Нафис Нугуманов – Гримдарк «Между мирами» (страница 4)

– Значит, нечего терять время.

Когда они вышли из "Черного дракона", дождь прекратился, но воздух все еще был наполнен влагой и запахом озона. Над Верхним городом сверкали молнии – не природное явление, а результат работы атмосферных конденсаторов, очищающих воздух для элиты. Капли воды все еще стекали с неоновых вывесок, создавая на тротуаре разноцветные лужи.

– Один вопрос, – сказал Ривер, останавливаясь. – Если девушка действительно может взаимодействовать с разрывами, почему бы не использовать ее для стабилизации Грани? Казалось бы, идеальное решение для всех.

Лара посмотрела на него с легкой грустью.

– Потому что, по нашим данным, каждый раз, когда она взаимодействует с разрывом, она истощает собственную жизненную силу. Если использовать ее способность в масштабах города… – Она не закончила фразу, но смысл был ясен.

– Это убьет ее, – произнес Ривер.

– Именно. И нас беспокоит, что "Гелиос" может счесть эту цену приемлемой.

Ривер молча кивнул. Ему не впервой было иметь дело с корпоративной этикой. Человеческая жизнь против прибыли и власти – нетрудно предсказать, что перевесит в их уравнении.

Они направились к аэрокару Лары, припаркованному в нескольких кварталах от бара. Элегантный темно-серый транспорт с хромированными элементами и едва заметным силовым полем, отталкивающим пыль и влагу. Модель премиум-класса серии "Аврора" – символ статуса в Верхнем городе и редкий гость внизу.

Ривер погрузил координаты Университета Новых Наук в свой навигационный имплант, автоматически просчитывая оптимальные маршруты и запасные пути отхода – привычка, выработанная годами жизни на грани.

Путь к Верхнему городу, к университету – и к девушке, способной изменить судьбу двух миров – начинался.

Но глубоко внутри Ривер чувствовал беспокойство эхо-сущности. Что-то в этой истории не складывалось. Слишком много совпадений, слишком удобная легенда о спасении мира. Он научился доверять этому внутреннему чутью – части его, которая существовала одновременно в двух реальностях.

"Будь осторожен, – шептал внутренний голос, не принадлежащий ему. – Грань тоньше, чем кажется".

Глава 3: Высокие башни

Верхний Город сиял в утреннем свете, его хромированные башни и стеклянные мосты парили над слоями смога, окутывающими Нижний Город. Архитектурные монументы корпоративной власти пронзали облака, словно пытаясь достичь самого неба – физическое воплощение амбиций тех, кто считал себя новыми богами постразломного мира.

Ривер чувствовал себя инородным телом в этом мире привилегий. Его тактический костюм был перенастроен в "гражданский режим", скрывающий большинство боевых функций под слоем адаптивной ткани, имитирующей элитную моду Верхнего Города. Но даже так он выглядел слишком утилитарным среди изысканных, почти театральных нарядов местной элиты. Здесь одежда была не просто функциональной необходимостью, а символом статуса, знаком принадлежности к высшей касте.

Эхо-сущность внутри него беспокойно ворочалась, реагируя на окружающую среду. В Верхнем Городе Грань между мирами была иной – не истончённой, как в Нижнем, а скорее… искусственно модифицированной. Ривер чувствовал это на инстинктивном уровне, как хищник ощущает изменения в знакомой территории. Эта неестественная модификация Грани заставляла его внутреннего "пассажира" нервничать, словно тот чуял ловушку.

Контрольно-пропускной пункт на границе между Промежуточными Зонами и Верхним городом представлял собой серьезное испытание. Сканеры последнего поколения – квантовые сенсоры "Гелиоса" серии X-9, способные определить молекулярную структуру и эхо-резонанс любого объекта. Охранные дроны модели "Страж-V" зависли в стратегических точках, их сенсорные системы непрерывно сканировали толпу. Живая охрана – не обычные наемники, а специально обученные оперативники с нейроимплантами, связанными с центральной системой безопасности. Всё это образовывало практически непреодолимый барьер для несанкционированного проникновения.

Стиснув зубы, Ривер подавил приступ раздражения. В прежние времена, работая на "Гелиос", он создавал подобные системы безопасности. Теперь ему предстояло их обмануть.

Ривер достал идентификационную карту, которую Лара предоставила ему. Квантовая голограмма сверкнула в свете солнечных ламп, имитирующих приятный весенний день, несмотря на хмурую погоду за пределами защитного купола Верхнего города. По словам Лары, эта карта была создана с использованием инсайдерской информации из самого "Гелиоса", что делало её практически неотличимой от оригинала.

"Александр Блэйк, технический консультант Научно-исследовательского департамента, уровень доступа B-7".

Фальшивка высшего качества, но перед нейросканером это мало что значило. Все зависело от имплантов, которые "Стражи" установили ему перед заданием – временных модификаторов биосигнатуры, способных обмануть даже самую продвинутую систему распознавания. Процедура была болезненной – крошечные наноустройства внедрялись прямо в кровоток, перенастраивая биометрические показатели на клеточном уровне. Эффект продлится не более суток, после чего начнётся отторжение. Всю операцию нужно было завершить до этого момента.

Вокруг него бурлила толпа – бизнесмены в деловых костюмах, направляющиеся на утренние совещания, студенты-отпрыски богатых семей, спешащие на занятия в элитных учебных заведениях, туристы с высоким статусом, получившие редкое разрешение на посещение. Все они излучали характерную для Верхнего Города самоуверенность – смесь высокомерия и искренней веры в свою исключительность.

– Пожалуйста, пройдите в сканер для подтверждения личности, – произнес дрон контроля доступа, зависая перед ним. Его синтезированный голос был настроен на успокаивающие частоты, но Ривер улавливал в нём скрытую угрозу. Одно из преимуществ гиперчувствительности, развившейся благодаря эхо-сущности.

Ривер подошел к сканеру – полупрозрачной капсуле из композитных материалов с интегрированными квантовыми сенсорами – и позволил системе провести полное сканирование. Незаметно для окружающих, он активировал имплант-подавитель, установленный "Стражами" за правым ухом. Устройство создавало направленное поле интерференции, маскирующее эхо-сигнатуру и активные руна-тату на его теле.

Это был критический момент – технология "Стражей" должна была замаскировать его импланты и эхо-сигнатуру от корпоративных сканеров. Если что-то пойдет не так, варианты будут только два: бегство или бой. Оба – крайне нежелательны для успеха миссии.

В своей прошлой жизни, как оперативник "Гелиоса", он прорывался через подобные системы безопасности силой – используя модифицированного "Бастиона" и высвобождая часть потенциала эхо-сущности. Но те дни давно прошли. Теперь он предпочитал более тонкие подходы. Необходимость постоянно сдерживать внутреннего "пассажира" научила его ценить контроль и расчет выше грубой силы.

Секунды растянулись в вечность, пока система анализировала данные. Ривер поддерживал спокойное, нейтральное выражение лица, хотя внутри был готов к мгновенной реакции. Его мышцы, обманчиво расслабленные, могли взорваться действием в долю секунды.

– Александр Блэйк, идентификация подтверждена, – наконец произнес дрон. – Добро пожаловать в Верхний город. Напоминаем, что любые нарушения общественного порядка или несанкционированное проникновение в зоны ограниченного посещения наказываются в соответствии с Указом 947 о безопасности элитных зон.

Угроза, замаскированная под стандартное приветствие. Типично для "Гелиоса" – даже в банальностях скрывать напоминание о своей власти.

– Благодарю, – ответил Ривер, стараясь имитировать сдержанную вежливость, характерную для жителей Верхнего города. Здесь любое отклонение от ожидаемого поведения могло вызвать подозрения.

Пройдя контрольный пункт, он активировал скрытый коммуникатор в своем нейроимпланте. Устройство использовало субвокализацию – технологию, считывающую импульсы речевых мышц без необходимости произносить слова вслух, превращая намерение говорить в цифровой сигнал.

– Я внутри, – произнес он, не открывая рта. Субвокализирующий микрофон передавал сигнал напрямую в зашифрованный канал связи.

– Принято, – ответила Лара. Её голос, транслируемый через встроенный в черепной имплант микродинамик, звучал прямо в его внутреннем ухе. – Направляйся в Университет Новых Наук. Согласно расписанию, Айра должна быть на лекции по теоретической квантовой физике в аудитории C-12. У тебя есть около часа, чтобы добраться туда и оценить ситуацию.

– Понял.

Ривер направился к ближайшей транспортной платформе, соединяющей различные районы Верхнего города. В отличие от переполненных, постоянно ломающихся общественных транспортников Нижнего Города, здешние системы работали с хирургической точностью. Маглев-технология, использующая сверхпроводники и магнитную левитацию, обеспечивала почти мгновенное перемещение между башнями Верхнего Города.

Выбрав Образовательный сектор в голографическом меню, отображавшемся прямо в воздухе, он занял место в прозрачной капсуле маглев-системы. Панорамные стены позволяли наслаждаться видом – стратегический дизайнерский ход, подчеркивающий превосходство обитателей Верхнего Города над всеми остальными. "Смотрите, как прекрасен мир, который вам недоступен" – казалось, говорила сама архитектура.