Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 32)
На воротах стояло несколько стражей, но их беспрепятственно пропустили во двор. Гран, главный из похитителей, мотнул головой, приказывая им выходить из саней.
– Милости просим, княжна! – глумливо пригласил он следовать за ним.
Похоже, не первый раз бывал здесь и хорошо знал, куда идти. А вот сын Золота и Самон, их возница, хоть и двинулись следом, но по сторонам глядели с опаской. Часть людей Грана осталась во дворе, подле лошадей.
А они, наконец, вошли под своды замка. Гран вёл их сумрачными коридорами, и на душе у Волка сейчас было так же мрачно и темно.
Рагнера охватило яростное отчаяние, которое никак не получалось усмирить и обуздать.
Сейчас или никогда! Если он ничего не сделает прямо сейчас, если допустит, чтобы Сияну привели к хозяину этого замка, клетка захлопнется окончательно.
Теперь, когда с ними осталась лишь половина стражей, когда бдительность этих стражей ослабла от предчувствия скорой наживы, ведь дело почти завершено, у Рагнера появился шанс. Конечно, ещё надо вырваться из замка, миновать тех подельников Грана, что ждут во дворе, и дозорных на воротах, но внезапность может стать Волку союзницей.
Не теряя больше ни мгновения, Рагнер перекинулся в Волка, встряхнулся, скидывая с лап верёвки, и яростно метнулся на идущего впереди Грана. Сбил с ног, полоснул клыками. Развернувшись, кинулся на одного из его приспешников. Тут же обернулся на испуганный окрик Сияны, и едва увернулся от клинка Маруна.
В узком замковом коридоре было слишком тесно для вольного зверя – увы, его быстро зажали в тиски, со всех сторон. Кто-то обрушил сверху свой меч, Рагнер успел отскочить только чудом.
Сияна снова отчаянно закричала. Смерть подкралась опасно близко. Но Волк сдаваться не собирался.
Метнулся под ноги тому самому конюшему, перекинулся обратно в человека и успел сорвать нож у него с пояса. Проклятая оборотная слабость уже накрывала, но он из последних сил сжимал оружие в руке, отбивался от нападок, прикрывал собой Сияну.
Разумеется, будь ты хоть трижды хорошим воином, с ножом против мечей долго не продержаться. Рагнер бился с отчаяньем зверя, но понимал, что вот-вот получит тот самый роковой удар, который станет для него последним.
Вдруг и без того узкий коридор заполнился новыми ратниками, и грозный окрик раскатился многоголосым эхом:
– Прекратить немедленно! Сдать всем оружие! Ну!!!
Пришлось подчиниться и отдать нож, следом за Граном и остальными. В окружении воинов замка они безмолвно двинулись дальше. Впрочем, далеко идти не пришлось.
Вскоре один из ратников толкнул двухстворчатые двери, пропуская гостей-пленников в круглый зал, такой же мрачный и полутёмный, как весь этот замок.
За столом у дальней стены сидел человек. Он медленно поднялся, сделал пару шагов навстречу, но ближе не подошёл.
Гран приветственно поклонился:
– Доброго дня тебе, Инвар! Я исполнил своё обещание. Вот… привёз тебе дочь Гордия, княжну Лебяжьих Земель.
–
Рагнер силился его рассмотреть, но пока не выходило – слишком далеко стоял, слишком сумрачно было в зале. Правда, через миг незнакомец шагнул ближе, и свет от окна, наконец, показал того, кто скрывался в тени.
Хозяин замка оказался значительно старше самого Волка, темноволосый, но серебра на его голове уже было больше чем достаточно. Осунувшееся бледное лицо, тёмные тени под глазами. Словом, болезненный какой-то вид.
– Добро пожаловать, княжна! – добавил Инвар, и Рагнеру почудилась в его глухом, тусклом голосе беспредельная усталость.
***
40 Кто же ты?
В ответ на приветствие хозяина Сияна фыркнула и горделиво вскинула носик.
Рагнер невольно улыбнулся – он уже и забыл, какой вздорной и высокомерной могла быть княжна с теми, кто ей был не по нраву.
– «Добро пожаловать»? – язвительно передразнила она. – Ты меня сюда против моей воли притащил, силой приволок, а теперь говоришь: «Добро пожаловать»?
Инвар хмыкнул, на миг опустил голову, потом снова прямо в лицо ей посмотрел.
– Справедливый упрёк, княжна! Верно говоришь, дурно я с тобой обошёлся. Прости меня за то, Сияна! – он подошёл ещё ближе, не сводя с Лебёдушки тёмных глаз. – Видят Великие, не хотел тебя испугать, не хотел навредить. Но выбора у меня не было. Иначе мы с тобой бы никак не свиделись.
– Вот уж это бы меня совсем не опечалило, – Сияна справедливо злилась и не думала сменять гнев на милость. – Может, ты об этой встрече и грезил, а я тебя знать не знаю. Кто ты такой? Что тебе от меня нужно?
–
Прозвучало это так искренне, так по-доброму, что впору было растеряться.
Но Сияна наверняка бы сейчас ответила очередной колкостью. Вот только в этот раз её опередил Рагнер. Всей выдержки Волка не хватило, когда он услышал из уст хозяина замка такое предложение.
– Ну и ну! Стало быть, это так теперь добрые люди в гости зовут? – возмутился он. – А мы-то, дурные, и не поняли… Благодарствуем за приглашение!
Инвар вперил в него тёмный взгляд, будто только сейчас Волка заметил. Впрочем, может, так и было, ведь всё это время он не сводил глаз с Сияны. А теперь в недоумении разглядывал, кто это там посмел его укорять.
– А это ещё кто таков? – удивлённо поинтересовался хозяин замка. Нахмурился, прищурился. – Ты не из людей Грана… Да и на Лебедя не больно похож.
– Рагнер. Прибыл с посольством из Волчьих Земель, служу в дружине ярл-князя Аррдена.
– Волк, значит… – усмехнулся хозяин замка, ещё раз оглядев Рагнера.
– Волк, Волк... Тот самый Волк, который со своей дружиной всех моих наёмников положил и княжну обратно Гордию отдал. Если бы не он, всё бы у нас ещё с первого раза получилось, – внезапно встрял Гран.
Не смог промолчать мерзавец!
Подумал, видно, что маловато нажаловался, и желчно добавил:
– И деньги твои, наверняка, он себе присвоил. Ты спроси с него, Инвар, куда он то серебро дел, которое ты мне в задаток отдал!
Инвар повернулся к своему пособнику:
– Так ты его за этим сюда приволок? Чтобы я с Волка ваше серебро стребовал?
– Да никто его не тащил – он сам за нами увязался! – теперь уже и Марун не удержался, вмешался в разговор, заканючил обвинительно. – Княжну опять у нас отбить пытался, да в этот раз он один был – не вышло. Тоже мне… спаситель выискался! Хотели его сразу там и добить, да она вон за него вступилась…
– Вот как… – непонятно бросил в ответ на это Инвар.
Прошёлся внимательным взглядом сперва по Рагнеру, потом по княжне. Взгляд, к слову, был ещё более странным и непонятным, чем короткие, рублёные обрывки его речей.
Наверное, испугавшись этого взгляда, Сияна снова потребовала ответа:
– Зачем я тебе? Что ты с нами сделаешь?
– Ничего, – ответил Инвар незамедлительно, будто ему над этим и размышлять не пришлось. – Тебе нечего бояться, Сияна. Обещаю, в моём доме тебя никто и пальцем не тронет. Погостишь месяц-другой, до весны, а потом…
Сияна изумлённо уставилась на хозяина замка – конечно, она ему не верила. И правильно делала. Рагнер тоже не верил.
Но когда её взгляд метнулся к Волку, тот легко в глазах любимой прочитал, что сейчас княжну иное больше тревожило.
– А Рагнер? – дрогнувшим голосом спросила княжна. – Что будет с ним?
– А Волка… – Инвар снова обратил свой тёмный взор на Рагнера, будто насквозь видел и сейчас тщательно разглядывал что-то внутри, – Волка я отпущу.
Рагнер решил, что ему послышалось. Да и не только ему. Кажется, все, кто был в зале, после этих слов изумлённо ахнули.
– Разумеется, только после того, как Рагнер поклянётся, что никому не расскажет, кто и куда тебя увёз, где тебя надлежит искать. Уверен, что ты, Волк, клятву свою не нарушишь и нашу тайну сохранишь. Дашь слово – обретешь свободу. Вот и всё.
– Я никуда не уйду, – покачал головой Рагнер. Повторил твёрдо, чтобы у Инвара в его словах сомнений не осталось: –
Рагнеру почудилось, что уголки губ на безжизненном лице Инвара слегка дрогнули, будто он с трудом сдержал улыбку.
– Вот как… Твоё право. Значит, тоже у меня погостишь, – примирительно кивнул хозяин замка. – Места всем хватит.
– Ничего не понимаю… – Сияна ошеломлённо посмотрела на Рагнера, будто подсказки искала, потом снова на Инвара. – Мы просто будем жить здесь? И всё? И ты… ничего нам не сделаешь?
– Я же сказал, Сияна. Тебе нечего бояться. Я никакого зла против тебя не замышляю, поверь!
– И правда, чего тут бояться?! Как можно такому благородному человеку не верить! Подумаешь, разбойники из дома выкрали и в логово своего главаря притащили… – Рагнер рассвирепел окончательно. Да этот Инвар их совсем за дураков держит. – Зла ты ей не желаешь? Да ты уже столько зла сотворил, что на три жизни хватит! По
Рагнер внезапно умолк, заметив, как сменился с лица Инвар. Должно быть, все эти подробности он слышал впервые.