Надежда Знаменская – Грог. История орка. Книга 2 (страница 10)

– Уверяю, они не намеренно. Никто в здравом уме не взял бы ни одного короеда на борт. Но их личинки очень живучи, и обнаружить их в, казалось бы, цельной доске очень непросто. Даже эльфам. Так что… не повезло. Вот и эти летучие мыши сюда так попали – случайно. А вот альраунов они привезли вполне намерено, чтобы не расставаться с такими важными помощниками, – добавил маг, чуть склонив голову к плечу, на котором сидел Лу.

Ответом ему была мелодия, полная тепла.

Люди потеряли связь с землёй, из которой они приплыли, эльфы же оказались удачливее – а скорей всего умнее – и точно знали, где их покинутая родина. И они активно взаимодействовали с эльфами из-за моря: их корабли входили в гавани Арфэнглана несколько раз в год, привозя диковинные товары, часть из которых шла на продажу соседям.

За размышлениями об эльфах и их далёкой родине Грог не сразу осознал, что имел в виду Натаниэль, говоря, что прибрежные рыболовы живут у моря.

– Мы отправляемся к морю?!

– Да.

– Ух ты ж, – выдохнул обрадованный Грог. Он никогда не думал, что дорога приведёт его к морю, и представить бескрайнюю водную гладь было сложно. И ещё сложнее – себя рядом с нею. – Можно будет поплавать!

– Можно будет обыскать побережье, – довольно резко поправил его Натаниэль. – И найти следы экспериментаторов. А лучше – их самих.

– И это тоже. Я помню, что у нас есть дело! Но побережье протяжённое, и поиски займут не одну неделю, так что всё успеется. Лучше расскажи, может у этих тварей есть предпочтения в выборе пещер? Или нам каждую скалу исследовать?

– У мышей или у магов?

– У мышей. Ясно же, что вторые будут там, где селятся первые, – хохотнул Грог.

– В самом деле… Что ж, прибрежные рыболовы любят селиться в местах, где лес очень близко подступает к воде, чтобы не летать далеко на охоту. Море даёт рыбу, а лес – ящериц, птиц и насекомых.

– Едят рыбу и птиц. Как приспособились-то!

– В источнике указано, что их размеры могут быть гораздо больше, чем я думал: примерно от ладони и до локтя. Так что такой рацион им вполне по силам.

– Не слабо! Получается целый петух, а не мышь.

– Ещё размах крыльев учитывай. Впечатляющее должно быть зрелище – поинтереснее петуха.

– Ага, особенно если эту мышь уже успели вырастить размером с крепость.

– Не дай Скапар! Но… такое вполне возможно, и надо быть к этому готовыми.

– Что же, с направлением понятно. У меня вопрос.

– Слушаю.

– Милорд Дитье описал в письме найденное нами мясо гусей?

– Да. Тебе есть, что добавить?

– Возможно. У него был странный запах, мы не смогли его опознать. Но также пахнет ваша магия, когда она концентрированная.

Натаниэль кивнул и даже улыбнулся.

– Всё верно. Я тоже считаю, что с тем мясом поработали магией. Вероятно, это часть процесса преображения.

– То есть змея в прямом смысле откармливали? Что же, способ удобный.

– В меленькое существо зелья можно вливать силой, – кивнул Натаниэль. – С гигантом так уже не получится, придётся хитрить.

– А как добились, чтобы змей не кидался на хозяев и не покидал озеро?

– Либо они как-то добыли эти знания у эльфов, либо бестия привыкла к ним как к тем, кто её кормит. Опасной во втором случае она бы быть не перестала, но маги не беззащитны и могут силой заставить зверей держаться на расстоянии, даже таких больших. А уползти от озера змей не мог, потому что этот вид любит воду, это его среда обитания.

Вопросы у Грога закончились, как и словоохотливость мага, и путь они продолжили путь молча до самого вечера. И, как чувствовал молодой орк, вся дорога к побережью рисковала пройти так же.

С одной стороны это было не плохо, но с другой… почему-то совсем Грога не устраивало. Он чувствовал себя неуютно в компании молчаливого спутника и догадывался, что это от того, что Натаниэль ему совершенно непонятен. Другие маги оказались не в пример дружелюбнее.

Заночевали они в лесу недалеко от тракта, привычно разделив обязанности.

Глава 4

Утром Грог проснулся под приятную мелодию, огляделся и сообразил, что её издавал альраун, ускакавший куда-то в высокие кусты.

– Лу нашёл что-то интересное, – объяснил Натаниэль, знавший репертуар компаньона чуть ли не лучше грамоты.

Лу обнаружился возле кустов ранней малины. Выглядела ягода очень аппетитно: так и хотелось набрать пригоршню и полакомиться.

– Какой ты молодец, – похвалил маг. – А сколько там ягодников?

Альраун пропел что-то явно насмешливое, и Грог склонил голову на бок в немом вопросе.

– Видимо, мы сами должны это проверить, – перевёл маг. – Обычно Лу издаёт трели по количеству объектов, но сейчас заупрямился.

– Ну, раз так, то сами подсчитаем, – усмехнулся Грог и огляделся в поисках палки.

Подходящая – то есть достаточно длинная – нашлась неподалёку, и парень уже предвкушал незатейливое развлечение, но стоило повернуться к магу, как он застыл в удивлении. Натаниэль с невозмутимым видом притягивал к себе то одну веточку малины, то другую, заставляя их расти и удлиняться, пока ягоды не оказывались в его ладони. Затем веточки возвращались в своё естественное состояние, а довольный маг клал ягоды в рот.

Грог возмущённо выдохнул, уверенный, что ягодники тоже возмущены таким магическим жульничеством. Но упрекать мага в способности колдовать было бы глупо, поэтому орк не стал больше терять время и начал ворошить ближайшие к нему кусты.

Действовать нужно было аккуратно, но достаточно резко, чтобы и ягоды не повредить, и заставить затаившегося кровопийцу покинуть насиженное место. В детстве он с удовольствием соревновался с деревенскими ребятами в этом искусстве. Показателем высшего мастерства было умение не только прогнать ягодника, но ещё и разглядеть его среди веточек и травы и успеть стукнуть палкой. Кто больше ягодников побьёт, тот и считался победителем.

Но в этот раз ни одного из них видно не было, и, с минуту поворошив кусты, Грог принялся собирать малину, с досадой отметив, что Натаниэль успел уже обобрать почти половину кустов.

Тут Грог вспомнил ещё об одном соревновании, которое устраивали самые рисковые из ребят. Рисковали они, конечно же, получить по шее от родителей, но когда это юных храбрецов останавливало?

– Слушай, Натаниэль, а до того, как обучиться магии, ты ягоду как собирал?

– Так же, как и все, и как ты сейчас.

– А «кто больше ягодников пришибёт» играл?

– Да.

– А «кто больше соберёт»?

– Соберёт что? Ягоду? Конечно, потом сравнивали количество.

– Нет, не ягоду, а ягодников.

– Вы их ловили? – удивился маг.

– Ага, на себя.

В глазах Натаниэля блеснуло понимание.

– О… Вот как у вас развлекаются.

– Ага. И почему бы сейчас не попробовать?

– Не вижу в этом смысла. К тому же, здесь, похоже, нет ни одного ягодника.

– С моей стороны точно нет, – Грог легонько постучал палкой себе по бедру. – А с твоей вполне могут быть.

– Ты действительно хочешь это выяснить?

– Ага. Давай развлечёмся!

– Не уверен… – начал Натаниэль, но Грог его перебил:

– Неужто испугался их зубов? Или ты малокровный и боишься в обморок хлопнуться? Если так, то не беспокойся, приведу тебя в чувство: водичкой полью, по щекам похлопаю. Могу даже лопухом каким-нибудь пообмахивать.

Внешне маг выглядел спокойно, но Грог чувствовал, что задел его и добродушно оскалился, мол, всё понимаю, у каждого свои слабости, ты, вот, просто хилый.

Натаниэль вдруг прожёг орка возмущённым взглядом и молча двинулся в кусты малины. Уже через несколько секунд он поморщился и поднял руку с висящим на ней существом размером с мышь.