Надя Лахман – Дракон (не) прощает обман (страница 4)
– Э… лина, – с запинкой произношу я, ругая себя за нерешительность. Нужно было сразу уходить.
Темная бровь дракона плавно ползет вверх.
– Необычное имя. Ты знаешь, к кому приехала из своего захолустья?
– Да, ваше высочество.
– И несомненно, навела справки о моей репутации при дворе, – он не спрашивает, скорее утверждает.
Навела? Да их и наводить не нужно. Слухи об аморальном поведении принца Данте обсуждают на каждом шагу. Только сегодня утром в гостинице слышала очередную историю про его постельные подвиги сразу с тремя девицами. Если бы я даже закрыла уши и глаза, они бы все равно просочились внутрь.
– Да, ваше высочество.
– Прекрасно. Ну раз уж кроме «да, ваше высочество» ты больше не в состоянии ничего сказать, полагаю, со знакомством можно закончить, – дракон явно наслаждается ситуацией.
О… так я ему не подхожу? Даже не знаю, радует это меня, или огорчает.
На самом деле, я могла бы многое ему сказать… Вот только мне приказали изображать немногословную овцу: вроде бы именно такие ему нравятся.
Как же все это унизительно!
На миг посещает острое желание послать все к чертям, развернуться и уйти. Справлялась же как-то до этого, справлюсь и на этот раз. И я уже было решаюсь, когда дракон с грацией опасного хищника поднимается с дивана и направляется ко мне.
Останавливается напротив. Камин позади полыхает, обрисовывая высокую фигуру мужчины алым светом. Тени на стенах раскачиваются в такт движению пламени, напоминая танец вечной любви.
– А теперь перейдем к самому приятному моменту знакомства. Ты готова стать моей любовницей, Элина?
Что?! Какой еще любовницей?
*****
– Любовницей? – я не узнаю свой голос, настолько задушенно он звучит.
– Ну, официально это будет именоваться невестой, – чешуйчатый гад скалится. – Для всех легенда следующая: наивная провинциалочка и порочный принц, которого потянуло на экзотику. Что там у вас, женщин, обычно говорят в таких случаях? Можешь придумать сказку сама.
Он издевается? Судя по тонкой, опасной улыбке в уголках губ – да.
– Но ты же понимаешь, что никто не поверит в романтическую чушь, ради которой я согласился жениться? Нам придется изображать настоящую пару, по крайней мере, с моей стороны.
– Понимаю.
– Очень достоверно изображать… – принц многозначительно замолкает.
Точно издевается!
– Ты знаешь хоть одну сказку, где бы принц женился на простушке, которая ничего из себя не представляла? Подумай сама.
Я не обижаюсь на его слова, отнюдь. Он прав, конечно: аристократы женятся по любви лишь в том случае, если к ней прилагается хорошее приданое. И все-таки одну сказку я, как ни странно, знаю: мама часто рассказывала ее мне, когда я была маленькой.
– Вообще-то, такая сказка есть.
– Да? И о чем она? О большой и светлой любви? – принц дарит мне насмешливую улыбку.
– Можно и так сказать. Девушка так понравилась ему на балу, что он искал ее днем и ночью. Даже устроил еще один бал в надежде, что она снова явится на него.
– Редкостный идиот. Вокруг полным-полно девиц: только пальцами щелкни, и любая упадет в твои объятия. А уж про поиски сутками я вообще промолчу. Видимо, государственные обязанности его не интересовали, – Данте салютует мне бокалом с красным вином.
Я стою, сжав кулаки от негодования. Как можно было опошлить добрую, детскую сказку, перевернув все с ног на голову?
«Молчи, Элина, – повторяю про себя. – Молчи и помни, что было написано в инструкции. Быть немногословной и не перечить».
– Хорошо, что тебе хватает ума не возражать. Не люблю склочных и болтливых женщин. Но все же вернемся к твоим обязанностям невесты. Что скажешь?
Я так зла на него, что с трудом удерживаюсь от колкости. Мы только познакомились, но как же он меня бесит! В каждом его слове – яд, в каждом жесте – издевка.
– Вы можете почаще приглашать меня на прогулки и в другие людные места, чтобы узнать получше. Еще невестам обычно делают комплименты, посылают цветы и записки. Посвящают стихи.
– Кто сказал тебе всю эту чушь? – недобро улыбается Данте. – Думаешь, именно
– Если вы хотите, чтобы все поверили в ваши намерения жениться – да.
В гостиной столичного особняка повисает тишина. Поднимаю голову, и наши взгляды скрещиваются, словно шпаги у дуэлянтов.
Я знаю, что нарушаю все инструкции, которые мне давали. Пытаюсь отстаивать свое мнение, спорю. Говорю явно не то, чего от меня ждут.
Зато теперь я, кажется, понимаю, что означала фраза в инструкции: «соглашайся с ним во всем». Тень знал, что он предложит мне стать не только фиктивной невестой, но и любовницей. Знал и промолчал.
И теперь, вероятно, принц отправит меня восвояси. Внутренне я уже готова к этому и сейчас раздумываю о том, где мне искать деньги на лечение мамы.
Принц все это время хмуро смотрит на меня.
– Забавно. Ты могла хотя бы намекнуть, что готова на все, лишь бы мне угодить.
– Что?
Взгляд драконьего принца становится еще острее.
– Рад, что мне досталась такая здравомыслящая невеста. Видишь ли, все девицы, что были здесь до тебя, согласились стать моими любовницами. Причем сразу, не выходя из этого кабинета. Ты первая отказалась. Поздравляю.
*****
Так это была проверка? Я не могу сдержать вздох облегчения.
– Присаживайся, ночь будет долгой, – черноволосый наглец обходит меня по дуге, оказываясь за спиной. Горячие мужские ладони ложатся на плечи, и я невольно дергаюсь.
– Думаю, без накидки тебе будет удобнее, – раздается насмешливый голос над моим ухом.
Почему он вообще ведет себя так? Язвительно, вызывающе. Будто специально провоцирует и ждет, как я поступлю. Наслаждается моим замешательством и страхом.
Он просто невыносим.
Я все же отдаю ему свою накидку и присаживаюсь на стул. Принц усаживается на край стола, вновь напрочь игнорируя этикет.
– Итак, обсудим подробности нашего взаимовыгодного сотрудничества. Сумма контракта тебя устраивает?
– Да.
– Срок, на который он заключен – два месяца. Но я могу сократить или удлинить его по своему усмотрению. Это ясно?
– Да.
– Кстати, когда я говорил про нелюбовь к болтливым женщинам, я вовсе не имел в виду, что ты должна отвечать всего двумя буквами.
Как же он меня бесит!
Наши взгляды сталкиваются вновь. Зеленые глаза дракона сужаются, как и зрачки. Он смотрит на меня несколько долгих секунд, а потом усмехается как-то очень по-мужски. Я невольно напрягаюсь.
– Ты девственница?
Кровь резко бросается мне в лицо. По ощущениям, пылают не только щеки, но и уши.
– Это слишком бестактный вопрос, ваше высочество!
Смотрю на брюнета с возмущением и вижу, что он ухмыляется в ответ.
– Ну вот видишь, на сильные эмоции ты вполне способна. Не стоит изображать из себя ледышку, тебе не идет.
Принц вдруг резко подается вперед, и его лицо оказывается совсем близко к моему. Так, что я вижу свое отражение в его глазах, обрамленных угольно-черными ресницами.