Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 8)
9 Вопросы без ответов
– Этих двоих я прежде не видела, – Ильма брезгливо поморщилась, но не отошла, глаз не отвела, внимательно разглядывая окровавленных мертвецов.
Хоть и была бледна – держалась стойко, виду не подавала, что ей страшно или гадливо.
Искоса наблюдавший за ней Рагнер в очередной раз поразился и даже восхищённо хмыкнул про себя – сколько же силы в этой девице, такой хрупкой на первый взгляд! Не девка, а стальной клинок: глянешь мельком – обманчиво сверкает, поблескивает, манит, а внутри-то – железо, не сломать, не согнуть.
Как она вот этому самому душегубу камнем прямо в лоб… Ух!
– А остальных? – Рагнер мотнул головой на ещё четверых разбойников. Все тела уже перетащили и сложили рядком у стены.
Что с ними теперь делать? Сжечь, как положено – не выйдет. С собой везти – тоже не с руки. Бросить в лесу, зверям? Так ведь всё-таки люди, хоть и гады последние. Совестно как-то…
Рагнер напомнил себе о том, что эти мерзавцы стариков немощных не пощадили и девку беззащитную снасильничать хотели, и сразу все муки совести утихли. Получили, что заслужили.
А тела… Пожалуй, тут в пещере их и отставит. Место приметное – можно найти позже, если понадобится. Главное, до столицы добраться, рассказать князю Гордию, что в его лесах творится, а там уж пусть он сам решает.
Пока Рагнер размышлял, Ильма медленно прошлась по пещере, вглядываясь в жуткие личины покойников. Обернулась, посмотрела на Рагнера и хмуро кивнула:
– Они.
– Стало быть, обидчикам твоим мы долг вернули. Жаль только, поспешили с этим – потолковать с ними не успели, – Рагнер вздохнул, снова мысленно ругая себя за оплошность. – А вот эти двое, выходит, из тех, кому они тебя везли…
– Наверное… – Ильма вдруг побледнела ещё сильнее. – А если это не все? Я ведь не знаю, скольких за мной отправили. Что если в пещеру только половина душегубов сунулась? Может, они тут где-то поблизости, в засаде. Ждут, пока успокоимся да решим, что угроза позади…
От её слов на душе сразу хмуро стало – меньше всего хотелось в ещё одну драку сегодня встревать, но виду Рагнер не подал. Нужно было успокоить девицу.
А потом уж убедиться, что её страхи напрасны.
– Не тревожься! Сколько бы их там не было, на всех управу найдём! – твёрдо заверил Рагнер. – Да и если бы кто-то близко ошивался, мы бы уже приметили.
Однако Ильму его слова не успокоили. Она упрямо покачала светлой головой.
– В тебе и твоей дружине я не сомневаюсь, Рагнер. Ты делом доказал, чего стоишь. Только, сдаётся мне, и мерзавцы эти не в первый раз мечи в руки взяли. Напрасно ты врагов недооцениваешь.
– А ты
Кажется, Ильма хотела что-то возразить, синие очи так и полыхнули огнём и тревогой. Но она заставила себя промолчать, только чуть качнула головой.
– Лучше здесь, у костра, посижу, с твоими… Всё равно не до сна теперь.
– Как хочешь, – не стал спорить он.
Рагнер позвал Дара и уже двинулся было к выходу из пещеры, с досадой думая, что сейчас его снова ждёт не особо любимая серая шкура…
– Рагнер! – прозвенело вдогонку.
Он обернулся на оклик Ильмы.
– Будь осторожен! – добавила та и неожиданно тепло улыбнулась.
***
В дороге, конечно, всякое случается, и Рагнер, оправляясь в Лебяжьи Земли, был к этому готов. И всё же он полагал, что основные трудности будут подстерегать его на месте, в замке князя Гордия. А вышло вон как…
Одна нежданная встреча на лесной дороге, и больше ни сна тебе, ни покоя, ни…
Нет, на самом деле, Рагнеру были не в тягость эти лишние хлопоты, вынужденный пеший путь, бессонная ночь. И даже стычка с разбойниками – подумаешь, и не такое уже бывало!
И вот как раз это всё и пугало.
Как легко он смирился со всем, что пришлось делать ради чужой и к тому же вздорной девицы! Как старался ради неё! Как лез из кожи вон, чтобы заслужить ещё одну тёплую нежную улыбку! Как страшился вновь наткнуться на ледяной презрительный взгляд бездонных синих глаз!
Что с ним такое сталось? Может, это чары? Разве можно так опрометчиво доверять красивым незнакомым девицам?
Нельзя, разумеется, нельзя. Но поздновато он об этом вспомнил. Уже запутался в невидимых сетях, увяз в медовом зелье.
И даже сейчас, рыская в ночи по зимнему лесу, невзирая на стужу, по брюхо в снегу, вместо того чтобы спокойно дремать у костра, Рагнер думал только о ней, о Лебёдушке с небесными очами. И вовсе не проклинал её, как должен был, а жаждал вернуться поскорее обратно, вновь оказаться рядом.
Но пока нужно было тщательно оглядеться. Ильма права, вполне возможно, что не всех вражин они сегодня отправили к предкам.
К счастью, волчий нюх и острый слух в темноте служили ему верно. Рагнер без труда нашёл тот путь, по которому к пещере явились незваные гости, долго шёл по нему, но никаких иных троп и новых запахов не обнаружил. Вместе с Даром они весь лес вокруг прошерстили, но чужаков не обнаружили.
Можно было, конечно, пойти по разбойничьей тропке и дальше, поискать, откуда они явились. Вполне вероятно, что где-то там их, у ночного костра, поджидали подельники. Но уходить так далеко и надолго Рагнер всё же не решился.
Дав знак Дару, Рагнер повернул обратно.
Замаячил впереди тёмный зев пещеры, мерцающий тусклыми отсветами костра. У входа сейчас нёс дозор Вальд.
Но Рагнер приостановился у того пня, где недавно сидел Киран. Едкий чужой запах ударил в нос. Приглядевшись, Волк приметил что-то тёмное, затоптанное в снег.
Перекинувшись обратно в человека, Рагнер сунул руку в сугроб и вытащил небольшую поясную сумку из плотной кожи. Света луны явно было недостаточно, чтобы её толком изучить, но причудливый узор и руны он всё же смог разглядеть. Любопытная вещица…
Прихватив находку, Рагнер поспешил к своим.
***
10 Вопросы без ответов
– Ну что там? – встрепенулся в предвкушении Вальд, когда Рагнер подошёл ближе. – Унюхали кого?
– Нет, тихо всё, – покачал головой Рагнер. – Видно, всех мы побили. Но ты всё равно гляди в оба! А Бран погодя тебя сменит. – Обернувшись, позвал в темноту: – Дар, ты идёшь?
Тот подбежал к ним волком, лишь у самой пещеры обратно перекинулся и тотчас поспешил к огню, греться.
У костра на Рагнера посыпались те же вопросы, что уже задал Вальд. Оно и понятно, всем тревожно было.
– Чужих рядом нет. Всё тихо. Но! – одёрнул Рагнер загудевшую радостно дружину. – Это ещё не значит, что мы всех гадов разом успокоили. Думаю, могут и другие пожаловать. Всем быть настороже!
– А это что у тебя? – подал голос обычно немногословный Киран.
– А это… – Рагер, усевшись поближе к огню, неторопливо крутил находку в руках, разглядывая внимательно. – Это я в сугробе нашёл, там, где ты дозор нёс. Видно, лиходей, который с тобой схлестнулся, в драке обронил.
– А я и не заметил, – посетовал Киран, – к вам на помощь торопился.
– Да и мы в темноте не приметили, когда этого… – Дар мотнул головой в сторону бездыханных разбойников, – сюда затаскивали.
– И что там, в сумке-то что? – вытянул шею Бран.
– Сейчас узнаем… – Рагнер наконец развязал шнурок и вытряхнул содержимое находки на каменный пол. Звон металла рассыпался эхом по пещере. Некоторые серебряные кругляши, сверкая, покатились в стороны – пришлось ловить.
– Ого! – изумлённо воскликнул Дар. – Отродясь столько богатства не видел.
– Да, разбойнички нынче не бедствуют, – хмыкнул Бран.
– Особенно некоторые, – Рагнер задумчиво разглядывал сокровища у своих ног. – Киран, вот с этим же ты дрался?
Ратник кивнул.