Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 40)
Они уже повернули к дороге, когда княжне вдруг кое-что пришло в голову – оглянувшись, она скользнула взглядом по мёртвому сыну Золота.
– Постой-ка! – отпустив руку любимого, тут же вернулась назад и дрожащими пальцами сорвала с шеи покойного золотую цепь с подвеской. А, спрятав за пояс, догнала своих.
– Зачем это тебе? – удивился Рагнер.
– Долг Золоту вернуть, – сухо откликнулась Сияна.
***
Однако до постоялого двора они в тот вечер так и не добрались. Едва отъехали немного от того места, где нашли мёртвых, как лесную тишину пронзил пугающий свист.
К счастью, сопровождавшие их воины были начеку. Кто-то успел пригнуться, кто-то прямо на ходу соскочил с седла, готовясь дать отпор. Пронёсшиеся в вечернем сумраке стрелы никого не задели. А вот полетевшие в ответ, судя по ругательствам, донесшимся из-за заснеженных кустов, свою цель настигли.
Тут же покой зимнего леса был нарушен криками, топотом, лязгом оружия. Выскочившая из-за деревьев оголтелая толпа рьяно бросилась на путников.
Люди Инвара мгновенно оцепили сани, не давая подобраться к княжне.
Рагнер, конечно же, тоже не остался в стороне. Выхватил клинок, который ему подарили в Замке Снежного Сокола, и ринулся в бой вместе со всеми. Правда, старался держаться ближе к любимой и не терять её из вида.
Сияне казалось, что враги лезли сразу со всех сторон, и им не было конца. Хотя, на самом деле, не так уж много лиходеев было у Грана в подчинении. Но нападение происходило так стремительно, что у княжны в глазах всё смешалось.
А в том, что это именно Гран подкараулил их на лесной дороге, Сияна уже не сомневалась. Признала несколько знакомых рож, среди нападавших разбойников.
А вскоре и сам предводитель шайки дал о себе знать – его громкий голос перекрыл даже шум боя.
– Девку, девку хватайте! Живой берите! За неё нам Гордий заплатит. А остальных – не щадить!
Вот, значит, как…
С Инвара денег не получил, так решил с князя выкуп потребовать! Что ж, пусть только посмеет ближе сунуться!
Сияна, конечно, не воин, но за последнее время столько всего случилось, что нынче она готова была голыми руками сражаться за свою свободу и жизнь, в кровь расцарапать ненавистное лицо Грана. Пусть попробуют живой взять!
– Сияна, уезжай! Спасайся! – предупреждающий крик Рагнера оборвал злые мысли княжны.
Сосредоточив всё внимание на зачинщике нападения, Сияна упустила из виду, что её заступников как-то ненароком оттеснили от саней. Вовлечённые в жестокий бой воины, так или иначе, вынуждены были разорвать кольцо и отбиваться от лиходеев.
Конечно, они старались не подпускать никого к укрывшейся в санях княжне, но прорехи в
Подобрав юбки, княжна забралась на облучок и заняла место возницы, который тоже уже яростно сражался с разбойниками. Схватив повод, оглянулась на любимого, всё ещё не решаясь сбежать и оставить и Волка, и всех, кто бился за неё.
– Уезжай! Я найду тебя! – снова в отчаянии крикнул Рагнер, продолжая яростно отбиваться от наседавших врагов.
Как раз в этот миг к саням бросились сразу двое лиходеев, и Сияна, подстегнув вороного, всё же рванула прочь. Она не собиралась уезжать далеко, позорно сбегать, спасая себя, но сейчас это был лучший выход.
Нужно хотя бы отъехать на расстояние от места брани, чтобы до неё не так легко было дотянуться. Ведь если враги её схватят, то все остальные просто вынуждены будут сдаться.
А ещё Сияна надеялась, таким образом отвлечь на себя хотя бы часть злодеев. Ведь кто-то точно кинется за ней в погоню, а, значит, у воинов Инавра станет меньше противников.
Так и вышло…
Вдогонку уезжавшим саням полетел озлобленный рык Грана:
– Держите княжну! Уйдёт девка!
Сам он первый и рванул её догонять.
Оглянувшись, Сияна испуганно вскрикнула и даже пригнулась. Проклятый мерзавец стремительно настигал. Из-под копыт его лошади летел клубами снег, из ноздрей валил пар. А лицо самого Грана перекосило от ярости и азарта.
Следом за ним уже верхом устремился Рагнер…
Сияна, захлёбываясь от бьющего в лицо ветра, нетерпеливо прикрикнула, подгоняя вороного. Сердце в груди билось в такт дробному топоту копыт.
Княжна оглянулась ещё раз. Гран был уже совсем рядом.
– Ну же, давай! Но, но! – в отчаянии взмолилась она.
Увы, её мерин просто не мог бежать ещё быстрее.
Шум за спиной заставил обернуться снова. Мимо её саней пронеслась разгорячённая лошадь Грана, следом конь Волка. А сам лиходей, вынырнув из взвившегося облака снега, словно хищный зверь накинулся на поднимавшегося на ноги Рагнера.
Похоже, любимый всё-таки догнал разбойника и прямо на скаку свалил того на землю, но и сам упал.
Мужчины сцепились, сперва нанося друг другу удары кулаками. Потом, на миг разлетевшись в разные стороны, снова выхватили оружие. Запели в морозном воздухе свою стальную песнь клинки.
Княжна изо всех сил натянула повод, пытаясь усмирить несущегося прочь вороного, и сама едва не слетела с облучка в снег. Не сразу, но у неё вышло, сани остановились.
Сияна в страхе обернулась, не зная, что твориться у неё за спиной, и теперь не могла отвести глаз от смертельного противостояния.
Её Рагнер ни в чём не уступал лиходею, вот только… От княжны не укрылось, как прихрамывает на одну ногу любимый Волк. Похоже, его падание с лошади вышло неудачным. Рагнер отчаянно закрывался от ударов Грана, даже пытался атаковать сам, но покалеченная нога сейчас была его уязвимым местом.
Сколько он ещё продержится?
И ратники Инвара далеко… Не успеют подоспеть, помочь.
И она сама, она тоже далеко…
Сияна с ужасом смотрела, как Гран теснил Волка, как любимый оседал под бесконечными ударами, как сопротивлялся из последних сил.
Как же она хотела ему помочь! Оказаться рядом, закрыть собой, спасти, уберечь!
Понимала, что не успеет добежать. Разумом всё понимала… Но душа, любящая душа, никакие доводы слушать не желала.
И душа Сияны птицей рванулась к нему, к единственному на свете, к тому, без которого и ей не жить. В этот страшный миг отчаяния откуда-то из самой глубины её сердца вырвалась и устремилась в небеса та самая древняя Магия Рода, что до сего дня никак не желала подчиняться княжне. Она ощутила, как становиться невесомой, лёгкой, маленькой, но при этом свободной и почти всемогущей.
И вот уже, сорвавшись с облучка серебряной стрелой, рассекая острыми крыльями воздух, к Рагнеру на помощь понеслась неуловимо быстрая птица.
Княжна не успела даже понять, что сделала, как у неё вышло. Сияна сейчас думала лишь о том, что должна спасти любимого.
Рагнер как раз упал на одно колено, в последний момент закрылся от меча Грана, но сейчас на его голову готов был обрушиться новый сокрушительный удар – последний, роковой.
Не раздумывая, княжна бросилась на врага, пока ещё неумело захлопала крыльями, замирая в воздухе, и… вонзила в ненавистное лицо острые когти.
Гран завопил от боли, попытался отмахнуться от досадливой помехи, но чёрные крючья безжалостно рвали ненавистную рожу. Сияна исполнилась такой ярости, что готова была выклевать лиходею глаза. Тому всё-таки удалось сорвать с себя бесстрашную птицу. Но это стало последним, что успел сделать Гран…
В этот самый миг Рагнер нанёс один единственный удар, после которого предводитель разбойников уже не поднялся.
Волк без сил стёр с лица брызги крови и пота, оглянулся. Люди Инвара торопливо брели к ним – позади них на снегу чернели тела поверженных врагов.
Бой был окончен.
Сияна смотрела на всё это с высоты, скользя в порывах ветра, ловя на крылья редкие хлопья снега. Сделав большой круг над головой любимого, она камнем рухнула в пушистый снег у его ног и превратилась обратно в человека.
***
Сияну шатало, от слабости подкашивались ноги. Но она всё-таки поднялась в полный рост. Поймала ошеломлённый взгляд Рагнера, потянулась к нему.
Но так и не коснулась – замерла, оторопело разглядывала свои дрожащие ладони, будто ждала, что сейчас они снова превратятся в когтистые цепкие лапы.
– Как же это, Рагнер? – наконец совладав с голосом, воскликнула она, изумлённо глядя на любимого. – Как такое может быть? Я… О, Великие! Ты… видел? Я…
– Видел, – Рагнер улыбнулся восхищённо и тут же притянул её к себе, спрятал в тёплых объятиях. – Вот и случилось чудо – теперь у тебя есть крылья! И ничего, что они не лебяжьи… С такими ты ещё краше, Соколица моя! Благодарю!
– За что? – княжна была так растерянна, что едва понимала, что говорил любимый.
– Как за что? Ты мне жизнь спасла! Вот этими своими крыльями, – Рагнер склонился и коснулся губами её лба, – вернее, коготками.