Надежда Сомерсет – Охота на ведьму, или Одно сердце на двоих (страница 3)

«Дракон?» – Дарая соскочила с носилок, оглядываясь. Как она оказалась в лесах Теон, если ещё помнила родной замок в руинах? – Кто вы такие?

– Это мы должны спросить, ведьма. Кто ты и зачем пришла в лес Теон? – Высокий шатен с глазами цвета тёмного шоколада приблизился и в упор смотрел на неё.

Дарая бегло осмотрела себя: одежда та же, но дом за сотни миль.

«Как я сюда попала?»

– Назови себя, – гремел его голос. – Иначе сочту врагом, ибо ты на моих землях.

– Твоих землях? Это всегда были земли ведьм клана Линай, – её тихий, хрипловатый голос, казалось, взбесил его. Но Дарая будто не видела его яростного взгляда, пальцев, сжимающихся в кулак. Она отвернулась, и на лице мужчины мелькнуло удивление. Перед ней стояли члены ковена – жалкие остатки некогда великого племени, с опущенными головами. В их украдкой брошенных взглядах на девушку застывшую перед ним, читались надежда и страх.

– Так кто передо мной? Глава клана Линай? – Голос, звенящий сталью, вернул её к реальности. Он стоял, скрестив руки на груди, взгляд строгий и бездушный.

– Нет. Я Дарая. Просто Дарая.

– Отлично, «просто Дарая». Но понимаешь, я здесь теперь господин, и ты на моих землях. Как ты сюда попала – не важно. Теперь ты моя собственность. Чтобы выжить, тебе придётся подчиняться.

Перед ней был высокий мужчина-хищник. В сумраке леса его глаза стали совсем тёмными, сдвинутые брови, широкие плечи. Его взгляд, казалось, должен был прожигать насквозь, но она даже не встретилась с ним глазами, лишь мельком отметив его силу и опасность. Раньше, будучи дочерью клана, она спряталась бы за спины братьев или убежала. Сейчас же лишь внутренне признала его власть здесь и сейчас.

Дерик Ариок Изумо, дракон и генерал

Когда мне доложили, что у замка нашли женщину, я решил проверить сам. Я генерал императорской армии, верный пёс и старый друг, получивший эти земли за покорение ковена. Мои руки по локоть в крови их народа, но теперь я их владыка.

Увидев девушку, я опешил. Шрам на лице не портил её – с другой стороны, она была прекрасна. Густые чёрные волосы, раскосые миндалевидные глаза с длинными ресницами, тонкая талия, высокая грудь – всё, как я люблю в женщинах, в ведьмах. Их красоту воспевали в легендах моего мира. Когда император предложил стать послом, я согласился, а когда началась оккупация, был счастлив. Теперь у меня замок, земли, и мои дети будут сильными драконами. Пусть для этого придётся переспать с каждой ведьмой в этом мире. Какая-то да понесёт моего сына.

Когда эта девчонка встала с носилок и оглянулась, я увидел её осанку, гордую посадку головы. Да, эта «просто Дарая» будет той ещё занозой. Может, отдать её головорезам из армии, пусть сама выплывает? Зачем мне лишние сложности?

– Я не рабыня и никогда ею не буду, – её тихий хрипловатый голос будоражил кровь. Почему – ещё предстояло понять.

– А кем же? Госпожой? – по моим губам пробежала усмешка.

Она смотрела в мои карие глаза. Я видел, как её взгляд скользнул по моей короткой стрижке, широким губам, сильным рукам в короткой майке, могучей шее. Она не могла назвать меня некрасивым. Что ей оставалось? Смириться или воевать? Но сейчас она не в позиции для войны. Здесь слишком много тех, кого, кажется, она хотела бы защитить, даже если это не её люди.

– Я буду гостьей. Или хозяйкой, – видя моё недоумение, уточнила: – Отвечающей за слуг и замок.

– В этом роде? У нас такая должность называется иначе, – в моём голосе вновь зазвучала насмешка. Мне нравилась её наглость.

– И как?

Я смотрел в её чёрные глаза – два сверкающих обсидиана. «Интересно будет понаблюдать. Эксперимент познавательный. Может, ты и прав, друг, советуя быть добрее к местным… Всегда успею её убить или отдать солдатам».

– Хорошо. Согласен на «хозяйку» в твоём понимании, – улыбка сошла с моего лица. Черты заострились, на лбу и шее выступила чёрная драконья чешуя. Но она не испугалась. Осталась спокойна.

– Отлично, – её лицо озарила улыбка, вгоняя меня в ступор. Девчонка чуть выше моего плеча, маленькая пигалица с волей из стали, смеет улыбаться и смотреть в глаза без тени страха. Это стало интересно. С сильным противником игра стоит свеч.

«Кто же ты такая, Дарая?»

А она уже командовала слугами, и те почему-то подчинялись беспрекословно. Носилки убраны, для господина подвели коня, а для неё – небольшую гнедую лошадку.

– Всё готово, господин.

Дарая похлопала лошадь по крупу, провела рукой по спине. Я заметил, как по коже животного пробежала дрожь, но оно выстояло и даже повернуло голову к девушке. Та что-то шептала ему на ухо, гладя между глаз.

– Отлично, – пробурчал я.

Я, Дерик Ариок Изумо, генерал и второй после императора, никогда не пасовал перед врагом. Но перед этой женщиной стал мягким как воск, согласился на её условия, сам не зная зачем. Она покорила меня не красотой – силой воли, духом, умом. Сильный противник всегда приятнее слабого. А пока я видел лишь слабых. Может, мне не везло? В первые дни мы просто выжигали войска колдунов огнём, испепеляющим кости за секунды. Теперь же захотелось увидеть ту самую силу и могущество, о которых слагали легенды. Пусть даже эта сила – в хрупкой женщине. Наше противостояние будет интересным.

Глава 4

Нет ничего хуже, чем упустить шанс,

который мог бы изменить твою жизнь.

Следуй своей дорогой,

и пусть люди говорят всё что угодно.

(Данте Алигьери)

Земли клана Линай

Дарая шла по переходам замка, теперь ставшего её домом. Зачем строить иллюзии? Она здесь такая же рабыня, как и все оставшиеся в живых из клана Линай. Но она знала, чего хочет. А чего же она хотела действительно?

«Чего я хочу? Уже не знаю. Хочу вернуть всех мертвых к жизни, но это невозможно. Хочу, чтобы те, кто сейчас смотрит мне вслед, не влачили жалкое существование? Но и это утопия. Сейчас мы никто, и звать нас никак. Так что моя цель – просто выжить».

Перед ней была кухня – сердце любого замка. Теперь она хозяйка замка, его ключница. И пусть это не её владение, почему бы не сделать его своим, раз своего у неё нет? На кухне поварята и главная кухарка склонили головы, когда она вошла.

– Встаньте. Я не госпожа, я такая же, как и вы, – Дарая подошла к женщине в белоснежном чепчике и протянула руку, чтобы помочь ей подняться.

– Нет, вы наша сила. Вы единственная, кто обладает силой в этих стенах, – попыталась возразить повариха. – Кто вы по роду, госпожа?

Перед Дараей стояла худенькая женщина в белом чепчике и переднике, с мольбой в чёрных глазах. Лицо в морщинах – значит, она помнила первых своих господ, помнила всех, кто жил в этом замке, кого она кормила с радостью и любовью.

– Я Дарая. Просто Дарая.

– Госпожа Дарая, я могу приготовить ваше любимое блюдо, только назовите его, – поспешила повариха.

– Я всегда любила… – слезы заволокли глаза. Она любила пирожки с яблочным джемом и вишнёвый сок. – Уже не помню. Простите.

Она улыбнулась, взглянула на повариху, пряча за стеной ледяного спокойствия свои чувства. – С сегодняшнего дня отчитывайтесь передо мной: что и когда подается господину, а также чем кормят слуг и солдат во дворе. Какие нужны продукты, и в каком количестве.

Через полчаса она выходила из кухни с уверенностью бойца, выполнившего задание. Кухарка знала своё дело, и не только она – её маленькие «бойцы» – поварята знали о драконе всё, вплоть до мельчайших подробностей и предпочтений.

«Отлично. Знать своего врага нужно очень хорошо – это первый шаг к победе. Теперь осмотрю владения».

Она ходила по галереям замка, открывала двери в комнаты, запоминая расположение гостевых и господских покоев, библиотеки, зала для приёмов и столовой.

«Как интересно, здесь всё сохранилось в первозданном виде. Неужели драконы, убив всех господ, сберегли эту красоту? Впрочем, в моём доме тоже всё сохранялось… пока я туда не пришла. Ведь это я сожгла собственный дом».

Дарая стояла в столовой и рассматривала гобелен, на котором была изображена вся чета некогда сильного клана Линай. В центре – мужчина с чёрными волосами, рассыпавшимися по плечам, в камзоле, украшенном золотой вязью. Рядом с ним – стройная женщина с золотой диадемой в волосах. А вокруг – четверо высоких, сильных сыновей. Дарая жалела не о том, что их больше нет. Нет. Она жалела, что никто из них уже никогда не поднимет жезл за свой клан, не сможет покачать на руках своих детей и внуков. Всё, что она видела сейчас, было её прошлой жизнью.

– Нравится?

Поворот головы и лёгкий кивок. Здесь она не рабыня, она вторая после него в этом замке. Значит, и кланяться будет как почти равному.

– А ты бесстрашна. Я сносил головы и за меньшее, а тут – кивок. Где раболепие? Где послушание? – Дракон прошёл вперёд и остановился у миниатюрного столика с графином воды.

– Вы дали согласие на моё проживание здесь. После вас в этом замке я вторая по власти. Пусть только перед слугами, но всё-таки.

Рывок – и она впечаталась спиной в стену, больно ударившись спиной. Горло сжал крепкий захват его пальцев.

«Ни стона, ни страха в глазах. Кто же ты?»

Дарая смотрела в шоколадные глаза своей смерти. Она уже чувствовала, как он сжимает пальцы сильнее. Воздуха осталось на один выдох. Но она – дочь своего народа, дочь своего отца. Она не будет молить о пощаде.

Дерик чувствовал под пальцами жилку на её шее. Сердце билось ровно, кровь текла спокойно. Она не боялась его. В глазах не было ужаса – она смотрела сквозь него, видя что-то ему неподвластное. В её взгляде он разглядел боль – боль потери, боль одиночества… и месть. Он отпустил её, лишь, когда понял, что она уже не дышит. Но она всё так же смотрела ему в глаза, не отрываясь.