Надя Лахман – Злодейка во власти дракона (страница 6)

– Конор, Вальд. В мои покои ее.

Я дернулась и рванулась назад, но меня уже подхватывали чужие руки. Цепные псы императора не давали ни малейшего шанса спастись.

– Каждая твоя ложь будет стоить гораздо больше, чем ты способна вынести, – в глазах с узким вертикальным зрачком билось обещание боли. – И расплачиваться начнешь прямо сейчас.

*****

Ашхар

Пока драконы волокли упирающуюся девчонку, я не чувствовал ничего, кроме глухой ярости. За то, что посмела открыть свой поганый рот. Что вообще попалась мне на глаза сегодня – в день, когда похоронил брата.

…Первый луч рассвета прорезал тьму, когда я поднял Дахара на вершину Гаран-Кхала – священной горы, чьи скалы помнили рев первых драконов. Там, где тысячи лет назад возвышался храм, остался лишь гладкий каменный алтарь, на котором теперь лежало его тело.

Мы не хороним мертвых. Мы возвращаем их в небо.

Я стоял над ним, сжимая рукоять ритуального клинка до побелевших костяшек пальцев. Последний штрих – и древняя магия вспыхнула по черному камню. Пламя взметнулось, охватывая плоть, и из жара вырвался крылатый силуэт, взмывая в облака. И в этот же миг солнце поднялось из-за гор, окрасив их золотым сиянием.

Драконы не умирают, их дух возвращается в небытие, чтобы однажды снова найти себе тело.

Что я почувствовал? Облегчение, что он свободен. И боль – лютую, как сталь, вонзающуюся под ребра. Ближе брата у меня не было никого. Ни одна женщина не могла заменить уз крови и прожитые бок о бок годы.

Сегодня… я остался один.

Я шел по парку, не желая никого видеть, пока не почувствовал знакомый запах. Легкий, чистый, как аромат цветов после дождя.

Как вообще эта лживая девка может пахнуть фиалками?

Дерьмо.

Выходя к фонтану, я уже знал, кого увижу. Не ожидал лишь того, что она рискнет играть и здесь. Решит, что я поверю – она пыталась выгородить обидчицу.

Не вышло.

Стоило ей обернуться – и я увидел презрение, смешанное с вызовом. Ненависть, сверкавшую в ее голубых глазах. Ни капли смирения, ни тени страха.

Мог бы убить ее прямо там, одним движением. Но смерть – это милость. А милостей я не раздаю.

Вместо этого она узнает, что значит быть во власти дракона.

Глава 4. Во власти дракона

Коридоры дворца тонули в золотом свете факелов, отбрасывающих тени на мраморный пол. Каждый шаг гулко отдавался в груди, пока стража волокла меня в императорские покои.

Я всю дорогу вырывалась, хотя знала – это бесполезно. Для черных стражей жалость была пустым звуком.

Двери распахнулись и меня втолкнули внутрь, оставив одну. Драконы остались сторожить пленницу по ту сторону, застыв каменными изваяниями.

Мне вдруг подумалось, что вот он – предмет вожделения девиц, приехавших на брачный сезон. Сколько из них мечтали оказаться в этих стенах и запрыгнуть в постель к императору? Они бы визжали от восторга, даже если бы их тащили силой. А я… я чувствовала только тошнотворное чувство бессилия.

«Это снова мысли Фэйлин», – мелькнуло в сознании, пока я настороженно рассматривала помещение.

Личные покои императора… впечатляли. Стены покрывал гладкий черный мрамор с золотыми прожилками, колонны вытянулись к сводчатому потолку, на котором мерцало звездное небо. Между ними висели бронзовые чаши с огнем.

Центр занимало огромное ложе, покрытое темным шелком, и шкуры, небрежно брошенные у его подножия. Окон здесь не было, вместо них я увидела уже знакомый широкий балкон с видом на парк.

Все было, как и в прошлый раз.

Кроме одного… Теперь я была не блистательной аристократкой, а жалкой, бесправной служанкой. Без магии, которая могла бы меня защитить, и без права на прощение.

В оглушительной тишине со стороны коридора раздались шаги, гулко отдающиеся по каменному полу. Так мог идти только хозяин этого дворца и… мой палач.

– Свободны, – раздался холодный приказ, и я поняла, что мы остались наедине.

Я не смотрела на него, но чувствовала – хищник приближается. Сам воздух вокруг незримо изменился, напитываясь опасностью и древней магией. И каждая секунда, что он молчал, все больше затягивала на шею петлю.

– Подними голову.

Ослушаться я не посмела, и тут же пожалела об этом, потому что в его полыхающих глазах не было ничего человеческого.

– Ненавижу, когда меня пытаются обмануть… – Император начал медленно обходить меня вокруг.

Шаги замерли за спиной, и я вздрогнула, когда мне почудилось легкое касание пальцев к оголенной коже шеи.

– Но еще больше ненавижу, когда передо мной не склоняются, – шаги послышались снова.

Высокий, мрачный силуэт застыл напротив, и я сжала руки в кулаки, чтобы он не увидел, как дрожат мои пальцы.

– Сегодня ты научишься бояться.

И, прежде чем я успела вздохнуть, раздалось властное:

– Раздевайся.

*****

Кажется, я с самого начала догадывалась, что все пойдет именно так – и все же упорно надеялась, что дракон побрезгует прикасаться ко мне.

Ошибалась.

Для него поставить врага на колени, унизить его – это способ демонстрации силы. И сейчас я была именно в этой роли.

Сердце билось, как пойманная в силки птица, в висках стучало. Магия внутри металась в панике, вновь и вновь ударяясь о прутья клетки, пока я стояла, стараясь не показать страха.

Ашхар наблюдал за мной с ледяным спокойствием.

– Это приказ.

Я рискнула поднять взгляд и утонула в сапфировой бездне, в которой полыхало жестокое, хищное предвкушение.

– Нет, – голос прозвучал надтреснуто и хрипло.

Давящая, ломающая волю сила накрыла так резко, что я пошатнулась и едва удержалась на ногах. Инстинкты буквально сходили с ума, умоляя бежать и прятаться. И в то же время какая-то часть меня намеренно выводила зверя из себя, словно проверяя, насколько далеко можно зайти, прежде чем он разорвет мне горло.

Чистое безумие! Снова Фэйлин? Неужели она не боялась играть с огнем?

«Ее ненависть была сильнее страха…» – откуда-то пришло понимание.

Ашхар вдруг резко вскинул руку, и мое горло сдавили стальные пальцы. Мир вокруг расплылся, отчетливо я видела только полыхающие мрачным огнем глаза.

Я дернулась изо всех сил, но добилась лишь того, что хватка стала еще сильнее. Он вдруг наклонился вперед, с шумом втягивает воздух рядом с моими волосами.

– Нет? – голос напоминал рычание разъяренного зверя. – Думаешь, можешь спорить со мной?

Меня встряхнули, как тряпичную куклу, и следом жесткие губы впились в мой рот. Врываясь языком внутрь, яростно и глубоко. Вкус крови смешался с жаром дыхания, и я забилась в стальной хватке с риском сломать себе шею.

Тело Фэйлин отреагировало мгновенно – ладонь раскрылась, формируя на ней искрящийся голубой шар. Вот только… магия была заперта, мне нечем было защититься.

Ашхар вдруг резко разорвал поцелуй. Его глаза напоминали глаза безумца, в которых сапфировыми спиралями закручивалась тьма. Ноздри раздувались, губы кривились в хищной усмешке.

Кажется… мне удалось вывести эту глыбу льда из себя.

И стоило подумать, что мне дали небольшую передышку, как послышался треск разрываемой ткани. Линялая тряпка, заменявшая платье, просто разошлась по швам и упала к моим ногам.

– Пусти меня… Животное… – прохрипела я, чувствуя, как железный капкан на горле сжимается все сильнее.

– Я гораздо хуже животного… – жесткая линия губ дракона зло дернулась. – Разве ты не хочешь спасти свою жалкую жизнь? Можешь попробовать прямо сейчас.

Я с ужасом увидела, как по скуле дракона проходит рябь, похожая на чешую. Он же сейчас не намекает на..?