Надежда Черпинская – Лебёдушка для Серого Волка (страница 19)
– Ну, гости дорогие, пожалуйте! – позвал за собой Золот, приглашая подняться на высокое крыльцо.
Внутри было тепло и светло. С мороза так и вовсе благодать.
Поймав кого-то знакомого по пути, Золот что-то спросил, кивнул и снова махнул рукой, увлекая за собой. Наконец привели их в большую горницу. В просторной комнате всем пятерым Волкам места должно было хватить. Тут и лавки имелись, и стол.
– Вот, отдыхайте, гости дорогие! – любезно заворковал Золот. – Сейчас девок кликну, на стол накроют. Ежели в баню с дороги хотите, так тоже сейчас мигом всё…
– Постой, Золот! – не столь любезно перебил болтуна Рагнер. – Не так уж мы устали, чтобы спать среди дня. И трапезничали недавно, на ярмарке. В баню бы, конечно, хорошо… Но это всё подождёт. Мне князя Гордия видеть надо. Вот это не терпит. Я сюда не бока пролёживать явился, а по делу. Нам сперва послание ярл-князя Аррдена обсудить надо, а потом уже всё остальное.
Золот сразу посмурнел, но всё же лицо удержал:
– Ладно, как скажешь, друг Рагнер… Пойду, узнаю, чем князь Гордий занят. Готов ли он тебя принять…
И, больше ничего не добавив, Золот вышел за дверь.
***
24 Слово князя
– Ох, неспроста всё это, неспроста! – скривившись, выдал Вальд то, что у всех было на уме. – Князь этот…
Под красноречивым взглядом Рагнера говорливый ратник вовремя прикусил язык. Хоть сейчас они в горнице одни оставались, но кто бы мог поручиться, что их не подслушивали.
– Видно, пожалел уже о своих словах князь Гордий, – всё-таки договорил Вальд, но явно не то, что хотел сказать изначально. – А теперь думает, как бы тебя без награды оставить.
– Слово князя нерушимо, – возразил Рагнер, но слишком тихо, без должной твёрдости.
Он и сам сомневался, что обещаниям Гордия можно верить. Конечно, если владыка Лунных Лебедей скрепит договор с ярл-князем Аррденом своей печатью – это станет достаточной порукой. Но словам Рагнер доверять никак не мог. Больно ненадёжным и странным казался Гордий, да и весь Лебяжий Род.
Однако, так или иначе, Рагнеру предстояло сделать то, зачем Волк сюда прибыл – князя увидеть и, наконец, передать ему послание Аррдена. И убедить его, что союз нужен Лебедям не меньше, чем Волкам.
Ещё бы, конечно, хотелось увидеть Сияну. Но что-то сомневался Рагнер, что отец княжне позволит в переговорах участвовать. Эх!
Но… может, удастся хотя бы узнать, как она.
Однако для начала нужно попасть к князю. Рагнер в душе уже готов был к самому худшему – к отказу, к тому, что Гордий занят, или вовсе опять куда-нибудь, не прощаясь, умчался.
Но вернувшийся вскоре Золот внезапно поманил за собой:
– Ну, Рагнер, идём! Провожу… Князь тебя ожидает.
Судя по взглядам, которыми провожали Волка дружинники, они за своего предводителя дюже тревожились и готовы были отправиться немедленно следом. Но их никто к князю не звал, и Рагнер решил, что не стоит ссору на пустом месте учинять. Хорошо, что хоть ему дозволили прийти.
С поддержкой дружины, конечно, спокойнее было бы. Но за жизнь свою Рагнер всё-таки не боялся, а с остальным… как-нибудь сам справится.
По пути Волк не столько любовался убранством княжеского терема, сколько запоминал расположение лестниц, залов и дверей. Нет, угрозы он сейчас не чувствовал, но…
Как говорится: «Осторожного волка и Великие хранят». Уж лучше выяснить заранее, как отсюда выбираться.
Был у Рагнера, конечно, и ещё один повод по сторонам внимательно глазеть – в глубине души он чаял услышать или заметить хоть что-то намекающее, где же тут покои княжны, в какой стороне её искать. А ещё лучше – саму бы её случайно встретить.
Но, увы, надежды Рагнера не сбылись.
Проще, конечно, было бы прямо спросить о том Золота, но внутри у Рагнера всё этому противилось. Этот человек ясно дал понять, что излишнее участие простого ратника к княжне он не одобрял.
Наконец, добрались. Золот толкнул добротные, изукрашенные затейливой резьбой двери, и Рагнер следом за ним вошёл в зал, где князь Гордий послов и гостей принимал.
Волк твёрдым шагом направился прямиком к владыке Лебяжьих Земель. Вида не показывал, лицо держал, однако внутри всё так и звенело, будто натянутая тетива. От волнения всё вокруг сливалось в одно яркое, сверкающее золотом пятно. Мелкие детали терялись, но в памяти осталось, что довольно небольшой, жарко натопленный, а потому душный зал блистал огнями свечей и золотым убранством.
Для свечей, вроде бы, ещё было рано. Видно, Гордий так решил подчеркнуть, что Лунные Лебеди не бедствуют. А может, в отблесках огня ярче горели узоры позолоты на стенах, подсвечниках, княжеском престоле, что стоял на небольшом возвышении в конце зала. По обе стороны от него на лавках расположилось несколько советников, разодетых пышно, богато, не хуже князя. Рядом с ними Рагнер, в своей походной одежде и доспехах, смотрелся бедным сиротой.
Но это Волка не смутило. Не по одежде и золоту привык он судить о людях.
– Доброго дня тебе, князь Гордий! – Рагнер слегка поклонился, как было принято. – Да хранят Великие тебя и твои земли! Прими поклон от ярл-князя Аррдена и Рода Снежного Волка! Желаем тебе благополучия и доброго здравия!
– И тебе доброго дня, Рагнер из Волчьих Земель! Передай ярл-князю нашу благодарность и ответный поклон, – Гордий даже улыбнулся в ответ, но глаза смотрели холодно, пристально изучая гостя. – Мне сказали, ты говорить со мной хочешь…
– Так… о том я и сам тебе говорил, вчера ещё… – усмехнувшись, ответил Волк с наигранным простодушием. – Должно быть, ты, князь, запамятовал. Оно и немудрено… Столько волнений… Спешка. Ничего, мне напомнить наш разговор нетрудно. Но сперва дозволь спросить… Как здравие дочери твоей, княжны Сияны? Вы так рано уехали, что повидаться с ней не вышло. Вот и тревожно мне весь день за девицу.
Пожалуй, не стоило начинать переговоры так дерзко. Но Рагнера злило, как князь делал вид, будто вовсе первый раз его видит, захотелось напомнить о награде, которую Гордий обещал, сбить немного спесь с Лебедя. А за Сияну так душа болела, что не удержался, хоть и понимал, что не к месту вспомнил о синеокой красавице.
– За здравие княжны не волнуйся! – чуть помедлив, ответил Гордий, и взгляд его стал и вовсе ледяным. – Твоими стараниями на ноги встала. А теперь это уже не твоя забота. В родном доме найдётся, кому за ней приглядеть. Обещания свои я помню и исполню. Однако… ты ведь сюда не о здравии нашем справляться явился. Так говори уже, чего хочет твой ярл-князь!
– Мой князь хочет мира и благополучия для всех наших земель, – незамедлительно выдал Рагнер с лёгким поклоном. – Ты, князь Гордий, сам знаешь, что супротив врагов всегда легче сообща выстоять. Пусть сейчас мир в Зимени и вокруг неё, но мир за один день рухнуть может, ежели кто-то посчитает, что его сосед слаб и достойный отпор дать неспособен. За Снежным Волком сила, под его рукой уже столько Родов объединилось. Лебяжьи Земли тоже могут стать частью этого единства, получить и защиту ярл-князя, и свою выгоду. Волки и Лебеди меж собой никогда не враждовали, но, заключив союз, оба наши Рода ещё сильнее и могущественнее станут. Об этом ярл-князь Аррден тебе уже не раз говорил, да не всё тебе по душе было… Ярл-князь готов пойти на уступки. Я привёз тебе его послание. Это новый договор. Прочти, и убедишься, что наш владыка не только о своём благополучии подумал, но и о том, чтобы Лебяжьи Земли к процветанию привести!
Рагнер с поклоном передал князю свиток, который бережно хранил весь путь до Веруни. Молчавшие до этого советники зашевелились, зашептались меж собой. Всем любопытно было, что там привёз Волк.
Гордий скользнул взглядом по посланию Аррдена. Хмыкнул. И принялся читать вслух.
Как ожидалось, сразу начались споры. Кому-то предложения ярл-князя были по душе, кому-то не нравились. Больше всего вопросов и недовольств у самого Гордия нашлось. Но Рагнер стойко выдержал все нападки, разъясняя всё, что непонятно – приводил свои доводы, убеждал, что Лебеди в любом случае внакладе не останутся. И, вроде бы, уже всем было ясно, что договор этот хорош и нужен Лунным Лебедям... Но Гордий упирался изо всех сил.
Тогда Волк и решил последний довод в ход пустить.
– Князь, обещал ты мне награду за спасение княжны…
– Обещал, – насупившись, кивнул Гордий. – Говори, чего хочешь!
– Хочу, чтобы ты союз со Снежным Волком заключил, – твёрдо заявил Рагнер, глядя прямо в глаза князю.
– Я тебе, а не твоему князю награду обещал, – проворчал Гордий, отводя взгляд и будто ища поддержки у своих советников.
– Верно наш князь говорит, – охотно поддержал Золот. – Негоже это… Для себя проси! Хочешь золота, хочешь коня доброго, хочешь…
– Ничего больше не хочу, – стоял на своём Рагнер. – Подпиши договор, князь!
– Нет, так не пойдёт! – покачал головой Гордий. – То наши с Аррденом тяжбы… А княжье слово я
Рагнер тяжко вздохнул. Неужто даже это не поможет? Вот упёрся Гордий!
– Тогда дозволь княжну увидеть! – вдруг сорвалось с уст само собой то, что горело в сердце. – Убедиться хочу, что она, и правда, на поправку пошла, – тут же добавил Рагнер, устыдившись своих слов, под хлёсткими взглядами князя и его свиты.
Несколько бесконечно долгих мгновений Гордий смотрел на него пристально и зло, почти с ненавистью, затем поднялся в полный рост и холодно процедил: