Надежда Шестакова – Где не бьётся сердце. Книга 3. Власть оков (страница 10)

Кольт вёл.

Не демонстративно. Не резко. Но твёрдо. В его движениях не было игры, только контроль. Он задавал темп, задавал направление, задавал дистанцию. И каждый раз, когда Мелисса пыталась приблизиться чуть больше, чем позволял танец, он возвращал её ровно туда, где считал нужным.

Её губы едва заметно дрогнули.

– Ты всё такой же… Кольт. Однако… – она сделала короткую паузу, позволяя тишине между ними стать ощутимой. – Что-то в тебе изменилось.

Он не отвёл взгляда.

– Мы давно не виделись. Ты могла подзабыть, Мелисса, – сдержанно ответил он.

В его голосе не было ни раздражения, ни тепла. Только ровная, выверенная интонация.

– У меня очень хорошая память, – мягко произнесла она.

Её взгляд стал внимательнее. Глубже. Она смотрела не на его лицо, а сквозь него. Словно пыталась нащупать трещину под идеально выстроенным спокойствием.

– Неужели… – она снова замолчала, давая паузе растянуться. Давая догадке родиться в его мыслях прежде, чем произнести её вслух. – В мёртвом сердце что-то ожило?

Музыка продолжала звучать, но на мгновение всё вокруг словно стало тише.

Кольт не ответил. Вместо слов он сделал шаг, резкий, точный, меняя рисунок танца. Его ладонь на её талии стала твёрже, движение увереннее. Он увлёк её в поворот, не давая задержаться в этом вопросе, не позволяя ему повиснуть между ними.

Мелисса поддалась, плавно, без сопротивления, но её глаза не отпускали его лица. Он не дал ей ответа. Он дал ей ритм.

Шаг. Разворот. Сближение. Его рука направляла её без усилия, словно сам воздух подчинялся его воле. Дистанция изменилась, теперь уже он решал, насколько близко она может находиться.

Тишина между ними стала плотнее. Зал наблюдал. Никто не вмешивался. Никто не отворачивался. Вампиры следили с тем самым спокойным интересом, за которым всегда скрывается хищное внимание. В их мире подобные танцы никогда не были просто танцами.

Музыка становилась глубже. Темнее. Ноты тянулись медленно, словно вязкая тень расползалась под сводами зала.

– Сердца не оживают, Мелисса, – наконец произнёс Кольт.

Его голос прозвучал ровно, без колебаний. В нём не было ни раздражения, ни защиты, лишь утверждение. Факт.

Он завершил танец без резкости, но и без мягкости, чётким, выверенным движением, возвращая её в исходную позицию. Дистанция восстановлена. Ритм обрублен. Мелисса изящно поклонилась, словно принимая правила партии. На мгновение её ресницы опустились, скрывая выражение глаз. Затем она взяла его под локоть. Жест выглядел лёгким, почти невинным. Но пальцы сомкнулись чуть крепче, чем требовала формальность.

– Поговорить лучше наедине, – тихо произнесла она, не глядя на него, сохраняя на губах ту же кокетливую улыбку, предназначенную для зала. Со стороны это выглядело как продолжение флирта. На самом деле, начинался разговор, ради которого Кольт сюда и пришёл.

Он повёл Мелиссу из центра зала, мягко, но без колебаний направляя её прочь от взглядов. Музыка осталась позади, растворяясь в каменных сводах. Они двигались в сторону дальних коридоров, туда, где свет становился приглушённым, а голоса тише. В те комнаты, что не значились на официальных планах этого дома. Там вампиры уединялись. Кто-то ради утоления голода. Кто-то искал удовольствий, которые не принято демонстрировать при свете люстр. Кто-то выбирал эти комнаты для разговоров, слишком откровенных для зала. Здесь не задавали лишних вопросов. И не запоминали того, что не следовало помнить.

Шаги эхом отражались от камня. Пальцы Мелиссы всё ещё лежали на его локте, лёгкое прикосновение, которое выглядело непринуждённым, но не было случайным. Она не спрашивала, куда он ведёт. Она понимала.

Как только Кольт закрыл дверь, отрезая их от шума зала, тишина стала ощутимой. Глухие аккорды тянулись за стеной, словно слабое напоминание о том, что светская игра осталась по ту сторону двери.

Мелисса не убрала рук. Напротив, шагнула ближе. Её ладони мягко легли ему на грудь, скользнули выше, к широким плечам, задержались там, будто она проверяла, насколько прочна эта стена спокойствия. Движение было медленным. Осознанным. Слишком плавным, чтобы быть случайным. Кольт перехватил её запястья. Не резко. Осторожно, но твёрдо. Его пальцы сомкнулись вокруг её рук, останавливая их на уровне груди.

– Я пришёл сюда не за этим, Мелисса.

Голос звучал ровно. Без раздражения. Без намёка на борьбу. Просто факт. Он не оттолкнул её. Но и не позволил приблизиться дальше. Между ними повисла тишина, уже не кокетливая, а выжидающая.

Её губы изогнулись чуть шире.

– Разумеется. Ты слишком серьёзен для подобных слабостей.

Она чуть наклонилась ближе.

– Но тебе что-то от меня нужно, Кольт. А я редко помогаю просто так.

Кольт посмотрел на неё уже серьёзно. Холод исчез из игры, осталась только сосредоточенность. Он был готов к этому. В мире вампиров не существовало безвозмездной помощи. Каждая услуга имела цену. Каждый жест последствие.

– Какова твоя цена? – спокойно спросил он.

В его голосе не было раздражения. Только готовность обсуждать условия.

Мелисса чуть склонила голову, будто ей понравилась сама формулировка.

– Для начала, скажи, что тебе нужно.

Она медленно прошла в центр комнаты, туда, где стоял массивный деревянный письменный стол. Тёмное дерево отражало приглушённый свет, придавая пространству камерную тяжесть. Мелисса опустилась на край стола, легко, будто это был трон, а не предмет мебели. Откинулась назад, опершись ладонями о гладкую поверхность. Разрез платья приоткрыл линию ноги, и она лениво покачнула ею, словно это было всего лишь привычное, невинное движение. Затем она плавно закинула одну ногу на другую, позволяя ткани соскользнуть чуть выше, чем того требовали приличия, и на мгновение откровенно обозначить отсутствие белья. Движение было медленным, выверенным, лишённым суеты, не случайным, а рассчитанным до мелочей.

Её взгляд стал томным, губы приоткрылись едва заметно, ровно настолько, чтобы это выглядело естественно и в то же время намеренно. Она смотрела на него снизу вверх, с тем самым выражением, где смешивались интерес, уверенность и ожидание реакции.

Она продолжала соблазнять его, медленно, выверенно, почти лениво, будто заранее знала исход. За годы своего существования она научилась управлять вниманием. Научилась чувствовать момент, выдерживать паузу, усиливать напряжение одним движением плеча, одним взглядом из-под ресниц. И прежде она никогда не получала отказа.

Но взгляд Кольта не изменился. В нём не было ни желания, ни раздражения, ни смущения. Только холодная, собранная сосредоточенность. И именно это её задело. Её не привыкли игнорировать. Отсутствие реакции оказалось куда более провокационным, чем любой ответ. Внутри неё вспыхнул азарт, не столько чувственный, сколько хищный. Интерес к нему стал острее. Кольт перестал быть целью лёгкой игры. Он стал вызовом.

– Ты ведь не ради танца пришёл, – добавила она мягче. – И не ради воспоминаний.

Её пальцы медленно скользнули по краю стола.

– Так скажи мне, архон… во что ты собираешься вмешаться на этот раз?

Кольт подошёл к ней медленно, без спешки. Остановился почти вплотную, инициативу перехватил он.

Его пальцы коснулись её подбородка, твёрдо, но без грубости. Он приподнял его, вынуждая её встретиться с ним взглядом. Движение было спокойным. Уверенным. Не просьбой, решением. Мелисса подалась вперёд, позволяя этому жесту случиться. Не подчиняясь, а принимая правила, которые он только что обозначил. В её глазах не было протеста. Лишь внимательность. И лёгкое, почти незаметное признание, он снова стал игроком.

– Мне нужен Аргос.

Имя прозвучало жёстко. Без украшений. Без обходных формулировок. В комнате будто стало холоднее. На мгновение её взгляд изменился. Совсем чуть-чуть. Лёгкость исчезла. А затем смех Мелиссы разлился по комнате, тихий, бархатный, с едва уловимой металлической ноткой.

– Аргос… – она повторила имя медленно, словно пробуя его на вкус. – Ты же знаешь, к нему не так просто попасть?

Она не отстранилась. Напротив, её пальцы скользнули по его запястью, удерживая его руку у своего лица.

– Даже архоны не приходят к Старшим по собственной воле.

– Именно поэтому я и пришёл к тебе, – ответил он.

Без вызова. Без просьбы. Просто факт.

Мелисса смотрела на него внимательно. Теперь без притворства.

– Значит… – её голос стал тише, глубже, – дело серьёзнее, чем я предполагала.

Она медленно провела взглядом по его лицу, словно сверяя услышанное с тем, что знала о нём прежде.

– Но Аргос не выходит к тем, кто ищет аудиенции ради слов. И тебе это известно.

В её глазах мелькнуло что-то древнее и недоброе.

– Так скажи мне, Кольт… что ты собираешься ему предложить?

Между ними повисла пауза. Не неловкая, выверенная. Они оба умели ждать. Кольт ответил не сразу. Он медленно отпустил её подбородок, но не отступил. Его рука опустилась, однако дистанция осталась прежней, слишком близкой для формального разговора.

– Причину выйти из тени.

Мелисса чуть склонила голову. Её пальцы лениво скользнули по краю стола, ноготь мягко царапнул полированное дерево.

– Причин у этого мира всегда достаточно, – произнесла она негромко. – Но Аргос не реагирует на шум.

Она соскользнула со стола плавно, без усилия, и обошла его медленным кругом. Теперь она смотрела на него иначе, не как на мужчину, а как на интерес, достойный вложений.