Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 11)
Тут снова подлетела дружина. Кто-то из ратников тут же соскочил с сёдел, намереваясь помочь своему предводителю.
– Рагнер, нет там уже никого, – зло бросил Вальд. – Ушёл стервец!
– Следов много натоптано, но успел убраться, мерзавец! – поддержал его Бран.
– Может, попробуем нагнать? Далеко же уйти не мог… – Дар горячился больше всех.
– Следы только людские? – хмуро глянул на них Рагнер. – Звериные есть? Или лошадь была?
– Нет, не видали, – качнул головой Дар.
– А если этот подлец из Лебяжьего Рода? – остудил его пыл Рагнер. – Сделал своё черное дело, крыльями взмахнул и улетел… Нет, некогда нам погони устраивать. Сейчас Ильму надо спасать, к лекарю поскорее отвезти. Не знаю, что это за игла была такая… Но мне это всё совсем не нравится.
– Она что же, всё ещё в беспамятстве? – Дар встревоженно пытался разглядеть несчастную Лебёдушку.
– Да, дело скверно, – нехотя подтвердил Рагнер. – Помогите мне в седло забраться и её пристроить!
***
13 Нежданно-негаданно
– Бран, ты говорил, тут неподалёку ещё одно поселение должно быть? Как думаешь, лекаря там сыскать можно? – обратился Рагнер к темноволосому ратнику, который лучше всех знал Лебяжьи Земли. – Или быстрее будет вернуться туда, где мы лошадку покупали?
– Лучше вперёд ехать, – лишь на миг задумавшись, ответил Бран. – Если верно прикидываю, то не больше часа езды, и будет Белогорка. Селение, правда, небольшое, но уж, поди, имеется свой целитель или травница.
– Тут не абы какой целитель нужен… – встрял в разговор разом пасмурневший Вальд. – Ясно же, что или отрава была на игле, или чары. С таким простая травница не совладает.
– А что делать прикажешь? Стоять тут и ждать, пока она к предкам отправится? – огрызнулся Рагнер и тут же об этом пожалел.
Понимал ведь, что всем за Ильму тревожно, не только ему одному, но не сдержался. Злая мысль, что Лебёдушка может умереть, пока они тут языками чешут впустую, отравляла душу сильнее всякого яда. Будто и ему прямо в сердце вот такую же заговорённую иглу воткнули.
Кстати, проклятый стальной шип выбрасывать, пожалуй, пока не стоило. Нужно с собой прихватить. Вдруг это целителю поможет понять, чем Ильму лечить, как спасать.
Однако обращаться с иглой надо осторожно, как бы ещё кого не сгубила.
– Дайте-ка что-нибудь! – велел Рагнер, по-прежнему держа на руках Ильму. – Тряпицу какую-нибудь, что ли… Гадость эту завернуть.
Дар тотчас выудил из дорожного мешка кусок узкого белого полотна, которым обычно перевязывали раны, и подскочил к нему. Принял иглу осторожно, будто живую змею голыми руками брал, и тщательно завернул несколько раз, чтобы точно сквозь тряпку не уколола.
– Сюда мне в кошель положи! – развернулся к нему боком Рагнер.
А сам уже прикидывал, как бы ему теперь на Беляну взобраться с такой ценной ношей на руках. Пожалуй, придётся отдать раненую Лебёдушку Дару на время. Прежде самому сесть в седло, а потом уж принять и устроить рядом Ильму.
Но выпускать её из рук даже на миг не хотелось. Чудилось, что пока он её держит вот так, у самого сердца, и смерть к ней не подступит.
И всё же пришлось преодолеть глупый страх, ведь каждый миг был дорог.
Рагнер уже почти решился передать Ильму Дару, как тот вдруг посетовал:
– Вот же беда какая свалилась! Нежданно-негаданно… Эх, жаль, Эрики с нами нет! Она бы мигом Ильму излечила.
Рагнер на это только вздохнул тяжко. Да уж, если бы рядом была Эрика, эта дивная, смелая девица с её необычным даром!
Однако даже теперь умению Эрики исцелять можно было позавидовать. Она бы точно придумала, чем помочь Ильме.
Но Эрика, увы, была слишком далеко, в столице Волчьих Земель. А до Снежени он Лебёдушку довезти вряд ли успеет. Не то сразу бы развернулся и помчался домой, даже княжеский наказ не выполнив.
Аррден простил бы, узнав причину, наверняка, простил бы. А даже если бы не простил, Рагнер и наказание готов был принять, лишь бы спасти эту колючую вредную девицу с глазами цвета зимнего неба.
Да, Эрика была слишком далеко. А без неё помочь Ильме могло только чудо...
Чудо… Рагнера вдруг осенило. Он вспомнил нечто такое, отчего наверняка подпрыгнул бы на месте, если бы не держал на руках бедную Лебёдушку.
Чудо… Ну, конечно, чудо! Вот же дурень! Как он мог забыть!
Да, Эрика сейчас далеко, но помочь она всё равно сможет. По крайней мере, только на это сейчас и оставалось надеяться.
– Кажется, я знаю, что делать… – мигом приободрился Рагнер. – Скорее, надо её уложить! Давайте пару плащей на снегу расстелите! Ну, быстрее же! Чего замерли?!
Недоумение на лицах всей дружины читалось отчётливо, но Рагнеру сейчас некогда было объяснять, что он задумал. Сами увидят. Если, конечно, получится.
Вальд и Дар тут же скинули свои плащи, спешно растянули, соорудив из них подобие лежанки. Рагнер уже собирался опустить на это ложе так и не очнувшуюся от колдовского сна Ильму, как вдруг…
Сперва он услышал знакомый шум: топот копыт, скрип снега, негромкое позвякивание сбруи и оружия. Кто-то стремительно к ним приближался. И это явно был не один всадник.
Дружина тотчас пришла в движение…
Неведомый враг ещё не успел показаться из-за приспанных снегом кустов, а ратники уже с тонким звоном выхватывали мечи, уже, вскочив в седла, выстраивались в круг, готовясь отражать атаку. Один только Рагнер стоял истуканом, бережно прижимая к себе спящую Лебёдушку.
Чужаки, наконец, показались. Не меньше дюжины ратников вылетело разом на лесную поляну. Лишь на миг замерли, придержав взмыленных лошадей. Но тут же самый первый из всадников изумлённо уставился на Рагнера, и лицо его мгновенно перекосило от ярости.
– Вот они! Держи их! – зарычал этот ненормальный.
И вся орава с дикими воплями бросилась на Волков.
Разумеется, дружина Рагнера не собиралась отступать и столь же яростно и храбро ринулась на врага. Зазвенели мечи, захрипели разгорячённые лошади. Всё вокруг завертелось, смешалось. Причём ожесточённые крики: «Бей лиходеев!» долетали по очереди с обеих сторон…
Пока всю эту безумную кутерьму не перекрыл запоздалый, но громогласный крик Рагнера:
– Стойте! Остановитесь!
***
14 Нежданно-негаданно
К счастью, его отчаянный призыв был услышан. Причём не только Волчьей дружиной. Кажется, на миг все замерли и обратили свои удивлённые взоры на Рагнера.
– Это дружина князя Гордия, – торопливо бросил Рагнер своим, страшась, что сейчас бессмысленная сеча вспыхнет с новой силой. Поймал полный ненависти взгляд предводителя Лебедей и твердо добавил: – А мы – дружина ярл-князя Аррдена, с посланием к вашему правителю едем. Мы вам не враги.
На одно мгновение незнакомец с лица спал, но тут же растерянность и обескураженность в его взгляде вновь сменилась яростью. Не поверил.
–
– Да как ты смеешь?! – дёрнулся зло Дар, снова хватаясь за меч, но его вовремя удержал за плечо Киран.
– Мы никого не похищали, – процедил сквозь зубы Рагнер. – Ещё раз говорю. Мы послы ярл-князя Аррдена, а не разбойники. А девицу эту мы в лесу повстречали, у лиходеев отбили, а теперь домой везём…
– Ври больше! – фыркнул ратник Гордия. – И не такое ещё наплести можно, чтобы шкуру свою спасти… Чем докажешь слова свои?
– Если кому и буду доказывать, то не тебе, а князю твоему, – потерял терпение Рагнер. – Не время сейчас пререкаться… Не видишь, ей помощь нужна! Ранена она.
– Что вы с ней сделали? – прошипел предводитель Лебяжьей дружины. Тотчас спрыгнув с седла, подошёл ближе, с тревогой вглядываясь в бледное лицо спящей красавицы.
–
На эту издевку учинивший допрос ратник внимания не обратил, в светлых глазах сейчас промелькнула неподдельная тревога, даже страх. И Рагнер сразу же пожалел о своих словах. Похоже, незнакомец искренне опасался за жизнь Ильмы.
– Куда ранили? Чем? – глухо уточнил он, ведь крови на теле несчастной Лебёдушки не наблюдалось.
– В плечо, – буркнул Рагнер. Решил, что этого мало, и добавил: – Это не стрела была. Длинная тонкая игла. Я не знаю, что это за оружие такое…
А вот этот незнакомый вспыльчивый вояка, похоже, знал. Он вскинул на Рагнера взгляд, и что-то там такое мелькнуло, что у Волка на сердце похолодело.