Надежда Знаменская – Грог. История орка. Книга 2 (страница 11)

Оно было не толще этой самой мыши и покрыто серо-коричневой корой, из тела торчали корни и веточки, которыми существо мерно водило в разные стороны. Ягодник мог бы казаться вполне приятным – эдакий живой кустик, чем-то похожий на альрауна, – если бы не огромный рот и зубы. Зубы были тоненькие, длинные и полые. Впивался ими ягодник со всей своей силы, оскаливаясь в этом захвате так, что было отчётливо видно, как по зубам перекачивается кровь его жертвы.

Детей это зрелище, да ещё и на собственной руке, пугало до визга и икоты. Благо, что ударов по себе тварь не переносила, тут же отцеплялась и пропадала в зелени.

Натаниэль осторожно покачал рукой, демонстрируя трофей, и снова погрузил руки в малину. Грог одобрительно хохотнул и присоединился к нему. Через пару минут у мага было уже три ягодника, а у Грога всего один: второго он упустил, задев им о скрытую листвой корягу. А ещё через несколько минут Натаниэль хмыкнул и тихо рассмеялся. Грог поднял голову и увидел, что тот стоит и показывает ему руки, на которых висит лишь пара тварей – третьей нет.

– Напился и отвалился, – пояснил маг. – Значит соревноваться больше нет смысла: сейчас и эти отвалятся. Я выиграл.

– Ага. Как-то мало их тут. Я надеялся, что наберётся хотя бы штук пять.

– И как много ягодников тебе удавалось поймать?

– Самое большее как раз пять. Но это не предел, кое-кто из ребят почти десяток на себя вешал, но ему потом худо было: они много крови выпили. Потом еле в чувство его привели.

– Боялись, что от родителей влетит?

– Конечно, – хохотнул Грог. – За такие забавы всегда влетает. Поэтому родители о них обычно ни сном, ни духом. Благо, что следы укусов быстро заживают.

– Они так быстро заживают из-за слюны ягодника. Она этому способствует, и потому входит в состав лекарственных зелий.

– Гадость какая! – Грог поспешил избавиться от своих трофеев, одарив их звонкими шлепками. Они тут же отцепились и сгинули в неизвестном направлении.

– Да, слюна. Обычно её называют соком ягодников. А зубы на самом деле не имеют ничего общего с нашими или звериными. Они состоят из совсем иных тканей, родственных древесине. И кровь они всасывают по такому же принципу, что и растения.

– А я думал, что они как клещи или комары.

– Всё едино. – Махнул маг рукой, на которой остался последний ягодник. – Один принцип питания.

Грог аж моргнул пару раз, пытаясь уложить в голове такую связь между деревом и комаром. Висящий на Натаниэле ягодник сильно этому процессу мешал, вызывая если не отвращение, то точно брезгливость. В самом деле, какое глупое развлечение! И как он мог считать его в детстве веселым?

– Скидывай уже с себя эту тварь, – проворчал орк и пошёл собирать вещи.

Натаниэль нагнал его минутой позже.

***

Тракт вёл орка и мага на северо-запад, практически к краю морской границы с Таэртоном. Оттуда они пойдут вдоль берега, пока хоть что-нибудь не найдут – хоть какую-то зацепку. И так до самой границы с эльфами. А если и там ничего не обнаружат, то… То будут думать, что делать дальше.

Время от времени они останавливались в деревнях: когда надо было пополнить запасы провизии и постираться. Грог против редких постоев не возражал, но и причины у Натаниэля не спрашивал. Мало ли почему магу не хотелось ночевать под крышей. Дитье, вон, тоже принципиально на свежем воздухе устраивался из любви к походным условиям. А они даже внешне похожи, так почему бы и привычкам не быть одинаковыми?

Но вскоре ночёвки под открытым небом стали небезопасны: то нохи рядом околачивались, то волки выли, то следы разбоя попадались. Благо, самих разбойников проносило мимо орка и мага, и не приходилось тратить силы на то, чтобы от них избавиться.

Но Грог проникся к этому люду глубокой ненавистью. Чего только стоил разорённый лагерь в леске у дороги, где они с Натаниэлем обнаружили перебитых лесорубов. Их тела свалили в кучу в кострище, где те частично обгорели. А пара телег прямо на дороге? Они принадлежали большой семье или даже двум. И все эти люди лежали тут же, изуродованные лихой сталью. Мужчины явно пытались дать женщинам и детям возможность убежать в лес, но от стрелы не убежишь.

О своих страшных находках Грог и Натаниэль рассказали в ближайшем поселении. Лесорубы оказались местными, и пришлось смотреть в глаза их родных, убитых горем. Выяснить же что-то о людях, погибших на тракте, не удалось. Вероятно, они бежали из Медоланда.

«Убегать от войны, чтобы умереть от рук своих же!» – В Гроге кипела злость.

Им с Натаниэлем пришлось вернуться к месту побоища и похоронить несчастных. Молодой орк старался их не разглядывать, но мозг сам собой отмечал бросавшиеся в глаза детали: перекошенные в агонии лица, пустые глаза, бурая от крови одежда, разорванные платья. Ну и запах, конечно.

Мрачный как грозовое небо Натаниэль стал осторожнее и к ночи старался подыскать трактир или хоть какое-то поселение. И расспрашивать жителей о состоянии дороги стал настойчивее.

– Опасные тут дороги стали, господин маг. И не только дороги. За околицу с заходом солнце выйти страшно: не знаешь, кому на зуб попадёшься – нохам аль волкам. По хатам сидим стал быть.

– А что ваш лорд? Что он делает для обеспечения вашей безопасности?

– Дык… – мужик почесал затылок, соображая, что ответить. – Что-то делает. Как не делать? Люди евойные тут проезжают, смотрют за порядком.

– Как часто они проезжают?

– Ну… Видел их пару раз. И к старосте захаживали раз иль два.

– И много их было?

– Не считал, господин маг, но десяток точно. Все в броне и при оружии, как и положено.

Грог обычно в расспросы не встревал, изображая охранника при маге, но на этот раз не выдержал. Видно же, что мужику сложно с колдуном говорить: всё время на его нашивку на дублете таращится – на три звезды.

– Ну понятно: мало толка вам от вашего лорда, если его люди тут для вида пару раз проехали, – обратился Грог к человеку. – Они ни с разбойниками, ни со зверьём не сладят. Вам только на себя рассчитывать. А бегут ли ещё люди из Медоланда?

Мужик не ожидал, что с ним будет ещё и орк говорить, но слова Грога отражали действительность, и он печально вздохнул.

– Бегут, до сих пор бегут. Их силой выгоняют, и деваться им некуда.

– И если раньше вы их привечали, то сейчас дальше отправляете, так?

– А что делать ежели нет у нас больше ни угла лишнего, ни куска хлеба? Нечем с ними делиться. Стал быть отправляем дальше. Мы не одни такие, – попытался оправдаться мужик. – По всей округе так, да и вообще у всех…

– Уверен, что так и есть, – поддержал его Грог. – К сожалению, всем не поможешь. Но беженцы в глубь королевства идут, а что с дорогой к побережью? На сколько она сейчас опасна?

– В ту сторону редко ездим, г-господин, – мужик замешкался с ответом, не зная, как обращаться к Грогу.

Тот хоть и не носил на плечах королевский подарок, но одежда у него теперь была сильно лучше прежней. Особенно внушительно смотрелась кожаная бригантина, надетая поверх дублета. Так что неудивительно, что человек запнулся.

– Моё имя Грог. Я из простых, так что можно без «господ». Но всё-таки этой дорогой пользуются? Далеко по ней до побережья? И где там остановиться можно?

– Оттуда часто рыбу возили на продажу из прибрежных деревень. И торговцы туда-сюда сновали. Но с этой весны разбойных людей больше стало, и торговли с теми деревнями нету. А путь недлинный, на конях за пару дней доберётесь.

– Трактиры? Постоялые дворы по пути? – напомнил Грог.

– Нет, нету ничего такого. В селениях можно будет отдохнуть.

– А про разбойников хоть что-нибудь знаете? Сколько их? И давно ли бесчинствуют?

– Знаем только, что их много. Может одна банда такая большая, а может несколько. С весны покою не дают, а за последние недели совсем… совсем плохо стало, – закончил он шёпотом, будто не хотел признаваться в таком бедственном положении.

Грог взглянул на Натаниэля, вдруг у того ещё вопросы остались, но тот лишь головой покачал, давая Грогу возможность самому закончить разговор.

– Ладно, мужик, за рассказ спасибо.

– А вы к лорду нашему заедите? – поняв, что путники намерены распрощаться, тот поспешил с встречным вопросом. На лице его при этом была смесь грусти и надежды.

– У нас иная дорога, – пришлось ответить Грогу. – Бывай, мужик.

Ну а что ещё он мог ответить? Что они с Натаниэлем поговорят с местным лордом? Их к нему даже не пустят! Да и что этот лорд сделает? Скорее всего, у него не хватает людей, чтобы навести в своих владениях порядок: они проехались тут отрядом, чтобы показать, что в стороне не отсиживаются, и всё.

– Ты злишься, – заговорил Натаниэль, когда они снова вышли на дорогу.

– Да.

– Мы не сможем им никак помочь, ты же понимаешь?

– Понимаю. Поэтому и злюсь.

– С тобой этот человек говорил охотнее, чем со мной, – сменил Натаниэль тему. – Видимо, иногда легче говорить с орком, чем с магом.

– Возможно. Но мне думается, человек решил, что ты прислан в помощь их лорду. А значит со словами надо быть осторожнее, чтобы ничего дурного про хозяина не сказать, и тебя молчанием не обидеть. Вот он и ломал голову, как выкрутиться.

– Значит, пожаловаться хотел?

– Только это ему и остаётся.

Разговор затух как костерок поутру, и до следующей деревеньки они ехали молча. Там тоже расспросили местных и задержались до утра. На утро, собираясь, Грог вернулся к разговору.