Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 22)
– А чьей хочешь, доченька? – с фальшивой любезностью поинтересовался Гордий и тут же взревел медведем: – Уж не за этого ли… безродного… собралась, а? Серый Волк… Тьфу, чтоб тебя! Верный пёс князя Аррдена – вот кто он! Хорошая пара княжне Лебяжьих Земель, ничего не скажешь! Так сперва найди его, жениха своего нового! Серебро забрал и был таков. Пока тебя лекарь выхаживал, его уже и след простыл. Нужна ты ему больно! Даже не удосужился подождать, пока очнёшься, не спросил, пришла ли в себя…
– Неправда! Не верю! – затрясла головой Сияна, давясь слезами.
Только бы не расплакаться сейчас, только бы слабину не выказать!
– Твоё дело. Не хочешь – не верь, – холодно, свысока бросил отец. – А я своё слово сказал. Утром – домой. Посидишь взаперти – норов свой укротишь. Скорее бы тебя уже Лунгерду отдать – пусть он твои причуды терпит! – зло бросил князь напоследок и вышел, громко хлопнув дверью.
***
28 Лебёдушка без крыльев
– Теперь ясно, отчего твой батюшка так взбеленился, – Ильма расстроено вздохнула и бросила на Сияну сочувственный взгляд. – Мало того, что из-за нас такой переполох поднялся, так ты ему ещё и перечить вздумала... Ох, и не любит наш князь, когда кто-то ему слово поперёк говорит.
– Не могу я больше молчать, – отрешённо и зло процедила княжна.
– Да я же понимаю всё, милая моя, понимаю… Кому захочется за нелюбимого… Лунгерд собой, конечно, хорош, статен, высок. Но с лица воду не пить, а нутро-то у него змеиное. Мы с тобой уж о том говорили, да что толку болтать... Против воли князя всё равно не пойдёшь. Или… пойдёшь? – Ильма лукаво прищурилась, внимательно глядя на подругу. – Сияша, неужели, правда, откажешь нашему форингу?
– Я уже сказала – за Лунгерда не пойду, – отрезала Сияна. – И слову своему не изменю, чем бы там отец не грозился. Даже если никогда больше не увижу…
Она не смогла договорить – ком слёз в горле помешал, голос дрогнул.
– Ну, не надо, Сияша, не надо, не плачь! Может, ещё увидишь, может, он ещё приедет… – Ильма обняла её за плечи, утешая, как бывало не раз. – Я попытаюсь выведать что-нибудь об этих Волках. Если что узнаю, сразу тебе доложу, – пообещала подруженька, а потом, задумавшись на миг, добавила: – Знаешь, что думаю… Может, неправду тебе князь сказал, может, он сам того Рагнера прогнал. Князь мог. Раз понял, что есть промеж вас что-то, мог сам его нарочно прогнать, а тебе сказал, что тот уехал…
– А есть ли оно – «что-то
– Ну что ты такое говоришь, глупая?! – сквозь слёзы улыбнулась Ильма и обняла ещё крепче. – Это всё князь-батюшка! Он тебе душу сомнениями отравил. А ты не слушай его – ты сердце слушай!
Сияна благодарно улыбнулась – какое же счастье, что Великие её такой подруженькой одарили! Мать свою княжна почти не знала, сестрицы ей не досталось, только брат, но он от неё всегда далёк был. А нынче и вовсе в приграничную крепость с поручением отца уехал на месяц-другой. Вот и выходило, что некому было за княжну заступиться.
А Ильма собой всех заменила. Стала той само родной душой, с которой делила княжна все горести и радости.
– Не надо печалиться, Сияша, мы что-нибудь непременно придумаем! – подбодрила неунывающая Ильма. А потом, хитро улыбнувшись, боднула княжну плечом. – Ты мне лучше
– Хорош… – кивнула Сияна и улыбнулась так мечтательно и счастливо, будто прямо сейчас на Волка смотрела. – Лучше всех на свете, Ильма, лучше всех на свете! Никогда я таких не встречала...
***
Рагнер бесцельно слонялся по двору, поглядывал то на снующих вокруг людей, то на хмурое зимнее небо, нависавшее так низко, что казалось, ещё немного, и оно падёт на землю. На душе было так же мрачно, серо и тоскливо, как над головой. А вид спешащих и о чём-то хлопочущих слуг вызывал только досаду и злость.
Все чем-то заняты, к празднику готовятся, один он тут не у дел.
Рагнер к безделью не привык. А теперь был вынужден уже который день ждать непонятно чего. Князь всё тянул время. Не решаясь снова испытывать терпение ярл-князя Аррдена, Гордий не смел отказаться от договора, но и подписать его не спешил.
«Жди, Рагнер, жди… Ещё не решили, обсуждаем», – вот и весь ответ, который Волк получал не единожды.
Собственно, он и дольше готов был ждать, хоть и сходил с ума от скуки. Ведь была у Волка своя причина здесь задержаться. Пока Гордий тянул время, душу Рагнера не покидала надежда всё-таки увидеть ещё раз Сияну.
Но удача никак не желала улыбнуться Волку. Попасть на ту половину, где располагались покои княжны, ему бы никто не позволил, а сама Сияна из своих комнат ни разу так и не показалась.
Рагнер часто поджидал её во дворе, надеялся поймать где-нибудь на бесконечных лестницах терема, но… увы.
В отчаянии Волк даже предпринял пару попыток всё же пробраться к любимой Лебёдушке. Выяснив у слуг, где Сияна обитала, Рагнер отправился туда – сделал вид, что заблудился и случайно забрёл на женскую половину. Но натолкнулся на стражей, и ратники князя его тут же отправили прочь, вежливо, но настойчиво.
Порой Рагнеру начинало казаться, что никакой княжны, вообще, не было, что Сияна ему во сне привиделась. Упорхнула из рук Лебёдушка, даже перышка на память не оставила, будто и не было её вовсе. Но душа помнила, душа верила, душа забывать не желала.
И вот, когда отчаяние уже совсем взяло за горло, Рагнеру наконец-то неожиданно повезло.
– Ильма, да постой же… – оклик позади заставил Волка вздрогнуть и обернуться.
Чуть в стороне толклись сразу несколько молодцев из дружины князя. Сейчас они дружно зубоскальничали, хохотали и метали что-то заигрывающе-шутливое в сторону симпатичной шустрой девицы, пытавшейся скорее проскочить мимо назойливых ухажёров. Но Рагнер в их слова не вслушивался, взгляд его буквально впился в улыбчивую миловидную служанку, что-то едко и хлёстко бросавшую в ответ воякам.
Волк двинулся за ней, как на привязи. Девка уже устремилась дальше по своим делам, но он нагнал её в одно мгновение, не думая о приличиях, тронул за плечо…
– Ильма!
Она обернулась, рассерженно стряхнула его руку, изумлённо вскинула брови, узрев чужое лицо.
– Ты же… Ильма? Та самая Ильма? – с надеждой пробормотал он, не сводя с неё взгляда.
Пару мгновений девица ещё смотрела сердито и настороженно, а потом голубые глаза распахнулись как-то восторженно и радостно.
– А ты…
– Тот, – Волк не сдержал улыбку. Потому что это прозвучало
Одна короткая фраза – и день вдруг стал светлее, небо над головой прояснилось, в душу среди зимы весна пришла, надежда расцвела в сердце.
«
Значит, Сияна не забыла о нём. Более того – рассказала о нём своей подруге. Значит…
– Ты, Волк, руки-то не распускай, при себе держи! – Ильма так неожиданно окатила его холодной отповедью, что Рагнер будто с небес на землю рухнул. Уставился на неё ошеломлённо. А странная девица с каменным лицом ещё громче, на весь двор крикнула: – И речи свои медовые для иных побереги! А эта сладка ягодка не для тебя росла!
Окинув его надменным взором, Ильма двинулась прочь, оставив Рагнера столбом стоять посреди двора и провожать её долгим недоумевающим взглядом.
Ратники, которых девица осадила немногим ранее, громко расхохотались.
И только сейчас Рагнер сообразил, какой же он дурак. А вот Ильма, в отличие от него, была умна и хитра, как лиса.
И сейчас, прежде чем скрыться за дверью какого-то амбра или сарая, она мимолётно оглянулась и почти незаметно, одними глазами, поманила за собой.
Рагнер сглотнул, чувствуя, как сердце затрепетало, заклокотало где-то в горле, воровато осмотрелся и торопливо направился следом за ней.
***
Дорогие девочки, прекрасные леди, очаровательные принцессы, истинные королевы, воздушные феи и шальные ведьмочки, от всей души поздравляю вас с нашим праздником! Пусть в вашем сердце в любое время года царствует весна! Пусть все истинные желания исполняются как по мановению волшебной палочки! Пусть ваши верные рыцари станут для вас надёжной опорой и всегда будут рядом, когда вы в них нуждаетесь! Пусть ваша жизнь будет похожа на увлекательную и добрую сказку!
Желаю отличного настроения и чудесного праздника!
Обнимаю вас!
Ах, да, у меня в честь праздника СКИДКИ – 35% – выбирайте истории себе по душе!
29 Тайный сговор
Прежде чем нырнуть вслед за Ильмой в чуть приоткрытую дверь, Рагнер ещё раз незаметно огляделся. Не просто так осторожничал – следовало убедиться, что никто на него сейчас не смотрит.
К счастью, это было так. Хохотавшие неподалёку ратники князя потеряли к нему всякий интерес, едва с глаз исчезла Ильма. Остальные слуги и вовсе занимались своими делами, им не до чужака было. И Рагнер, осмелев, наконец, ловко прошмыгнул в сарай, где скрылась подруга Сияны. По крайней мере, ему очень хотелось верить, что Лебёдушка в этой девице не ошибалась, и Ильма, действительно, не просто служанка княжны, а самая настоящая подруга.
У порога Волк приостановился, привыкая к полумраку и соображая, куда идти дальше. Судя по всему, оказался он в какой-то кладовой. Мешки, бочки, в углу груда соломы… Несколько узких лестниц, убегавших наверх. Пара небольших окон, через которые лился тусклый свет.