Надя Лахман – Дракон (не) прощает обман (страница 5)
– А может тебя научили так себя вести, м-мм? Рассказали, какие девицы мне нравятся? Что скажешь, Элина?
– Что? Нет, конечно. Я понятия не имею, какие у вас вкусы по поводу девушек.
Я пытаюсь скрыть волнение. Тень предупреждал, что он может устроить проверку, и все равно я оказалась к ней не готова.
– Вкусы? Как бы тебе сказать, чтобы не сильно шокировать… Каждую ночь разные, – мне достается режущий по коже взгляд, и совершенно не понятно, шутит он или всерьез. – Ладно, я понял, что ты наивна, невинна и честна. Будем это исправлять.
И, прежде чем я нахожу достойный ответ, Данте спрыгивает со стола и направляется к стене напротив. На ней висит картина в богатой раме, изображающая какую-то даму. Я рассматриваю ее, думая про себя, что лицо мне определенно знакомо.
– Моя мачеха, – небрежно кидает он мне, не оборачиваюсь. – Очень любит деньги, знаешь ли, поэтому я решил, что здесь ей самое место.
Смысл его слов становится понятен, когда за картиной обнаруживается сейф. Данте берет из него папку с бумагами, бархатный мешочек с деньгами и кладет все это передо мной.
– Ознакомься и подпиши контракт. Там же легенда нашего с тобой знакомства, а также список всех мероприятий, которые ты будешь обязана посещать. Вместе со мной, разумеется. Потом я поставлю тебе магическую печать, чтобы информация не вышла за пределы кабинета. А это, – кивок на деньги, – твой задаток, можешь потратить на текущие расходы и купить себе красивые платья.
Меня посещает острое чувство дежавю. Как-то вдруг слишком много в моей жизни стало контрактов, задатков и странных мужчин. Про печати я вообще молчу, скоро на мне пробу негде будет ставить, хотя внешне они не видны – их ставят на ауру человека. Больше всего это напоминает ментальный блок, когда ты просто не можешь разглашать какую-то информацию.
Я все же делаю, как велит принц. Внимательно вчитываюсь в строки, стараюсь ничего не упустить. Ищу подвох, очевидно.
– Не трать время, – язвительно произносит Данте. – Там нет никаких невидимых чернил или что ты там себе нафантазировала. Сосредоточься лучше на другом, невеста.
– На чем же?
– Завтра вечером у тебя дебют – мы вместе поедем во дворец, как официальная пара.
Я внутренне холодею. Как завтра? Уже?
– Готовься к тому, что женщины будут убивать тебя взглядами, – мрачно улыбается Данте, отнюдь не добавляя мне спокойствия. – Возможно, услышишь пару-тройку нелестных фраз о себе. Запасное платье я бы тоже советовал захватить – так, на всякий случай.
Я посылаю принцу скептический взгляд и получаю ответный – пронзительный и… неожиданно серьезный.
Глава 3. Бал во дворце
Весь следующий день я провожу в номере гостиницы, которую снял для меня Тень. Она находится в респектабельном районе столицы, вокруг раскинулись тенистые бульвары с лавочками и маленькими кафе.
Мои покои, состоящие из спальни, гостиной и примыкающей к ней ванной комнаты, расположены на втором этаже и выходят окнами в небольшой сад. Напоминают мне о доме, рвут беспокойством душу за маму.
Как она там?
Метр Вилен должен был сегодня получить лекарства и начать давать их по новой схеме. Надеюсь, у него все получится. Надеюсь, все получится и у меня.
Я задумчиво рассматриваю вечернее платье, которое должна буду сегодня надеть по приказу Тени. Оно алого цвета, короткие рукава украшены кружевом с вплетенными в него мелкими сияющими кристаллами. К нему в комплект прилагаются туфельки и сумочка в тон. Он также купил мне духи в небольшом флаконе из настоящего аметиста. Небывалая роскошь, стоящая целое состояние даже для аристократов.
В нашей стране, называемой Иллария, правят драконы, им принадлежит абсолютна вся власть. Эта раса малочисленна: драконы обычно не спешат заводить семью, предпочитая проводить жизнь в свое удовольствие. В браках у них редко бывает больше одного-двух детей.
Женщины у них тоже есть, но вот что странно: в отличие от мужчин, драконицы редко блещут красотой. Чаще они высокие и крупные, с резкими, хищными чертами лиц. Не любят покоряться, гордые и своенравные, их благосклонность еще нужно заслужить. Возможно, именно поэтому драконы предпочитают брать в любовницы и жены обычных человечек. Податливых, нежных и мягких.
– Леди Элина, вам просили передать, – служанка протягивает мне конверт. И нет нужды спрашивать, кто его прислал: я и так знаю, что это Тень.
Новая инструкция? Интересно.
Вскрыв плотную бумагу, я достаю оттуда сложенный вдвое белоснежный лист бумаги и читаю:
Легко сказать! Хоть Данте и сказал, что мы поедем во дворец, но я не ожидала, что он собирается знакомить меня со своим братом. Невольно отмечаю, что Тень предугадывает каждый шаг принца, и вновь опускаю взгляд на письмо.
«… Просто будь собой. В конверте ты найдешь флакон с зельем. Выпей его перед тем, как ехать. Оно не даст драконам почувствовать твое волнение и придаст уверенности в себе».
Зелье обнаруживается тут же – крошечный хрустальный флакончик продолговатой формы, размером с мизинец. Я убираю его в шелковую сумочку, а сама отдаюсь в умелые руки служанки.
Пора собираться на бал.
Пока она моет и просушивает мои длинные золотистые волосы, а после помогает одеться и делает красивую прическу, я думаю о том, что сегодняшний вечер навсегда изменит мою жизнь. Скромная девушка из провинции будет представлена королевскому двору в качестве невесты драконьего принца.
Как король отреагирует на желание Данте жениться на мне? Благосклонно, или…
И что-то мне подсказывает, что «или» более вероятный вариант.
*****
Черноволосый принц заезжает за мной вечером, когда небо уже окрасилось в малиново-синие краски заката. Карета с королевским гербом останавливается у ворот гостиницы, невольно привлекая к себе внимание постояльцев и зевак.
Я забираюсь внутрь, тут же сталкиваясь с ним взглядом. Данте, сидящий напротив, смотрит так пристально, что мне вдруг становится неловко и к щекам приливает кровь.
– Неплохой выбор, человечка, незамеченной сегодня ты точно не останешься, – взгляд драконьего принца медленно скользит по моим рукам, которыми я стискиваю лежащую на коленях сумочку. Поднимается вверх – к груди, ключицам и шее, на мгновение задержавшись на губах.
Я вдруг отчетливо понимаю, что заперта в клетке с хищником. Мы сидим напротив друг друга, почти соприкасаемся ногами. И он смотрит. А еще говорит мне комплимент. Или что это сейчас было?
– Спасибо, ваше вы…
– Данте, – перебивает он меня. – Никаких высочеств и официоза, раз мы с тобой вроде как близко знакомы. Помнишь легенду, которую мы вчера изучали, или за ночь она выветрилась из твоей хорошенькой головы?
– Помню.
– Тогда назови меня по имени.
– Д… Данте.
– Звучит так, будто тебе нож к горлу приставили и заставили это сказать. Особенно вместе с вот этим взглядом, как сейчас, – он хмыкает. – Поступим иначе, невеста.
И прежде, чем я успеваю что-то ответить, вдруг резко подается вперед, хватает меня за руку и дергает на себя, усаживая на сиденье рядом.
– Пусти…те! – я вырываюсь, притиснутая между окном и мужским бедром, обтянутым черной тканью брюк.
– Тшш, – в глазах принца танцует насмешка. – Тебя вообще хоть один мужчина за руку держал? Что, правда, нет? Я угадал? Полагаю, про поцелуи даже спрашивать не стоит?
Я отворачиваюсь к окну, пытаясь скрыть смущение. Конечно, он угадал. Папа умер, когда мне было четырнадцать. Я уже давно не ощущаю его крепких объятий. Молодого человека у меня тоже никогда не было. И да, близость мужчин меня откровенно нервирует и пугает. На это тоже есть свои причины.
– Дай мне свою руку, – требует вдруг Данте.
– Зачем?
– Какой ответ ты хочешь услышать, человечка? В свете моей репутации, вероятно, для каких-нибудь непотребств, – льется в уши его язвительный голос.
Я смотрю на него, широко распахнув глаза.
– Ты выглядишь настолько шокированной, что это даже неинтересно.
Принц берет мою руку в свою и… неожиданно переплетает наши пальцы. Ничего не говорит, просто сидит. Я тоже молчу, замерев на сиденье.
Вороные жеребцы несут карету по улицам столицы. За окном мелькают деревья, проспекты, богатые дома.
Горячие, сильные пальцы стискивают мои – прохладные и подрагивающие. Согревают своим теплом. Кровь начинает медленно закипать, а здравые мысли исчезают, оставляя в голове массу вопросов и самых противоречивых чувств.
– Зачем вы… ты это сделал? – наконец, тихо спрашиваю я.
Если я два месяца буду изображать его невесту, мне придется к нему привыкнуть, хочу я этого или нет. И уж точно не стоит трястись испуганной мышью, чтобы не давать ему еще больше повода для насмешек.
Принц поворачивает голову и едко произносит: – Ну а сама как думаешь? Соблазняю тебя, я же порочный принц, мне положено.
Я просто не знаю, как реагировать на очередную его провокацию.
– Хочешь, чтобы король поверил, что мы влюбленная пара?
– Вот видишь, ты и сама догадалась, – усмехается дракон. – Обманывать легко, если предварительно хорошо потренироваться.
До самого дворца мы больше не заговариваем. Не знаю, о чем думает Данте. У меня же никак не выходят из головы его последние слова.