Надя Лахман – Злодейка во власти дракона (страница 4)

Сбросив липкие от крови тряпки, я ступила босыми ногами в воду, рассматривая свое отражение.

Девушка, глядевшая на меня снизу вверх, была очень красива, точно такой, как я уже видела ее в покоях Дахара. Только сейчас она была какой-то потерянной, а под глазами залегли круги. Бледное лицо, обрамленное спутавшимися светлыми волосами, высокие скулы, пухлые губы и большие глаза. Я помнила, что у Фэйлин они ярко-голубые, опушенные длинными, загнутыми ресницами.

«Злодейка с кукольным лицом, – некстати подумалось мне. – Неудивительно, что Дахар ничего не заподозрил».

Отмывшись от грязи, я стащила с бортика свою одежду и белье и принялась их стирать.

С каждым новым отстиранным пятном перед мысленным взором проносился сегодняшний день. Каждый колкий взгляд, каждое ядовитое слово. Унижение. Полыхающие яростью глаза императора, ждущего, когда я сломаюсь.

Вряд ли кто-то вступится за преступницу, рассчитывать можно только на себя.

…И именно в этот момент инстинкты буквально сошли с ума. Я почувствовала взгляд, прожигающий спину, и резко обернулась.

За мраморной колонной стоял человек: высокий, широкоплечий, в черной рубашке, расстегнутой на мощной груди, и с пепельно-серыми волосами, перехваченными в хвост. Свет луны освещал его силуэт, оставляя лицо в тени. Я видела только глаза нереального ярко-бирюзового цвета, сверкающие в темноте.

– Нечасто можно увидеть аристократок, купающихся при луне, – раздался ленивый голос с хрипотцой.

– Кто здесь? – я судорожно натягивала мокрое платье, которое едва успела выжать.

Вместо ответа незнакомец двинулся ко мне. Спокойно, уверенно, как хищник, знающий, что добыча от него не уйдет. Тени скользили по его мужественному лицу, подсвечивая острые скулы, и я сжала зубы, чтобы не выдать себя.

Кайрос.

Друг императора, которого называли архитектором теней. На войне он служил под его началом и считался лучшим шпионом.

Опасный красавец дракон, от которого все девушки были без ума. Фэйлин танцевала с ним на первом балу, это точно было в книге, но о чем они говорили, я не знала.

– Ты не помнишь меня, Фэйлин? – в его голосе скользнула тень усмешки, бирюзовые глаза следили за малейшими изменениями на моем лице.

– Помню, – бросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не выдал моего напряжения.

Как мне себя вести с ним?

– При дворе императора появилась новая мода – подглядывать?

Темная бровь дракона выразительно изогнулась:

– Думаешь, я еще не вырос из того возраста, когда подсматривают за купающимися девушками? Это довольно уединенное место, и до сегодняшней ночи было только моим. И, кстати, мы вроде бы договорились перейти на «ты» на балу.

Я бросила на него быстрый, настороженный взгляд. Если он знает, кто я, почему ведет так, будто ничего не произошло? Или… он меня проверяет? Интуиция упорно молчала, и я поняла, что самое лучшее, что могу сейчас сделать – это уйти.

– Мне пора.

– Жаль… – красиво очерченные губы дракона изогнулись в улыбке. – Я надеялся, ты составишь мне компанию, как и обещала.

Горящий мужской взгляд скользнул по моему лицу, мокрому платью, облепившему тело, и ощутимо задержался на губах.

Вместо ответа я молча сделала шаг в сторону. Только этого мне еще не хватало!

– Хочешь яблоко?

Дракон протягивал мне фрукт с глянцевой алой кожицей.

– Возьми, оно и правда вкусное. Это особый сорт, растет только в императорском парке. По преданиям, однажды такое яблоко положило конец целому миру.

Он пожал плечами, когда я не двинулась с места, и положил его на каменный бортик.

– Магия не прощает голода, – дракон неспешно расстегивал рубашку. – Если не подпитывать ее, рано или поздно она начнет питаться тобой.

Щелкнула пряжка ремня, и я торопливо отвернулась.

– Ты зря меня не послушала тогда. А ведь я тебя предупреждал…

Раздался всплеск, и дракон исчез, оставив после себя серебристо-черную гладь воды, сомкнувшуюся над его головой.

Что он имел в виду?

Я чувствовала, что этот мужчина опасен. И сейчас он играл со мной в какую-то игру, правила которой знал только он сам.

Глава 3. Главная героиня романа

– Еду нужно еще заслужить, – экономка Зорана недовольно поджала губы, когда я подошла к ней наутро. – Слуги обедают в кухне, но преступницу они там видеть не желают.

«Просто прекрасно», – я сжала пальцы в кулаки, стараясь держаться и не сказать что-то резкое.

– Сегодня ты работаешь в конюшне, – Зорана явно посчитала разговор о еде исчерпанным в отличие от меня. – В ней как раз не хватает рук. После, вечером вычистишь загон для свиней. Дальше… – она окинула меня презрительным взглядом, – посмотрим, на что ты еще годишься.

…Конюшня располагалась в самой дальней части парка, там, где заканчивались деревья и начиналась равнина в окружении гор, образовывая своеобразное кольцо. Каменное белоснежное здание с отдельными выходами для каждого из скакунов лишь на первый взгляд казалось красивым и чистым.

Внутри пахло резким запахом лошадиного пота, навозом и мочой. Где-то в глубине копыто монотонно ударяло о деревянную перегородку, слышалось всхрапывание.

Ни перчаток, ни сапог мне не выдали. Только тяжелое ведро с холодной водой, тряпку и вилы, которыми нужно было сгребать старую солому.

Работа продвигалась медленно – лошадей здесь было много. Пот катился по лицу и щипал глаза, грубое платье давно прилипло к телу, натирая до ссадин подмышками. Слепни кружили над головой, садились прямо на шею и жалили в самые уязвимые места.

Но гораздо тяжелее были мысли, прочно поселившиеся в моей голове. Меня специально бросали на работу, которую никто не хотел выполнять. Самую унизительную, грязную. Сколько я еще протяну без отдыха и нормального питания? Неделю? Две? Месяц?

А если император сочтет, что и этого недостаточно?!

«Не смей отчаиваться, – поднялось откуда-то изнутри, и я лишь сильнее стиснула зубы. – Ты справишься. Другой жизни у тебя нет и уже не будет».

Чтобы хоть как-то отвлечься, я рассматривала лошадей. Огромные красавцы косились на меня с миндалевидными глазами, позволяя гладить по своим лоснящимся бокам, и делились молчаливой поддержкой.

В очередной раз наклонившись к ведру с водой, чтобы прополоскать грязную тряпку, я услышала тяжелые шаги.

– Эй, ты.

Передо мной стоял мужчина в кожаных штанах, высоких сапогах и простой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Крупный, загорелый, с мутными глазами и блуждающей пьяной улыбкой на губах.

– Так это тебя прислали на замену? – на меня пахнуло запахом перегара и лука. – А ты красотка, не зря сам принц на тебя запал… Если хочешь условий получше, станешь моей, поняла?

Намек был более чем ясен, особенно когда конюх по-хозяйски положил ладонь мне на плечо.

– Убери руку.

Мужчина лишь похабно ухмыльнулся.

– Не трепыхайся, – он рывком развернул меня лицом к стене и прижался сзади. Ведро опрокинулось, и вода разлилась.

– Аристократка, значит? Сейчас проверим, чем вы отличаетесь от обычных баб.

Грубые пальцы вцепились в подол, пытаясь его задрать.

Сердце колотилось как сумасшедшее, внутри все кипело от злости, ужаса, от невозможности поверить, что это происходит со мной.

На миг хватка ослабла, когда конюх начал расстегивать штаны, и я метнулась к вилам, оставленным у входа. Мир сузился до одной мысли: успею или нет?!

Вцепившись в рукоять обеими руками, я выставила их перед собой, как оружие. Руки подрагивали, в ушах стоял звон, будто под кожей натянули проволоку.

– С*ка, ты что творишь?!

– Приблизишься – убью, – прошипела я.

Видимо, мой безумный вид был красноречивее слов, потому что мужчина попятился и сплюнул себе под ноги. Но перед тем, как уйти, задержался на мне злым многообещающим взглядом.

Вроде бы все обошлось, но мерзкое чувство, что меня хотели поиметь как бесправное существо, осталось. И не было никакой гарантии, что это не повторится – с ним или кем-то другим.

Я прислонилась к боку лошади, которая мирно жевала, как будто ничего не произошло. Сначала просто стояла, будто окаменев, потом в глазах резко защипало. Плакала я молча, и думала о том, как выбраться из этой клетки-дворца. Или сделать так, чтобы мне поверили – я не Фэйлин и никого не убивала.