Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 7)
Но Рагнер успокоил тихим шёпотом:
– Тише, не пугайся! Это я… Рагнер.
Ильма приоткрыла глаза, сонно моргнула.
– Рагнер? Случилось чего?
– Ты замёрзла… – улыбнулся он. – Укройся вот ещё плащом, да, прямо с головой укрывайся! Вот так… А, может, всё-таки к костру пойдёшь? Давай лежанку перетащу…
– Не надо, – Ильма покачала головой, правда, из-под груды тряпок сейчас было видно один только её носик. – Так уже хорошо.
Не сказать, что Рагнер в это поверил, однако, ему показалось, что она уже не сжимается так зябко и не дрожит.
– Ну… как хочешь… – сдался он. – Тогда спи!
Потихоньку отошёл прочь, и тут его шёпотом окликнул Дар, не так давно заступивший в дозор вместе с Кираном.
Рагнер молча развернулся, одними глазами спросил, что там.
А Дар ещё тише, чем шёпотом, выдал:
– Кажись, гости явились…
***
8 С Волками тягаться…
В любом случае, славно, что Дар недругов издали приметил – будет время достойную встречу подготовить. Впрочем, времени того, конечно, совсем немного. Медлить нельзя.
Рагнер мигом поднял успевших уснуть Брана и Вальда. Приказал им быстро дорожные мешки на лежанку перетащить да укрыть плащами и одеялами – сделать вид, что там по-прежнему спят вповалку путники.
Хитрость, вроде бы, смешная и давно всем известная. Но сколькие на неё уже попались и сколькие ещё попадутся. Конечно, если хорошенько приглядываться, сразу поймёшь, что не живые люди там лежат, а ловушка это. Но, второпях, да ещё и в сумраке пещеры, лиходеи как раз присматриваться не станут, а будут бить, не глядя.
По крайней мере, Рагнер на это очень надеялся.
Если недругов только четверо, как говорила Ильма, то его дружина с ними легко справится. А вот если разбойники уже со своими подельниками успели встретиться, если стало их намного больше, то…
Всё равно, конечно, победа будет за ними. В этом Рагнер не сомневался. Куда этим душегубам с Волками тягаться? Но, возможно, придётся, как следует, размяться.
Пока дружина шустро вещи переносила, Рагнер метнулся в закуток к Ильме, осторожно тронул за плечо. Девица выбралась из-под плаща, сонно жмурясь.
Рагнер сделал ей знак, чтобы не шумела, и синие глаза тотчас распахнулись испуганно, дрёму как рукой сняло.
Ну до чего же смышлёная девка! Сразу смекнула, что к чему.
– Явились, – подтверждая её догадку, кивнул Рагнер, радуясь, что не нужно тратить время на долгие объяснения. – Затаись тут и не показывайся! Чтоб ни звука! Поняла?
В тот же миг Ильма скользнула в самый дальний уголок, так что теперь её бы точно никто не увидел ни от входа в пещеру, ни от костра. Причём, сделала это совершенно бесшумно. И ни одного вопроса не задала. Умница!
Рагнер отвернулся торопливо, пряча неуместную сейчас улыбку. Да, не о девицах думать надо, а о недругах, что всё ближе подбираются. Но так и хотелось обернуться назад, что-нибудь ещё сказать доброе, ласковое, а не такие вот приказы сухие раздавать.
Однако на беседы времени не оставалось.
Рагнер махнул призывно Брану с Вальдом. Те уже со своим делом управились и новых распоряжений ждали.
Они тотчас оказались рядом. Рагнер велел им тоже здесь, в закутке рядом с Ильмой, затаиться. Те молча клинки из ножен вынули и замерли, прижавшись к стене, будто прирасти к камню хотели.
Ну вот, теперь осталось ему самому и ещё Дару нужное местечко для засады найти. Перекинувшись в волков, они осторожно приблизились к выходу из грота, принюхались, прислушались. Людей чуяли, но пока ещё не слишком близко.
На полусогнутых лапах поспешно выскочили из пещеры и нырнули в самую густую тень. Человека в лесу разглядеть даже ночью не так уж сложно, а вот волка… Бесшумно и проворно два серых зверя отбежали в сторонку и затаились в заснеженных кустах.
Подступы к пещере у Рагнера были как на ладони. Слух и нюх теперь стали острее – каждое движение, каждый шаг недругов слышал.
Оставалось ждать. И надеяться, что разбойники долго тянуть не станут и нападут, пока у них с Даром ещё есть силы личину зверя удерживать.
Из засады Рагнер прекрасно видел и Кирана. Тот сидел неподалёку на пеньке и старательно делал вид, что он задремал. Получалось, надо заметить, у него довольно правдиво.
Настолько правдиво, что когда разбойники, наконец, появились, один из них сразу направился, почти не таясь, к «уснувшему» дозорному.
Остальные пятеро гуськом двинулись в пещеру. Да, пятеро… Их всё-таки оказалось больше, чем ожидалось, но ещё парочка разбойников – это не страшно. Главное, чтоб за ними более грозная сила не стояла.
Рагнер прислушался, но в ночном лесу царила тишина. Знать, больше
Ну… Пора!
Рагнер, держась в тени у подножья скалы, метнулся обратно к входу в пещеру. Лиходеи как раз один за другим исчезли в тёмном чреве грота.
Чуть в стороне раздался лязг оружия. Это подкравшийся к Кирану разбойник неожиданно натолкнулся на яростный отпор.
Но Рагнер туда не смотрел, его ждал собственный бой. Они с Даром стремительно ворвались в пещеру в тот самый миг, когда напавшие на «спящие» дорожные мешки душегубы сообразили, что их жестко провели.
И тут же, не дав незваным гостям опомниться, им на спины бросилось два клыкастых зверя. Одновременно с волками в атаку устремились и притаившиеся до срока Бран и Вальд. Причём налетели они все с дикими криками и рычанием, так что разбойники опешили от этой жуткой, непонятной кутерьмы.
Перевес сил сразу оказался на стороне дружины Рагнера. Лиходеи сбились в кучу, пытаясь закрыться от ударов и звериных клыков.
Впрочем, с серыми им долго драться не пришлось. Рагнер предпочёл вернуть себе человеческий облик и любимый меч. Следом за ним перекинулся и Дар.
Несмотря на то, что напавших было пятеро, числом они взять не могли – волчья дружина наседала так, что только искры от мечей летели. Лязг стали отражался от стен грота, и чудилось, что бьётся здесь целая рать.
Глядя на перекошенные лица недругов, Рагнер припомнил всё, что рассказывала об этих мерзавцах Ильма, это сразу придало сил и ярости. Должны заплатить эти выродки и за то, чего бедняжка натерпелась, и за то, как с несчастными стариками они обошлись!
И уже через мгновение одним чётким ударом он так раскроил ближайшего из разбойников, что тот рухнул замертво.
Теперь их и вовсе осталось четверо против четверых. Но лиходеи, надо заметить, ратникам князя немногим уступали. Бились свирепо и отчаянно.
В какой-то миг Рагнер заметил, что противник Дара уж больно на него наседает, да хитро теснит парнишку к костру. Пришлось пробиваться к другу и выручать.
Вдвоём они наконец-то положили ещё одного лиходея. Следом Бран прикончил ещё одного.
Осталось всего двое. Казалось бы, добить их будет проще простого.
Но тут один из недругов вырвался из кольца ратников и метнулся к выходу. Однако там его встретил наконец-то одолевший своего противника Киран. Лиходей отскочил, как ошпаренный, и… невольно бросился в тот самый заветный закуток. Рагнер кинулся за ним следом, зная, что с последним разбойником и без него разберутся.
Ильма тоненько вскрикнула, когда в её тайное убежище ввалился один из душегубов. Тот, видно, мигом сообразил, что девка – его единственный шанс выбраться живым. Он ринулся вперёд, как коршун, пытаясь вцепиться в забившуюся в уголок девицу.
Но Ильма хоть и была Лебяжьего Рода, а её смелости и боевому духу и многие Волчицы бы позавидовали. Преследовавший лиходея Рагнер ошеломлённо узрел, как девица подняла свою белую ручку и… швырнула прямо в ненавистную рожу душегуба неизвестно откуда взявшийся камень. Должно быть, она его тут же и подобрала, заранее…
Ну, умница же, умница!
Лиходей, получивший булыжником в лоб, громко охнул, покачнулся и… внезапно рухнул спиной прямиком на острие меча Рагнера.
Как раз в этот миг глухо вскрикнул и последний из разбойников.
Рагнер ошалело осмотрелся и досадливо вздохнул. Всех шестерых положили. Молодцы!
Интересно, а как же им теперь ответ получить на вопрос, кто и зачем послал за Ильмой этих мерзавцев?
***
Мои дорогие, поздравляю вас с наступающим Новым годом!
Желаю всем здоровья, оптимизма, уютных праздников, гармонии в душе, мира, добра и счастья! Пусть сбываются на благо ваши заветные мечты!