Надежда Знаменская – Грог. История орка. Книга 2 (страница 2)

– Там перечень того, что ещё обнаружили мои товарищи в подземной лаборатории в своё первое посещение. Списки ингредиентов природного и магического происхождения, оборудования и рабочей утвари: перегонные кубы, реторты, кальцинаторы, ступки с пестиками, различные ёмкости для смешивания и хранения веществ… И, что гораздо ценнее, несколько формул для изменения роста живого существа. Они всё восстановили по памяти и даже сделали эти рисунки, – Указующий жест на изображения. – Но лучше бы они потратили время на поиск журналов работ, а не на попытку замести свои следы.

– А в этой книжке что? – Грог указал на книжицу, которую маг принёс вместе со всеми бумагами.

– Это уже мои заметки. Там мало рисунков.

Почувствовав в словах иронию, орк нахмурился, но, всё же, не удержался и посмотрел на разложенные перед ним изображения. Гоня от себя ощущение, будто он дитё малое, он остановил взгляд на третьей летучей мыши.

– Почему ты решил, что надо искать место обитания именно этой мыши? Почему не двух других?

– Потому что они обитают практически повсеместно и совершенно точно водятся в тех пещерах. А третий вид экспериментаторы откуда-то привезли: мы не нашли его ни в пещерах, ни в округе. Местные жители о нём тоже ничего не знают, либо путают с другими.

– Так может, и твои товарищи спутали? Увидели чем-то отличающуюся мышь и решили, что это другой вид?

– Нет, отличия слишком явные. Смотри, какие разные у них морды.

Грог вгляделся в несимпатичную морду с брылями и поморщился. До чего же неприятные создания, даже нарисованные!

– Что же… Где ты будешь искать сведения об этой мыши? Сколько это займёт времени?

– Придётся отправиться в главную библиотеку магов. Она во дворце Магических Искусств.

– А это где?

Натаниэль обречённо рассмеялся и придвинул к орку карту.

– Это здесь, – Он указал на точку близ побережья. – Замок Лорда Мага стоит на побережье, а дворец Магических Искусств чуть дальше – от замка полдня верхом.

– И что он собой представляет? – продолжил выспрашивать Грог, которому вовсе не улыбалось снова оказаться в окружении власть имущих.

– Это сердце магов Тирифа. Там наша школа, наши библиотека и архивы, дворец для совещаний и приёмов… и отдельные комплексы для исследований, согласованных с советниками Лорда и наставниками школы.

Грог представил себя в этом сосредоточении знаний и непонятных наук, и ему стало смешно.

– Лады! Когда выходим?

– На рассвете.

– Тогда показывай, где я на ночь лягу. И поесть бы чего. И выпить.

– Стоит пустить орка на порог, как он уже требует себе половину дома! – Закатил глаза маг.

– Вот видишь, как тебе повезло! Аристократы на моём месте всю хату бы целиком отжали, и попробуй им «спасибо» не скажи за такую милость!

– Как хорошо, что с меня требуют только кровать и пищу. И даже без «спасибо»!

С этими словами Натаниэль скрылся в другом помещении, судя по раздавшимся следом звукам – кухне. Грог довольно развалился в кресле, настраиваясь на сытный обед и на продолжение знакомства с магом.

«Нормальный мужик, вроде. В меру заносчивый. Коса эта только… Ножниц боится, что ли?»

Грог тут же вспомнил ножницы Мирека, а следом и самого портняжку. Тот точно бы попытался постричь мага. Фантазия разгулялась, и Грог представил, как Натаниэль уворачивается, и Мирек промахивается, попадая магу в глаз. Одноглазый Натаниэль тут же превратился в одноглазого орка, Ранога. Он налетел на Грога, толкнул и выкрикнул:

– Тахог больше не встанет!

Грог встрепенулся, открыл глаза, и ошалело огляделся. Он всё ещё был в доме Натаниэля, в гостиной, в кресле.

«Уснул», – парень тяжело вздохнул и запрокинул голову, будто бы в ожидании, что с потолка сейчас польётся дождь и смоет и остатки морока, и неприятную слабость. – «Кошмар какой-то».

Вдруг он ощутил что-то на плече. Движение руки было быстрым и неосознанным: прихлопнуть нечто. Грог замахнулся, но в тот же миг рука покрылась льдом. Грог ошарашено смотрел, как она медленно опускается вниз под весом ледяной брони толщиной в несколько сантиметров. Он живо вспомнил, как один раз уже столкнулся с таким заклинанием.

«Там был маг» – глухо прозвучало в его голове, и Грог поднял глаза, чтобы найти его. Нашёл. Маг стоял в дверном проёме с большими от испуга глазами.

Внутри Грога было странное чувство, что история повторяется, и надо защищаться: снова бороться за жизнь ценой жизни другого. Но…

«Глаза не ледяные», – отметило сознание, и орк силой воли отделил образ того мага от этого.

Это помогло понять, что угрозы жизни нет: человек не нападает. На столе что-то зашевелилось, привлекая внимание, а маг встревоженно произнёс:

– Лу?

На рисунке летучей мыши стояло крохотное существо, очень похожее на человечка. Оно отозвалось мелодичной трелью, и Натаниэль выдохнул и расслабился.

– Хорошо, что всё в порядке, – произнёс маг в ответ на трель и обратился к Грогу: – Это альраун. Его зовут Лу, он мой компаньон.

– Никогда о таких не слышал.

– Было бы странно, будь иначе. Они живут в Арфэнглане и только там, где растёт мандрагора.

– Чу́дно. Может, снимешь с меня это, а то уже руки не чувствую? – Грог выразительно кивнул на скованную руку и только сейчас понял, что она правая – покалеченная. И, не смотря на холод, его прошиб пот, а пальцы онемели, в том числе и отсутствующие мизинец и безымянный.

– Сейчас, – Натаниэль принялся снимать чары, попутно решив объясниться: – Я охлаждал напиток, когда понял, что Лу остался здесь, и о нём лучше предупредить. Поэтому кинуть лёд было быстрее всего.

Грог же объяснять магу своё состояние не решился. Он и сам не до конца понимал, что с ним, и не хотел рассказывать хозяину дома, насколько был близок к тому, чтобы на него броситься. Оставалось надеяться, что ничего подобного больше не случится: жутко осознавать, что можешь потерять над собой контроль и стать опасным для окружающих.

Чтобы окончательно прийти в себя, Грог решил переключить внимание на диковинного альрауна.

– Говоришь, они любят мандрагору? Едят её? – спросил он, с облегчением растирая освобождённую конечность.

– Нет, но она им почему-то нравится. Их ещё называют мандрагоровыми человечками. А питаются они водой и солнечной энергией. Без них они завянут. – Натаниэль подхватил Лу на руки и сел в кресло, продолжая рассказывать: – Об альраунах мало что известно, а эльфы своими знаниями в этой области не делятся. Дело в том, что альрауны могут усиливать магические способности чародеев, если, конечно, захотят. Они редко идут на контакт и ещё реже привязываются и соглашаются покинуть свой дом. С Лу мне повезло. И он меня спас.

– Он? Не ты его?

Глядя на человечка, уютно устроившегося в ладонях мужчины, представить такое было сложно. Он был похож на корень той самой мандрагоры, разветвлённый на тело, ручки и ножки. Большая лысая голова вообще выглядела отталкивающе, потому что не имела ни носа, ни ушей – только чёрные провалы глаз и рта. Он казался несуразным и неповоротливым.

– Чтобы добраться до альраунов, мне пришлось пересечь границу Эльфийских земель. Как ты понимаешь, эльфы нарушителю рады не были. Мне удалось уйти от преследования, но не от стрелы. Целитель из меня весьма посредственный, поэтому я кое-как перевязал рану и всю свою магию направил на заметание следов. А потом всю ночь искал, где растёт мандрагора. К рассвету, когда я её нашёл, у меня не было сил даже радоваться, я просто потерял сознание. Лу привёл меня в чувство, напоив водой с мандрагорой. Она сняла боль, а способности Лу усилили мои чары исцеления, и я смог полностью залечить рану.

Тут человечек что-то пропел и указал узловатой ручкой на полку. Натаниэль рассмеялся и кивнул:

– Там у него хранятся мои подарки. Альрауны любят украшать себя. В нашу встречу я отдал ему не только специально подготовленные дары, но и всё, что было на мне – в благодарность. Мы остались довольны друг другом, и Лу согласился стать моим компаньоном.

– То есть надо завалить их дорогими подарками, чтобы получить расположение?

– Если бы всё было так просто… Тогда бы каждый эльфийский маг ходил с альрауном. Но можно хоть всю королевскую казну отдать и клясться в вечной дружбе, и, в итоге, уйти ни с чем. Если альрауну ты не понравился, он даже говорить с тобой не будет.

– Но ты, как я понимаю, с самого начала намеривался получить себе одного, да? Подготовился, границу нарушил…

– Да, это был не самый умный мой поступок, очень рискованный. Я понимал, что шансы призрачны, но совершенно не думал о том, что рискую жизнью.

Лу снова запел, а потом исчез из рук Натаниэля. Грог удивлённо моргнул и уловил движение в районе полки, на которую показывал человечек. Как оказалось, он уже был там и копался в небольшом сундучке.

– Они крайне медленно ходят, но очень хорошо и быстро прыгают, – объяснил маг, тоже наблюдая за действиями Лу. – Сейчас вернётся с какой-нибудь вещицей и будет хвастаться.

И действительно, Лу одним прыжком оказался на столе и с видимым удовольствием надел на себя перстень. Широкий золотой обод сел на его голову как корона.

– Доволен теперь? – строго спросил маг, но Грогу подумалось, что строгость эта наиграна: взгляд у него был тёплым.

«Ну, прямо мамаша своё дитё отсчитывает», – усмехнулся орк и, глядя на импровизированный венец Лу, подумал, что своих украшений у Натаниэля, скорее всего, осталось очень и очень мало.