Надежда Знаменская – Грог. История орка. Книга 2 (страница 1)
Надежда Знаменская
Грог. История орка. Книга 2
Часть 1
Глава 1
В домике на окраине столицы в камине потрескивал огонь. В его свете друг напротив друга застыли две фигуры. Одна – невысокий мужчина с чёрной косой ниже талии, вторая – такой же невысокий, особенно по человеческим меркам – коренастый орк. Человек уже сказал всё, что хотел, а орк думал, стоит ли тратить слова и время, чтобы что-то ему отвечать.
«Конрад пишет, что ты можешь быть мне полезен. Я с ним не согласен», – всё ещё звучало в ушах Грога.
И что же? Убеждать его в обратном? Или встать и уйти? Ни того, ни другого Грогу не хотелось.
– Опять моё будущее зависит от человека, – усмехнулся он, хлопнув себя по бедру. – Ну что мне тебе сказать? Что я отлично сражаюсь левой? Что могу указать тебе на мага, который связан с гигантским змеем, если рожу его увижу? Это, я уверен, граф сам уже в письме сообщил. Он умный. И я его уважаю. Он попросил меня прийти к тебе, поэтому я здесь.
– Он освободил тебя от службы, – напомнил Натаниэль об очевидном.
– Это не важно. Мне тоже кажется, что я мало чем буду тебе полезен, но готов приложить все силы. Так что… предлагаю сотрудничество.
– Сражаться и я умею. И знакомый тебе в лицо преступник – лишь один из многих.
– Милорды Дитье и Раус тоже не беззащитны, однако им моя помощь пригодилась.
– Понимаешь ли ты, что прежде преступников надо найти?
– Да, – растерянно кивнул Грог. Конечно, он понимал. Что тут непонятного?
– Это значит, что надо будет быстро передвигаться, практически не вылезая из седла и искать следы. Какой из тебя ищейка, скажи мне? – вежливо поинтересовался Натаниэль.
– А какой нужен? В лесу я ориентируюсь неплохо, в лианы не влезу, за хожуун не запнусь. К лошади я привык… и она ко мне, – Не зная, что ещё добавить, Грог вспомнил поездку с Афраой и выпалил: – И в дороге в каждом трактире останавливаться мне не надо.
Маг поднял брови в недоумении, и молодой орк почувствовал себя глупо.
– Понятно, – произнёс маг тоном, полным скептицизма. Он посмотрел на письмо от графа, которое всё ещё держал в руке, затем на орка, и снова на письмо. – Понятно, – повторил он тише и как будто обречённо, сжал письмо, сминая тонкую и, несомненно, дорогую бумагу, поднялся, подошёл к камину и кинул его в огонь.
Янтарные глаза Натаниэля стали ярче, отразив блеск жадного пламени, и он негромко рассмеялся. Грог, наблюдавший за ним и ничего не понимавший, напрягся.
«Сейчас на дверь мне укажет».
– Значит, придётся работать вместе, – вздохнул Натаниэль.
Обрадованный таким поворотом Грог, довольно улыбнулся: так или иначе уговоры закончились. Он, конечно, понял, что ответ был вынужденным, но выяснить причину он сможет и позже. Сейчас же хотелось, наконец, перейти к делу.
– Отлично! С чего мы начнём?
– Мы начнём с того, что определимся, откуда начать поиски, – ответил Натаниэль, повернувшись к Грогу, но не спеша отходить от камина.
– А мы этого ещё не знаем? – Грог не смог скрыть, что расстроен этой новостью, а заодно впервые задумался о том, как вообще искать создателей змея.
Может, магия как-то укажет? Чародеи с её помощью такое творить могут, что остальным остаётся только завидовать.
– Не знаем, – подтвердил Натаниэль. – Но есть зацепка. Сиди, ничего не трогай, – велел он и направился в соседнее помещение.
Грог замер в кресле, скрестив руки на груди. Глупый он, что ли, касаться чего-либо в дома колдуна?
Вернулся Натаниэль с бумагами и тонкой книжкой, разложил всё на столе и жестом предложил орку придвинуться ближе. Грог наклонился к записям, готовя колкое замечание по поводу развития грамотности на Дэолет, но увидел несколько рисунков. Колдун намеренно выложил их ближе к Грогу, отделив от рукописей и карт.
Тут были очень детально изображены змеи, птицы и пара летучих мышей. Грог без труда узнал воробья, ворона, сокола и орла. Змеи были не ядовитые: полоз, медянка и удав. А вот летучие мыши показались ему одинаковыми, потому что вживую видеть их ему не приходилось. Зато сразу вспомнились страшные сказки, которыми развлекали ребятню старшие, а дети охотно повторяли и додумывали: о полчищах кровососущих, страшных существ, которые обожают нападать на непослушных орчат.
– Увидел что-то интересное?
Грог вздрогнул, поняв, что уже довольно долго таращится на два изображения с летучими мышами и мысленно гуляет по фрагментам детских сказок.
– Да… Мыши эти. Ни разу не приходилось видеть ни вживую, ни на картинках – только рассказы слушал. Они действительно жутковатые. Рыла эти… Крылья перепончатые…
– Это ночница и кожанок. Они очень похожи. Незначительные отличия в форме ушей и в размерах.
– И кто больше?
– Кожанок, – Маг указал на рисунок. – На несколько миллиметров.
– Миллиметров?? А сами они какого размера?
Натаниэль вскинул брови.
– Они меньше твоей ладони.
Грог недоверчиво уставился на мага, ища на его лице признаки того, что тот его разыгрывает. Натаниэль в ответ вздохнул и покачал головой:
– Да, теперь верю, что ты совсем о них ничего не знаешь, только деревенские выдумки.
– Сейчас скажешь, что они не пьют кровь?
– Пьют. Но не все, и точно не эти. Их удел – мелкие насекомые. А вот этот, – На стол лёг ещё один рисунок летучей мыши, немного потрёпанный, – может претендовать на более солидную добычу. Он уже больше твоей ладони.
– И что же ест такой «гигант»?
– Именно это нам и нужно выяснить, – удовлетворённо кивнул маг.
Видя непонимание в глазах Грога, он объяснил:
– Особенности питания этой особи могут подсказать, где нужно вести поиск. Пока же я даже не представляю, где она может обитать. Она не похожа на тех мышей, о которых я знаю.
Грог ещё раз внимательно поглядел на рисунки, стремясь поймать возникшую на краю сознания мысль. Изображённые создания связаны с поисками Натаниэля, а ищет он тех, кто делает из мелких тварей гигантских…
«Неужели их тоже хотят изменить?» – Мысль, наконец, была поймана, и теперь парень очень хотел её отпустить и забыть: ему представились полчища гигантских созданий, разрушающих города и деревни.
– Сколько же тварей они успели вырастить? – спросил он, стараясь скрыть волнение.
– Исходя из того, что мне известно, несколько, но все они мертвы. Одну убили вы с Конрадом, остальных – сами экспериментаторы.
Последнее слово Натаниэль процедил так, что оно могло бы возглавить списки ругательных.
– Зачем они это сделали?
– Могу предположить, что их не устроил результат. Или результат как раз устроил, а вот наличие под боком огромной твари – нет. Слишком много надо усилий, чтобы её контролировать и содержать.
Маг опустился в кресло, перекинул косу на плечо и стал рассказывать:
– Недавно группа магов, исследовавшая пещеры в южной части Тирифа, узнала от местных охотников, что часть пещер уже занята, и тоже магами. Они очень удивились и пошли в гости к коллегам.
Затем они удивились ещё сильнее, обнаружив, что не могут попасть в ту часть пещерного комплекса. Там довольно разветвлённая система подземных ходов и помещений, и часть из них оказалась перекрыта магическими печатями.
Заподозрив, что здесь что-то нечисто, наши маги затаились и вскрыли печати в одну из ночей. Дальше градус удивления только повышался, когда они стали исследовать помещения, наполненные лабораторным оборудованием и материалами.
Живой материал тоже присутствовал, – кивок на изображения, – как и уже изменённый. Правда, изменённый представлял собой безжизненные туши, сваленные в одном из тоннелей. Найти жилые помещения маги не смогли – как потом выяснилось, они находились в соседнем комплексе, – потому запомнили всё, что смогли, и ушли оттуда.
К сожалению, у них не получилось восстановить нарушенную печать, как они ни старались. Потратили на неё много времени, но… – тут Натаниэль счёл нужным пояснить: – Это всё равно, что сбить амбарный замок, а потом попытаться повесить его обратно, будто так и было. – Грог понимающе усмехнулся, и чародей продолжил: – О несогласованных экспериментах стазу же доложили Лорду Магу, и тот направил к пещерам большую группу наших боевых товарищей.
Но к тому моменту там уже никого не было, а всё внутри сгорело. Правда, после осмотра у всех сложилось мнение, что сгорела только не особо важная часть: мебель, посуда, клетки с подопытными. Остальное вывезли. Вопрос только, куда. Я побывал у Мелкого озера и нашёл лишь домик в лесу. Он слишком мал, там работали максимум двое.
– Те, на которых мы наткнулись, – кивнул Грог.
– Да, скорее всего, именно они. А покинутая пещерная лаборатория была рассчитана на большое количество людей. Там я тоже побывал. Помещение, в котором спали эти маги, и угли, оставшиеся от топчанов и кроватей, говорят о том, что их было не менее двух десятков. Два десятка чародеев, занимающихся исследованиями за спиной Лорда Мага.
– Должно быть, он этому очень не рад.
– Очень, – Губы Натаниэля тронула сочувственная улыбка. – У него с этой войной волнений хватает, а тут ещё собственные подчинённые тайные исследования устраивают. Причём совершенно непонятные и потенциально опасные.
– А что в других бумагах? – Грог не испытывал сочувствия к совершенно незнакомому ему Лорду Магу и предпочёл вернуться к теме расследования.