Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 9)
Рагнер продолжил, уже обращаясь к Ильме:
– А ты сказала, что этого прежде не видела...
Девица, нахмурив красивые брови, тоже кивнула.
– Выходит, вся казна была у того, кто тебя забирать явился. Стало быть, эти самые деньги похитителям обещаны были, как награда за тебя. Не поскупился тот, кто тебя заполучить желал…
Рагнер пристально смотрел в синие глаза, ждал, что Ильма ответит, но та привычно молчала. А его так и подстёгивало в лоб спросить: «Чем же ты так ценна, молчунья моя? Ведь не за одну же красоту твою девичью кто-то столько серебра отсыпал…»
Но тут его отвлёк глазастый Дар:
– Глянь, Рагнер, а это там ещё что такое? Письмо, что ли…
Рагнер вытянул из-под горки монет намокший от снега клочок – всё же насыпалось немного внутрь кошеля и в тепле сразу растаяло. Письмом это, конечно, сложно назвать, так обрывок какого-то послания. Ещё и чернила растеклись, начало не разберёшь…
Но и того, что осталось, хватило. Это явно было указание, куда явиться, или послание, в котором обговаривалось место встречи.
– У Белого озера держитесь левого берега… Тёплый ключ… На юг, прямо через лес… Седая гора… Лисий брод… Где дорога на Медвяну с дорогой на Лунь встречаются… – Рагнер выхватывал из неразборчивых, потёкших строк только самое главное. Дочитав вскинул голову, снова глядя лишь на Ильму: – Знаешь, где это? Далеко отсюда?
Лебёдушка растерянно пожала плечами, и Рагнер снова разозлился не на шутку. Сколько можно таиться да скрытничать? Разве не доказал он уже не раз, что ему доверять можно?
Хорошо, что не успел вспылить. Ведь через мгновение выяснилось, что Ильма медлила с ответом по другой причине.
– Не знаю, – призналась она. – Я пока не поняла точно, где мы сейчас. Если верно эти места признала, то до Седой горы отсюда пара дней верхом. А до дороги на Медвяну и того больше. Это ведь уже Земли Снежных Барсов. А Лунь наша, но она на самой-самой границе. И…
– И по всему выходит, что нужна ты была не этим лиходеям, а ещё кому-то…. – перебил Рагнер. – Увезти тебя должны были из Лебяжьих Земель. И хоть тут вот послание обрывается… Я так думаю, именно к Барсам.
– Ты, Рагнер, думаешь верно, да смотришь не туда, – подсел к нему Киран. – На сам кошель-то погляди! Ишь, какие узоры причудливые! У нас мастера такие не бьют. И руны, руны-то…
– Такие руны у Снежных Барсов в ходу, – подтверждая слова наблюдательного ратника, кивнула Ильма.
– Ну… хоть на одну загадку ответ нашли, – невесело усмехнулся Рагнер. – Знать, везли тебя к Барсам. Теперь бы ещё понять… зачем… Вы как, вообще, с Барсами соседствуете? Уживаетесь?
– А то ты не знаешь! – фыркнула Ильма. – Всем известно, что дружбы промеж нас нет. Сейчас хоть не воюем, и то ладно. И ведь сам, поди, знаешь, что миру этому ваш князь посодействовал. На его слове и власти меж нами договор пока держится. Да только… где тонко, там и рвётся. В открытую, конечно, пока никто не рискует нападать, но если вдруг…
– В открытую не нападают, а исподтишка гадят, – скривился зло Рагнер. – Девок воруют, лиходеев подсылают. Однако же… вот одно не пойму… На что ты им сдалась? Именно ты! Ну, ограбили бы какой-нибудь обоз или селение на окраине подожгли, вот и вспыхнула бы сразу заваруха… А зачем им девица? Ради чего столько хлопот? Лиходеев нанимать, деньги им немалые платить, тебя из города выманивать… Ведь могли попасться на этом, рисковали. Странно всё это. Что-то ты, Ильма, не договариваешь?
– Откуда мне знать?! – вспыхнула тотчас Лебёдушка. – Я тебе уже десяток раз отвечала. Мне эти душегубы про свои затеи не сказывали, передо мной не отчитывались, зачем я им, и к кому меня везут. Пристал, как репей к собачьему хвосту!
– А ты чего расшумелась? – не остался в долгу Рагнер, уж больно задела его эта речь девицы. Думал, изменилось что-то между ними. А она опять за своё. – Не хочешь говорить – так не говори! Выпытывать не буду. Только за дураков нас держать не надо! Ради тебя же тут сейчас загадки эти разгадываем. А ты помочь не хочешь.
– Сказано тебе – не знаю я ничего, – насупилась Ильма, но гонор свой немного поумерила. – И вообще… я спать хочу.
Поднялась спешно и отправилась в свой закуток.
– Иди, иди! Спи… – пробурчал ей в спину Рагнер. – Самое время…
Тишину, повисшую в воздухе, нарушал лишь треск пламени. Рагнер чувствовал устремлённые на него взгляды дружины, но молчал.
– Темнит что-то девка… – первым не выдержал Бран, озвучивая то очевидное, что сейчас у всех в мыслях крутилось.
– Темнит… – со вздохом признал Рагнер. – Знать бы ещё в чём… Ну ничего, рано или поздно, проговорится…
***
Мои дорогие, обращаю ваше внимание, что сегодня
ОЧЕНЬ хорошая скидка – 50%
на мою весьма необычную историю
«СПЯЩАЯ ЦАРЕВНА. СВОИХ НЕ БРОСАЕМ»
https://litnet.com/shrt/nrrk
11 Вопросы без ответов
Выспаться в эту ночь Рагнеру так и не удалось. Нет, больше ничего необычного, к счастью, не случилось. До рассвета их больше никто не потревожил.
Но после стычки с разбойниками внутри всё так и звенело от напряжения, а назойливые мрачные думы и вовсе лишали покоя и сна. И, видно, не только предводителя их небольшой дружины. Все нынче дремали вполглаза.
Да ещё приходилось сменять друг друга каждый час. В дозор по-прежнему заступали по двое. Рагнер не ждал повторного нападения этой ночью, но лучше уж проявить излишнюю осторожность, чем попасть впросак. Тем более вопросов до сих пор было больше, чем ответов. Выяснить, что нужно лиходеям от Ильмы, так и не удалось.
А, значит, всего можно было ожидать.
Сама вздорная Лебёдушка занимала в мыслях Рагнера ещё больше места, чем её обидчики. И это тоже крепкому сну мешало. Рагнер то жалел её и оправдывал, то злился за скрытность и скверный нрав. Ведь от души помочь хотел, жизнями своих дружинников рисковал ради этой девицы, а она…
Знать бы, о чём она молчала, чем так упрямо не желала поделиться. Может, тогда удалось бы и весь остальной
Эх, жаль, что с ними нынче нет форинга Ильда! Хитрый Лис с его удивительной наблюдательностью и умением видеть людей насквозь мигом бы разгадал все эти загадки.
В памяти вспыли их летние приключения в Огнеже. Тогда Рагнеру вместе с Ильдом и Виром довелось выискивать злодея, который пакостил Рысям, да так всё преподносил, что вина на Волков падала. И ведь едва не стравил меж собой два могущественных Рода…
Может, и здесь что-то подобное творится? Мир между Лебедями и Барсами тонок, как паутинка. Кому и зачем нужно его рушить? Кому это может быть выгодно?
Рагнер тяжело вздохнул. Он был далеко не глуп, но со смекалистым рыжим Ильдом ему, конечно, не тягаться. Рагнер, простой вояка, слишком далёк от всех этих заговоров и хитрых уловок, которыми, не стыдясь, пользовались те, кто стоял у власти. Ильд, конечно, тоже не знатных кровей, но всё же к ярл-князю поближе, насмотрелся на всякое.
Однако сейчас Лиса рядом нет, а значит, придётся обходиться без помощи друга и самому искать все ответы: кто, зачем и почему.
***
Наконец стало светать. Закончилась эта бесконечная ночь. Пора было в путь выдвигаться. И этому, кажется, все обрадовались. Несмотря на то, что нынче утром все ратники выглядели сонными и уставшими, поднялись бодро, даже будить не пришлось.
Рагнер их понимал. Самому не терпелось скорее и эту пещеру с мертвецами покинуть, и безлюдный зимний лес, и уже куда-нибудь на тракт выбраться, где жизнь кипит, народ снуёт. А ещё лучше быстрее до столицы добраться, на новогоднюю ярмарку посмотреть. Да просто отмыться, выспаться, поесть, отдохнуть. Рагнер к жизни походной с малолетства привык, но в этот раз тяжко ему это странствие давалось.
Вскоре показалась и Ильма. Такая же сонная и хмурая, как все прочие. Да и ратники нынче её куда прохладнее приветствовали. Без грубости, разумеется, но и без улыбок.
Даже Вальд, который вечером соловьём заливался, утром лишь кивнул, сосредоточенно жуя вяленое мясо. Видно, всем не по душе была настороженность и молчание девицы.
Ильма эти перемены, конечно, тоже сразу заметила. Но и полшага навстречу не сделала. Наоборот, ещё выше нос задрала. Взяв немного мяса и взвара, нарочно отсела подальше и упрямо глядела лишь на почти догоревший костёр, ни одним взглядом или словом не удостоив своих спутников.
Словом, расположение духа сегодня у всех оставляло желать лучшего. Но, так или иначе, пора было в дорогу.
Вскоре лошадей оседлали, пожитки собрали, костёр затушили и выдвинулись.
Ильма снова ехала на Беляне, Рагнер шёл рядом, чуть впереди. На неё почти не глядел, хоть порой и хотелось, особенно, когда чувствовал пристальный девичий взгляд, бьющий в спину или затылок.
В волка он сегодня не обращался, сил на это не осталось. Брёл по рыхлому снегу медленнее, чем хотелось бы, но и попутчики Рагнера особо вперёд не рвались.
Впрочем, лёгкий морозец и вновь проглянувшее солнце как-то всех взбодрили. Ратники даже зевать перестали.
Ещё больше дружина оживилась, когда впереди показалось небольшое поселение. Потянуло дымом, послышался далёкий лай собак, голоса. Словом, повеяло обычной человеческой жизнью. После лесного безмолвия окунуться в эти знакомые, привычные звуки было так отрадно.
У ближайшего подворья Рагнер остановил всех, а сам свернул к дому. За забором слышались шаги, скрип, шарканье – должно быть, хозяин дома чистил снег. Рагнер постучал в ворота и заглянул во двор. Бородатый крепкий мужик, отставив лопату, уже спешил к нему.