Ната Чернышева – Путешествие на север (страница 2)
Аккуратнее, на скорости-то! Аккуратнее, сцепление у воздушной подушки с ледяным полотном никакое, так и на обочину кверху брюхом залететь недолго. Энергоблок посадишь, а то и два, выбираясь обратно.
Силовые поля – штука отличная. Но они настоящие энергетические свиньи, и сделать их скромнее в плане потребления пока ещё не удаётся. Поэтому такое поле – экстренное средство, в ситуации, когда совсем уже край. Обходимся воздушными подушками. Дешёво и сердито.
– Простой контракт, – терпеливо повторил новый знакомец. – На оказание экспедиционных услуг. Тогда я смогу вам доверить некоторую важную информацию.
– Если я откажусь? – предположила я.
– Мне будет жаль, – абсолютно серьёзно ответил он.
Я не выдержала, посмотрела на него. Он ответил таким же серьёзным изучающим взглядом. Ори не выглядел пройдохой, вот же беда. Но и кристально честным тоже ведь не назовёшь. К чему тайны, требующие контракта?
– Понимаете… – он запнулся, потому что я так и не назвала ещё ему своё имя.
– Валерия, – подсказала я, решив избавить парня от лишних мучений.
Он кивнул с благодарностью и продолжил:
– Понимаете, Валерия, сейчас мы находимся в очень благоприятном моменте. И если я его упущу – мы упустим! – всё пойдёт прахом.
Я слегка дёрнула плечом. «Мы»! Как будто я уже согласилась на контракт, не видя его условий. За кого городской меня держит?
А он озвучил сумму контракта. От которой у меня зазвенело в ушах.
– Повтори, – потребовала я, решив, что ошиблась и услышала неверно.
– Мало? -забеспокоился Ори. – Могу увеличить на…
– Стоп! – велела я ему. – Стоп. Мне, конечно, очень хочется вытащить из тебя как можно больше – жадность чувство серьёзное! – но я знаю, что столько энерго за красивые реснички не платят. В чём подвох?
– Отправиться необходимо прямо сейчас, – охотно объяснил Ори и добавил: – Не заходя в Песочное. Песочное нам не по дороге.
– Однако! – изумилась я ещё больше. – Начинается буран; по такой погоде по полям не гоняют!
– У вас «Антарес-двести», Валерия, – меланхолично выговорил новый знакомец. – Такой машине никакой буран не указ.
Он удивлял меня всё сильнее и сильнее.
– Если ты разбираешься в машинах настолько, что не просто опознал мою, но ещё и держишь сейчас в уме её характеристики, сопоставляешь их с погодными условиями за бортом, – медленно выговорила я, – то какого же чёрта ты полез в поле на куцей «пташке»? И погодную карту, полагаю, ты тоже смотрел!
– Так надо было, – упрямо поджал он губы.
– Надо было? Убить себя?
– Контракт, – он сложил руки на груди и посмотрел на меня несгибаемым взглядом. – Без контракта ничего не расскажу.
– Даже если упустишь свой благоприятный момент?
– Даже если упущу.
Я заскрипела зубами. Ори меня занимал и бесил одновременно. Потрясающая упёртость, едва ли не фанатизм, загадка и тайна, и поистине неисчерпаемый запас энерго на счёту, чтобы с такой лёгкостью выделить шестизначную сумму на контракт не пойми с кем, не проверенным в деле, и ещё, при виде колебаний, спрашивать, не мало ли даёт…
И вместе с тем он прекрасно осведомлён, как мы здесь, на краю мира, живём. Нарушить обещание или наплевать на заключённый контракт – это не про нас. Вероломство карается безжалостно: изгнанием из общины и оповещением на все стороны света, кто, за что и почему. В одиночку в поле не выжить, во всяком случае, зимой. А в городах отщепенцев тоже не жалуют. Кому по здравому размышлению нужна такая жизнь?
В лобовое стекло швырнуло снегом, и наступил тревожный, глубокий полумрак. Видимость сразу упала до нуля. Всё, приехали. Я прижала машину к обочине. Реверс, затем убрала подъемную силу. Машина прочно встала на брюхо. Ветер не опрокинет нас, переживём, но я так надеялась успеть до бурана к теплой кухоньке родного дома с горячим кофе и свежими новостями от мамы о том, кто куда когда и где в нашем Песочном!
Поселение небольшое, все на виду, развлечений мало. Свежие уши – катастрофический деликатес, а меня не было дома почти две декады. Мама будет трещать, не умолкая, я – кивать, пропуская мимо ушей, она будет знать, что я не слушаю, я буду знать, что она знает. Но главное же не в этом. Главное – кофе, домашние булочки, запах ванили и малинового варенья, рыжие искры в чёрной шкурке «горячего» кота…
Да, у нас и животные огневики тоже. Без паранормы не выжить, говорю же. У кого её нет, те сидят в городах.
Ори между тем уже протягивал мне флэш-куб.
– Условия контракта. Ознакомьтесь, Валерия.
Вот, опять. Я у него не спрашивала, он меня опередил. Мысли мои читает, что ли? Но взгляд невинный и чистый, как бы говорил в ответ: «Я? Мысли? Ну, что вы, Валерия, я не умею». И тихая, слегка виноватая улыбка, как будто он извиняется за то, что вправду не умеет читать мысли.
– А вкратце? – упрямство не давало мне сдаться сразу. – Может быть, вы едете на охоту, и в мои обязанности войдёт свежевание тушек песцов и зайцев или снежных волков с медведями, а я этого не люблю. Кровь, кишки, вот это всё…
– Геологоразведка, – нехотя объяснил он. – Экспедиционные услуги: привезти – увезти. Скоро начнётся полярная ночь, и вместе с нею полнолуние, нам нельзя терять светлое время зря.
Полнолуние в полярную ночь – идеально. Лучше и вправду не упускать.
Я раскрыла экран, вчиталась в условия. Стандартно всё. Геологоразведка, поиск артефактов, работа в поле, срок не определён, но не дольше двух месяцев. И сумма… Я решила, что такая сумма – доплата за зимнее время экспедиции, и ведь справедливо же! Зимой непросто.
Имя же у моего нового знакомца оказалось совсем занимательным.
Орион «Ори» Роерм
Приключения! Приключения! Я всей кожей чувствовала этот зудящий зов: меня ждут приключения! Таинственный северный путь в компании интересного парня. Ну и деньги, конечно же. Песочное наконец-то закончит мост через Нижнюю балку, и у нас появится вторая дорога на Отрадное, короче той, на которой я сейчас застряла.
С контрактами у нас так. Две трети суммы – общине, треть себе. Потому что без общины ты никто и выжить не получится, только разве что в город уходить. А о городе я уже всё сказала в самом начале: давит. Неуютно. Ещё по работе там задерживаться на несколько дней – можно, но жить – увольте.
– Знаешь, – решилась я, – а я вот возьму и соглашусь!
Ори просиял, но я подняла ладонь:
– Но ты будешь меня слушать! Никаких «пташек» мне в поле, машину к нам в ангар сгрузим, мать с братьями переберут, может, починят. Будет как новенькая. Или будет как металлолом, если не повезёт.
Я вернула ему документ, уже завизированный отпечатком моей ладони. Ори бережно отключил флэш-куб и спрятал его в карман. Сел прямее. Глаза заблестели.
– Сейчас, – сказал он, – мне нужен доступ к радиостанции, Валерия.
– Пожалуйста, – я перелезла с места водителя назад.
Ори мгновенно развернул гибкий планшет, подключился к рации через переходник, и на прозрачном экране побежали зелёные буквы и цифры так быстро, что я не могла их считывать. А Ори вроде как мог, его пальцы порхали по дополнительной клавиатуре с поражающей воображение лёгкостью.
– Есть! – с полным восторгом выдохнул он, замирая на месте.
Я терпеливо ждала.
В машине стояла плотная, поскрипывающая тишина, тонко звенел ледяной снег, стекая по лобовому стеклу. Видимость оставалась нулевой по-прежнему, только там, наверху, уже стемнело, и полумрак превратился в чернущую тьму, слегка разбавленную светом из наших окон.
– Слышите, Валерия? – обернулся ко мне Ори.
– Что? – не поняла я.
– Прислушайтесь!
Тишина. Снежный перезвон. Радиопомехи – кр-кр-кр-тиу-фх-ш-ш-ш… и сквозь них слабенький, на пределе слышимости, – ту-ут, ту-ут, ту-ут… То пропадёт, то снова слышен. Я обхватила себя руками за плечи.
Острый восторг пополам с тревожностью накрыли меня. Приключения начались, но, кажется, я всё-таки зря подписала контракт…
– Это маяк, – счастливо сказал Ори, прижимая к себе планшет как маленький ребёнок только что подаренную ему яркую погремушку.
– Маяк, Валерия! Я не ошибся! Вот к нему нам и надо. Азимут – шесть…
– Азимут шесть – это направление почти что на полюс, – сказала я. – В зиму! Ты уверен?
– Абсолютно.
– Чей это маяк?
– Городской.
– Издеваешься? На север от нас нет никаких городов!
– Сейчас – нет, – ответил Ори. – Но когда-то они были, и один из них шлёт нам сейчас сигнал своих маяков. Там, конечно же, нет людей, но зато осталась управляющая система в спящем режиме. Наша задача – пройти туда и вывести город из консервации или же убедиться, что активировать его не получится.
– А, Роермаррем! – вспомнила я наконец имя. – Криоархеолог, дыхание истории, загадки и тайны прошлого, передачи по ХреньКанал…