Надежда Сомерсет – Охота на ведьму, или Одно сердце на двоих (страница 4)

– Никогда мне не перечь. И лучше помни своё место, женщина.

Рывок – и Дарая смотрит ему в спину. Лишь когда он скрылся за поворотом, она позволила себе перевести дух и откашляться. Только бы он не видел её слёз. Не видел её страха.

«Я знаю своё место. И это, увы, не возле тебя».

А во дворе замка шёл спор между двумя друзьями. Два высоких сильных дракона были готовы сменить обличия, когда на их шум выскочил старик. Застыв от неожиданности, что выскочил прямо им под ноги, старик склонил голову: – Простите, господа хорошие.

Драконы уже забыли, из-за чего поспорили, а старику казалось, что сейчас ему попадёт сразу от обоих.

Дарая услышала свист кнута, уже выходя на задний двор. В первую секунду она опешила, а потом бросилась вперёд, остановив руку одного из мужчин. Он был выше её на целую голову, но от неожиданности замер, и это дало ей шанс. Дальше она не помнила, как отбила первый удар, потом второй, как ударила одного из драконов, выбив из него дух, и отбросила к телеге у сарая. Второму сломала руку и отхлестала кнутом по спине и ногам.

– Что здесь происходит? – Грозный голос Дерика отрезвил её.

Она отряхнула платье, смахнула песок и кровь, подняла голову. Его глаза, сейчас карие от злости, обещали смерть. Или нет? В них мелькнуло что-то неуловимое – лёгкий укор или удивление.

– Генерал, эта девчонка напала на нас, когда мы приводили наказание в исполнение, – простонал тот, кого она ещё минуту назад хлестала кнутом, не разбирая, куда бьёт.

Генерал смотрел на стоящую перед ним девушку, разглядывал её чёрные глаза – в них не было даже зрачков, только тьма.

– И вы позволили с собой так обращаться? – Он повернулся к драконам.

– Она ударила магией! Орик до сих пор в шоке!

Дарая опустила взгляд, рассматривая что-то очень интересное у себя под ногами, когда перед ней возникли сапоги Дерика, а его голос громыхнул у самого уха: – Значит, ведьма? И такая сильная, что смогла одолеть двух драконов? Кто же ты, «просто Дарая»?

– Дарая из клана Гериус, – сказала она, поднимая голову и глядя в глаза, в которых полыхал огонь. Узкие зрачки и чешуя на лбу дракона не прибавили ей храбрости, но что она теряла? Ничего, кроме жизни. Позади раздался шёпот слуг, аханье и всхлипы. Лишь гневный взгляд дракона остановил людей, с восхищением смотревших на девушку.

– Клан Гериус? Значит, твой отец – генерал Гериус, последний оплот власти ведьм? Как интересно… Твои земли севернее Хугетта. И конечно, как ты оказалась в лесу Теон, ты нам не расскажешь?

– Я не знаю.

Она не отрывала взгляда от Дерика. Она знала, что её ждёт смерть. Но тогда она должна убить именно его – второго дракона после императора. Да, она знала, кто такой Дерик Ариок Изумо: главный палач, второй по власти после императора драконов, провозгласившего себя владыкой, когда пала столица ковена ведьм.

– Отлично. Тогда я предлагаю тебе брак со мной.

Дарая перестала дышать. Он шутит? Или это месть, и она умрёт в первую же брачную ночь?

Дерик наблюдал за девушкой. Сейчас или никогда – он решил сделать её своей женой. Почему? И сам бы не сказал. Но её привлекала его сила, смелость, решительность, заносчивость, гордость… и красота. Да, красота. Даже шрам придавал ей пикантности. А уж её гордость он сумеет сломать. Достаточно остаться с ней наедине – и ещё ни одна женщина не уходила неудовлетворённой. Все просили продолжения.

«Уж прости, малышка, но такова наша магия. Мы слишком любвеобильны, чтобы доставлять удовольствие только вам. Сначала мы получаем его сами».

Тишину разорвал её смех: – Брак? Со мной? Зачем тебе я, господин, – без рода, без племени? Моя сила – лишь моя сила. Я дала обещание не пользоваться ею против тебя, но не давала слова не использовать её против несправедливости к моим людям.

– Твоим?

– Да, теперь – моим. Ведь я здесь живу.

– Отлично. Но тогда скажи, почему я не могу, например, казнить его сейчас? – Он показал на старика, привязанного к позорному столбу и смотрящего на девушку с гордостью.

– Потому что его вина лишь в том, что он столкнулся с господами? – слишком быстро отреагировала Дарая.

– Тогда я должен казнить тебя. Ты же напала на моих людей?

Рывок – и его пальцы снова на её шее. Но это было нежное касание, а взгляд говорил, что сегодня она не умрёт.

– Нет, господин, только не она! Возьми мою жизнь! – крикнул старик, пытаясь вырваться.

– Как интересно. Узнал, кто наша «госпожа», – и решил, что твоя жизнь ничего не стоит. Хорошо. Твоя жизнь в обмен на её.

Его рука по-прежнему держала её за шею, а вторая, с огненным пламенем, поднялась вверх. Дарая нахмурилась, но его лицо было слишком близко. Дракон наклонился и прошептал ей на ухо: – Стой тихо, малышка. Иначе умрут все.

– Не смей, – прошептала она.

– Тогда сейчас или никогда. Хочу услышать твой ответ на моё предложение.

– Его шёпот слышала только она, дыхание щекотало ухо, шевелило волосы. – Давай, скажи.

Дарая за секунду просчитала все варианты. Если откажет, они сгорят в пламени её магии и магии дракона. Все.

«Слишком много людей. Слишком много…»

– Согласна, – твёрдо сказала она, глядя в карие глаза дракона.

На секунду в них сверкнул огонь и погас, уступив место тёплому шоколаду. Её горло отпустили, а её саму прижали к мужской груди, крепко держа за плечи.

– Ваша госпожа дала согласие на брак со мной. Радуйтесь – вы будете жить.

Дарая стояла, уткнувшись лицом в грудь дракона, чувствуя терпкий запах сандала. Она не чувствовала ничего, кроме горечи… и радости. Радости, что её победа не за горами. Он ещё пожалеет об этом. И очень скоро.

– Ты смеёшься от радости, надеюсь? – проговорил он, беря её за подбородок и разглядывая лицо.

– Да, мой господин. Я счастлива.

Глава 5

Большинство видят лужу,

а единицы отражение Луны в ней.

(Альберт Эйнштейн)

«Всего два дня – и я стала госпожой этого мира. Всего два дня – и я поняла, что жизнь моя слишком коротка, чтобы воплотить все мечты. Мечты юности… Я растеряла их тогда, когда спалила свой замок и убила всех, кто причинил мне вред. Но кто я теперь? Ведьма, ставшая невестой дракона. Ведьма, поправшая все принципы, но оставшаяся верной своему долгу – перед народом и самой собой».

Дарая смотрела на девушку в зеркале и не узнавала себя. Тонкие брови на высоком лбу, узкое лицо в обрамлении черных волос, миндалевидные глаза, смотрящие с грустью. Уголки губ опущены. А ведь когда-то эта незнакомка была весела, счастлива и беззаботна.

– Госпожа, кто же вас так? – девушка-служанка, почти ребенок, чуть младше Алаи, закутала госпожу в полотенце, вытирая ее тело и волосы, причитая над изуродованной кожей.

– Уже не важно. Они мертвы, – тихо ответила Дарая, расчесывая длинные пряди.

– Как же вы покажете свое тело мужу?

– А вот это ему не обязательно знать до свадьбы. Пусть будет сюрпризом. Надеюсь, приятным? – ее губы озарила улыбка – горькая, но сладкая.

– Да, госпожа, я буду молчать, – служанка склонила голову и тихо вздохнула.

Вот и весь ответ. Но всех всё устраивало: служанка будет молчать, а Дарая – ждать презрительного взгляда карих глаз, чтобы рассмеяться ему в ответ. Ведь месть со вкусом патоки так приятна… Что может быть лучше? Разве что победа со вкусом горечи.

Этот день был таким же хлопотным, как и все предыдущие. Нужно было проверить людей, отобранных для работы в шахтах. Сегодня отправлялась первая партия будущих горняков – не сильные мужчины, а старики и почти дети, все, кто остался от клана Линай. Но ей удалось уговорить дракона дать им шанс выжить: через два дня их сменят люди из клана Нинон. Значит, они вернутся живыми. Это уже прогресс в их сложных отношениях.

Им предстояло работать, но два дня отдыха между сменами давали возможность залечить раны. Палач короля оказался покладистым, если знать, на какие струны нажимать. Ей стоило лишь войти в помещение – и его взгляд менялся, становясь мягче, почти ласковым. Так она выторговала вахтовый метод и хоть какие-то привилегии для стариков и детей, которые иначе умерли бы, не дождавшись первой партии кристаллов. Раньше руду поднимали механизмы, но вместе с магами погибли и их тайны. Теперь в шахты с кирками и веревками шли бывшие пахари, кузнецы, слуги и дети старше десяти лет.

К вечеру она уже валилась с ног, но предстоял ужин с вестником короля. Два огромных дракона приземлились в замке еще днем. Дерик сам встречал их, и весь день развлекал, показывая владения и войска. От Дараи же требовалось лишь подавать вино и следить, чтобы слуги не попали под тяжелую руку драконов.

Поздно вечером она не удержалась и вышла полюбоваться полетом драконов в небе. Эта сила, эта мощь… Сейчас ее прежняя жизнь казалась сказкой: отец, мать, братья.

«Как хочется разнести всё это к той самой бабушке, чтобы прекратить разом все», – думала она, стоя у окна и глядя в ночное небо, где летал дракон. – «Каково летать под облаками? Наверное, красиво. Сильные крылья, сильное тело… и такая черная душа. Как жаль».

Позади нее открылась дверь, и тяжелые шаги известили о приближении Дерика. Он встал сзади, тоже глядя ввысь.

– Красиво, правда? Черная ночь, огромная луна и черный дракон.

– Да, ночь красива. Она снимает пелену с глаз, открывая то, что скрыто днем.

– Интересно, ты всегда такая или только со мной?

– Какая?

– Не знаю… Расскажи о себе, о своем клане. Хочу знать, кого беру в жены.