сделать хоть что-то, напоминающее прическу. «Вот так… Сидите прямо! И… улыбайтесь! Нет, не надо! Просто… будьте!» И, не дожидаясь ответа, она выскочила из комнаты, бросив на ходу: «Сейчас-сейчас!»

Дверь захлопнулась. Почти сразу же раздался твердый стук. Дверь открылась, и на пороге появился Далин.

Он был безупречен. Темный камзол идеально сидел на широких плечах, белоснежная рубашка под горло, волосы аккуратно уложены, лицо гладко выбрито. Даже ногти, казалось, были отполированы. От него веяло свежестью леса и легкой пряностью. Он вошел, его взгляд спокойно скользнул по Кате в халате, по раскрытому роману у нее на коленях, по накрытому столу. Медленно, с достоинством, он подошел и сел на приготовленный стул.

Катя смотрела на него, не в силах скрыть недоумение. «Что… что происходит?» – спросила она тихо.

«Обед, – ответил он спокойно, его голос был ровным, без привычной ледяной нотки. – Есть мы должны вместе. Врачи настаивают на регулярном питании для выздоравливающих.»

В ту же секунду, словно по мановению волшебной палочки, вошли слуги с подносами. Они разлили в тарелки легкий, прозрачный бульон с зеленью, налили Кате сок, Далину – что-то янтарное в бокал. Еда действительно была восхитительной и явно продуманной для ослабленного организма: нежные паровые котлетки из белой рыбы, тушеные овощи, воздушное пюре. Все легкое, диетическое, но очень вкусное.

Они ели молча. Катя украдкой наблюдала за Далином. Он ел аккуратно, его движения были точными. Но когда их взгляды случайно встречались, Катя видела в его золотистых глазах не холод, а… грусть. Глубокую, затаенную. И странную вежливость, почти учтивость, которой раньше не было. Он спрашивал, достаточно ли ей соли, удобно ли ей, не дует ли от окна.

Поев, он отодвинул тарелку, выпил последний глоток из бокала и встал. «Я приду на ужин, – сказал он тихо, но твердо. Его взгляд на мгновение задержался на ее лице. – И… поправляйтесь скорее.» Он слегка склонил голову и вышел.