Нафис Нугуманов – Гримдарк «Между мирами» (страница 3)

– Стражи имеют доступ к лучшим специалистам в обеих областях, – заметил Ривер. – Зачем вам гримдарк-отступник?

Он наблюдал за реакцией Лары, переключив режим зрения на спектральный. С активацией этого режима комната вокруг приобрела полупрозрачный сине-фиолетовый оттенок, а вокруг самой Лары появилось слабое золотистое свечение – признак сильной защиты от эхо-излучения. Профессиональной защиты, доступной лишь немногим.

– Потому что нам нужен кто-то, не связанный официальными протоколами. Кто-то, кто может действовать гибко. И, – она понизила голос, – потому что это связано с программой "Гримдарк-Омега". Вашей программой.

Ривер напрягся. Его пальцы рефлекторно сжались вокруг стакана. Биометрические показатели на периферии его визуального поля показали учащение пульса и выброс адреналина – автоматическую реакцию организма на упоминание программы.

– Я больше не имею отношения к этой программе, – холодно ответил он, контролируя голос, чтобы не выдать эмоции.

– Но программа, возможно, имеет отношение к происходящему, – Лара наклонилась ближе. – Мы ищем человека. Молодую женщину, которая, по нашим данным, обладает уникальной способностью взаимодействовать с разрывами между мирами. Её зовут Айра Кларк.

Ривер нахмурился.

– Взаимодействовать с разрывами? Это невозможно. После Квантового Разлома были попытки создать технологию для стабилизации границы, но все они провалились. Даже "Гелиос" с их бюджетом на исследования смог только разработать барьерные поля, замедляющие истончение Грани, но не восстанавливающие её.

– Это не технология, – взгляд Лары стал пристальным. – Она рождена после Разлома. Дитя двух миров, если хотите метафору. И она дочь доктора Самуэля Кларка.

Это имя заставило Ривера замереть. В его импланте на долю секунды возник образ высокого худощавого мужчины с проницательным взглядом и длинными седеющими волосами, собранными в хвост. Доктор Кларк был главой научного подразделения "Гелиоса", создателем программы "Гримдарк-Омега", человеком, который превратил Ривера и десятки других в военных гримдарков. Гениальный ученый и, по мнению многих, безумец, одержимый идеей контролируемого симбиоза между людьми и существами из Эхо-мира.

В кибернетическом глазу Ривера автоматически открылось досье – фрагмент данных, сохраненный с времен его службы: "Доктор Самуэль Кларк, руководитель проекта 'Гримдарк-Омега', доступ уровня 9-Альфа, статус: особой важности. Теоретическая специализация: квантовое сцепление разумных сущностей, трансдименсиональная физика, психоэнергетические поля."

– Кларк мертв, – произнес Ривер, закрывая всплывшее досье усилием воли. – Погиб при попытке похитить секретные данные много лет назад. По официальной версии, во время побега произошла перестрелка, и он не выжил.

– Официальная версия, – кивнула Лара. – Реальность, как обычно, сложнее. Вы знали, что у него была жена из Восточных пустошей? Одна из последних практикующих шаманов Старого Культа. Она исчезла за год до вашего вступления в программу.

Этой информации не было в его файлах доступа. Эхо-сущность внутри беспокойно шевельнулась, как будто имя Кларка вызвало в ней какие-то воспоминания.

– Но сейчас важна его дочь, – продолжила Лара. – Мы получили информацию, что "Гелиос" охотится за ней. И если она действительно обладает способностью взаимодействовать с разрывами…

– То корпорация получит контроль над Гранью, – закончил Ривер. – И нас всех ждут крайне неприятные времена. Оружие, существа из Эхо-мира, контролируемые корпорацией – это будет конец любого подобия свободы.

В его правом глазу промелькнуло предупреждение системы – незначительное, но заметное колебание квантового поля вокруг. Эхо-сущность реагировала на упоминание Грани, его эмоции активировали её. Он должен был оставаться спокойным.

– Или наоборот, – заметила Лара. – Возможно, они хотят использовать ее способность, чтобы окончательно разделить миры. Восстановить довольно выгодный для них статус-кво.

Она отпила из стакана воды, осторожно наблюдая за его реакцией.

– До Разлома "Гелиос" фактически монополизировал все высшие технологии. После – появились конкуренты, использующие энергию и артефакты Эхо-мира. Закрытие Грани устранит эту проблему для них.

Ривер задумчиво провел пальцем по краю стакана. От движения на поверхности синтетического виски возникла крошечная рябь.

– Почему я должен верить, что "Стражи Грани" имеют более благие намерения?

Его правый имплант автоматически сканировал микровыражения лица Лары, анализируя вероятность лжи. Показатели оставались в зоне неопределенности – либо она говорила правду, либо была превосходно обучена контролировать свои реакции.

– Потому что мы не стремимся контролировать Эхо-мир или эксплуатировать его ресурсы, – ответила Лара. – Мы хотим понять его и найти способ сосуществования. Пятнадцать лет исследований показывают, что полное разделение миров уже невозможно без катастрофических последствий. Слишком много связей образовалось.

Она сделала паузу, позволяя словам дойти до собеседника. Их взгляды встретились, и Ривер почувствовал почти незаметное прикосновение к своему сознанию – очень тонкую попытку сканирования. Профессиональную. Он мгновенно активировал ментальный щит, рефлекс, выработанный годами тренировок противостоять влиянию эхо-существ.

– Включая тебя, Ривер, – продолжила Лара, чуть улыбнувшись, заметив его защитную реакцию. – Военные гримдарки и другие Носители – живое доказательство того, что наши миры уже неразрывно переплетены.

Ривер молчал, обдумывая услышанное. Его оценивающий взгляд скользил по лицу Лары, пытаясь определить, насколько ей можно доверять. Эхо-сущность внутри, несмотря на стабилизатор, отзывалась на этот разговор, создавая легкое жжение в основании черепа.

На темно-синей поверхности руна-тату на его предплечье проступили тонкие золотистые линии – знак того, что эхо-энергия начала циркулировать активнее. Он опустил рукав, скрывая их.

– Что конкретно вы хотите от меня? – наконец спросил он.

– Найти Айру раньше "Гелиоса", – ответила Лара. – И доставить ее в безопасное место, где мы сможем изучить ее способности и защитить от тех, кто захочет их использовать. Ты получишь полный доступ к нашим ресурсам и, конечно, солидную оплату.

Она протянула ему кристалл данных – небольшой гексагональный чип с мерцающим голубым свечением. Квантовая технология хранения, обеспечивающая абсолютную защиту от несанкционированного доступа. Не копируемая и не взламываемая.

– Здесь вся информация, которой мы располагаем о Айре. Её последнее известное местоположение – Университет Новых Наук в Северном секторе Верхнего города. Она изучает квантовую физику под псевдонимом.

Ривер взял кристалл, но не спешил соглашаться. Чип уютно лег в ладонь, слабая вибрация на грани восприятия свидетельствовала о работе квантовых протоколов.

– Стабилизатор, – сказал он. – Мне нужен гарантированный доступ к X-7 на весь период задания. Без этого я бесполезен. А синдикат "Хроно" не всегда надежен с поставками.

На самом деле, его запасов хватило бы на неделю, но он предпочитал иметь запас. Приступы нестабильности могли возникнуть в самый неподходящий момент – особенно при взаимодействии с аномалиями Эхо-мира.

– Это не проблема, – кивнула Лара. – У нас есть доступ к лабораториям высшего уровня. Более того, – она слегка улыбнулась, – возможно, мы сможем предложить тебе нечто лучшее, чем временное решение.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Ривер.

– "Стражи" работают над собственной программой интеграции с Эхо-миром, – пояснила Лара. – Более гуманной, чем то, что сделал с вами "Гелиос". Мы нашли способ не подавлять эхо-сущность, а гармонизировать с ней, помогая Носителям достичь идеального баланса. Но это обсудим позже, если согласишься на сотрудничество.

Ривер взвешивал варианты. Он не доверял ни корпорациям, ни правительственным организациям, каковыми, несмотря на все уверения, вероятно, являлись "Стражи". Но возможность получить решение своей главной проблемы была слишком заманчивой, чтобы отказаться.

К тому же, если "Гелиос" действительно охотился за дочерью создателя программы "Гримдарк", это была его личная вендетта. Слишком много счетов накопилось за годы службы и последующего бегства. Имплант в его голове хранил достаточно данных о программе, чтобы понимать: если дочь Кларка обладает способностью взаимодействовать с разрывами, корпорация пойдет на всё, чтобы заполучить её.

– Аванс, – сказал он. – Половина суммы вперед. И трехмесячный запас X-7, независимо от исхода.

– Согласна на аванс в треть суммы и месячный запас, – парировала Лара. – Остальное получишь после успешного выполнения. И, конечно, шанс на нечто большее, чем временное решение.

Она протянула руку. Ривер помедлил секунду, затем пожал ее. Прохладная кожа с едва заметной вибрацией от встроенных микроимплантов.

– Когда приступать? – спросил он.

– Немедленно, – Лара поднялась. – Мои источники сообщают, что "Гелиос" уже отправил оперативную группу в университет. У нас есть максимум 24 часа форы.

Ривер допил содержимое стакана и встал. Он позволил своему эхо-восприятию на мгновение расшириться, проверяя бар на наличие скрытых наблюдателей. Мир вокруг приобрел полупрозрачные очертания, сквозь стены проступили тени других посетителей – обычные люди, без эхо-следов. Бармен кивнул ему на прощание, транслируя мысленное сообщение: "Будь осторожен с ними, Ривер. Они не те, за кого себя выдают. Никто не бывает теперь самим собой после Разлома. Даже твоя эхо-сущность сомневается в их намерениях. Помни: иногда лучшая ловушка – та, в которую ты идёшь добровольно."