Нафис Нугуманов – Хроники Драконьего хребта. Кровь на снегу (страница 10)
Она закрыла глаза.
***
Память ударила, как ледяной ветер с севера.
Горы. Визжащий перевал. Ветер рвёт снег с вершин, превращая воздух в белую пелену. Пронизывающий холод. Двенадцать ликанов в звериной форме движутся цепочкой по узкому горному склону.
Долго. Слишком долго в трансформации. Мышцы горят. Усталость наползает, как туман. Но задание ещё не выполнено — разведка древних руин на северном склоне.
Впереди — огромная тёмно-серая звериная форма с янтарными глазами. Итан. Он останавливается. Низкое рычание — тревога. Уши прижаты. Взгляд назад, на неё.
Лина в тёмно-коричневой форме чувствует его беспокойство. Запах на ветре... странный. Искажённые, слишком много. Слишком организованно.
Предупреждение. Развернуться. Вернуться.
Но руины близко. Ещё немного — и задание выполнено. Тяжело, но возможно.
Она — командир. Её решение.
Короткий вой. Приказ. Вперёд.
Итан смотрит на неё долго. Слишком долго. В янтарных глазах читается всё: сомнение, тревога... и подчинение. Он разведчик. Она — командир.
Он поворачивается и ведёт группу дальше.
***
Руины. Древние камни, покрытые льдом и странными рунами. Группа обследует территорию. Лапы подрагивают. Дыхание тяжёлое. Усталость въедается в кости.
И тут — вой. Не их.
Из-за скал появляются тени. Десятки. Искажённые. Но не хаотичная стая — организованная засада. Кольцо замыкается.
Ловушка.
Лина мгновенно понимает: их ждали. Выманили. Загнали в ущелье, где нет путей отступления.
Взгляд Итана. Он знал. Он чувствовал.
Но поздно.
***
Битва.
Искажённые идут волнами. Огромные, деформированные, с клыками и когтями. Дюжина ликанов против сотни монстров.
Мышцы отказывают. Регенерация замедляется. Каждое движение — через боль. Слишком долго. Слишком долго в форме.
Лина рвёт горло очередному противнику. Рядом — серо-коричневая звериная форма ликана. Он падает. Искажённый вспарывает ему брюхо. Слишком глубоко. Кровь на снегу.
Один.
Ликан с рыжей шерстью, огромная, прикрывает раненого. Трое искажённых набрасываются на неё. Она сражается, но устала. Слишком устала. Клыки находят её шею.
Два.
Предел. Некоторые начинают терять форму. Непроизвольные судороги. Тела мечутся между человеком и зверем. Трансформация рушится.
Массивный чёрный ликан прикрывает отход. Окружён. Он рычит, последнее предупреждение, и бросается в гущу врагов. Отвлекает. Даёт остальным время.
Его разрывают на части.
Три.
Четыре. Пять. Шесть. Семь.
Семеро остаются лежать на окровавленном снегу. Вокруг — десятки поверженных искажённых. Ликаны продали жизни дорого. Но их клыки, их когти, их последний бой — всё напрасно.
Потому что командир не послушала предупреждения.
***
Пятеро выживших, полумёртвых, истощённых, с трудом удерживают форму. Трансформация рушится. Боль перехода. Голые тела на снегу, покрытые кровью и ранами.
Итан лежит в нескольких шагах. Глубокая рана на боку. Он смотрит на неё. Не упрекает. Не обвиняет.
Просто смотрит.
И это хуже любых слов.
***
Лина вздрогнула, вернувшись в настоящее. Руки дрожали.
Она была командиром. Она принимала решения. Она не послушала предупреждения. Она выбрала задание вместо жизней.
Итан выжил. Но не простил.
Нет. Это неправда. Эта записка — доказательство. Он простил. Понял. Написал эти слова, пытаясь облегчить её боль.
Но она не приняла прощения. Не могла. Потому что принять прощение — значит простить себя. А этого она не заслужила.
Поэтому ушла. В столицу. В политику. В дела, которые не оставляли времени думать. Выстроила карьеру. Стала Верховным Стратегом.
А Итан остался на границе. В разведке. В бесконечных патрулях за Хребтом. Неделями, месяцами пропадал в северных пустошах.
Их графики никогда не совпадали. Он уходил в разведку — она приезжала. Он возвращался — она уже уезжала.
И вот теперь...
Лина закрыла ящик и заперла его.
Завтра на рассвете она выезжает на "Волчью Пасть". Через неделю пути она окажется там. На форпосте, где служит Итан Корвин.
Первая встреча за столько лет.
Как командир, она умела контролировать страх. Подавлять эмоции. Фокусироваться на задаче.
Но сейчас, в одиночестве своих покоев, она позволила себе признать правду.
Она боялась.
Не искажённых. Не Легиона. Не политических противников.
Она боялась увидеть в глазах Итана то, что там будет. Или то, чего там не будет.
Она боялась, что он её ненавидит.
И ещё больше боялась, что он безразличен.
Лина подошла к зеркалу. Посмотрела на своё отражение. Верховный Стратег Северной Границы. Одна из самых влиятельных женщин королевства. Ликан с десятилетиями службы за плечами.
Маска. Прекрасная, холодная маска.
А под ней — женщина, которая много лет не видела человека, которого...
Нет. Не сейчас. Не время для этих мыслей.