Нафис Нугуманов – Хроники Драконьего хребта. Кровь на снегу (страница 9)

Рекомендую срочную замену.

Сивар Железный Клык,

Наставник"

Лина перечитала сообщение дважды.

Сивар. Её наставник при трансформации десятилетия назад. Старый, упрямый, честный до абсурда.

Он не из тех, кто пишет "обстоятельства необычны" просто так.

Что-то случилось с Торвальдом. Что-то, о чём нельзя писать в официальной депеше.

И теперь на "Волчьей Пасти" осталось только двое. Итан и Рейн.

Триада нарушена.

Древнее правило гласило: на каждом ключевом форпосте должны находиться минимум трое ликанов. Не для силы — для баланса. Для сопротивления тому, что шепчет с севера.

Легион.

Лина отложила сообщение и села, глядя на два пергамента перед собой.

Дарья пропала. Архив сгорел.

Торвальд мёртв.

В такой момент. Именно сейчас.

Части головоломки? Или она видела связи там, где их нет?

Нет. Слишком много совпадений. Слишком удачное время для Морреда. Всё случилось именно тогда, когда ему было нужно.

Кто-то играет в большую игру. И Лина только начинает видеть масштаб доски.

Стук в дверь вырвал её из раздумий.

— Войдите.

Дверь открылась, и на пороге появился генерал Альфред Морред. Всё такой же безупречный. Всё та же вежливая улыбка.

— Леди Зимняя. Надеюсь, не помешал?

Лина жестом пригласила его войти, одновременно переворачивая депеши на столе текстом вниз. Привычка. Не показывать карты.

— Генерал. Чем обязана?

Морред прошёл в комнату, но не сел. Остался стоять у окна, глядя на сады.

— Хотел убедиться, что между нами нет личных обид после голосования. Мы оба служим королевству. Просто видим разные пути к одной цели.

— Разумеется, — Лина сохраняла нейтральный тон. — Никаких обид. Совет принял решение. Я его исполню.

— Рад это слышать, — он повернулся к ней. В его глазах было что-то... холодное. Расчётливое. — Когда планируете инспекцию "Волчьей Пасти"?

— Завтра на рассвете.

— Отлично. Мой отряд готов сопроводить вас. Для оценки обстановки и возможности...

— Не нужно, — Лина подняла руку. — Первичная инспекция будет проведена лично мной с минимальным эскортом. После того, как я составлю полный отчёт о текущей ситуации, мы обсудим дальнейшие шаги.

Пауза. Морред изучал её лицо.

— Как скажете. Но позвольте хотя бы предоставить двух опытных советников из моего штаба. Они знакомы с особенностями работы элитного отряда и смогут провести предварительную оценку условий размещения.

Западня. Если она откажет, будет выглядеть как саботаж решения совета. Если согласится — получит соглядатаев Морреда в своём эскорте.

— Разумно, — она кивнула, не показывая раздражения. — Пусть будут готовы к выезду завтра на рассвете.

— Превосходно, — Морред улыбнулся шире. — Надеюсь, ваша инспекция подтвердит необходимость перемен. Для блага королевства, разумеется.

— Разумеется.

Он направился к двери, но у порога остановился.

— Кстати, леди Зимняя. Я слышал, на "Волчьей Пасти" служит Итан Корвин. Самый неуловимый из ваших ликанов, если верить донесениям. Большую часть года проводит где-то в горах за Хребтом. — Он сделал паузу, будто задумавшись. — Любопытно, что он всегда берет самые дальние разведки. Заходит туда, куда другие не решаются. Интересно, что именно он там ищет столько лет. Вы же вместе проходили обучение, не так ли? После трансформации?

Лина сохранила неподвижность. Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Давно это было, генерал. Более сорока лет назад.

— Время летит, — он кивнул. — Но воспоминания остаются. Надеюсь, личные отношения не повлияют на объективность вашей оценки.

— Никогда не влияли.

— Рад это слышать. До встречи, леди Зимняя.

Он ушёл. Дверь тихо закрылась.

Лина осталась сидеть, глядя на закрытую дверь.

Он знал. О ней и Итане. Об их прошлом.

Вопрос — насколько много он знал? И как планировал использовать эту информацию?

Она встала и подошла к окну. Сады внизу были прекрасны — аккуратные дорожки, цветущие клумбы, фонтан в центре. Мирная картина.

Ложь. Всё это — ложь. Под красивой поверхностью бурлила политика, интриги, борьба за власть.

А она только что проиграла важнейший раунд.

Но игра не окончена. Далеко не окончена.

***

Остаток дня Лина провела в приготовлениях. Подбор эскорта. Снаряжение. Маршрут. Официальные уведомления.

К вечеру всё было готово.

Она вернулась в свои личные покои в западном крыле дворца. Просторная спальня с видом на закатное небо. Здесь она могла позволить себе снять маску.

Лина сняла тяжёлые украшения, распустила косу. Каштановые волосы с золотистым оттенком рассыпались по плечам. В зеркале отражалась женщина семидесяти четырёх лет, которая выглядела на тридцать. Дар ликанов — долголетие.

И проклятие. Потому что воспоминания не тускнели с годами.

Она подошла к столику, где лежала стопка личной корреспонденции. Внизу, под официальными письмами, был небольшой деревянный ящик. Запертый. Ключ хранился на цепочке, которую она никогда не снимала.

Лина открыла ящик.

Внутри — несколько предметов. Засушенный цветок — северный эдельвейс, который растёт только на склонах Драконьего Хребта. Деревянная фигурка волка, грубо вырезанная, явно не мастером. Записка на пожелтевшем пергаменте.

"Ты приняла решение. Как командир. Мы все понимали риски. За перевалом всегда опаснее. Задание есть задание. Ты сделала то, что должна была. Хватит нести бремя одной.

— И."

Лина медленно провела пальцами по строкам. Его почерк...

Катастрофическая экспедиция за Драконий Хребет. Из двенадцати вернулось пятеро.