Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 61)
Побоище перед святилищем тоже закончилось. Поверженные враги лежали на утоптанном кровавом снегу. Воины Арда стягивались понемногу к своему предводителю.
Звенящая благостная тишина накрыла лес.
Пора было возвращаться домой.
[1] А.С. Пушкин «Евгений Онегин»
16 Горючий ключ
По заснеженному лесу бежали волк и рысь.
Крупный, почти чёрный зверь стремительно догонял грациозную дикую кошку, их разделяло не больше нескольких прыжков. Волк был быстрее, но рысь проворнее. И всё-таки у неё не было ни шанса удрать от преследователя.
Спасаться по зимнему лесу от погони даже для зверя дело трудное…
Весна уже вступала в свои права, пусть ещё очень робко, пугливо, но с каждым днём её дыхание всё явственнее ощущалось в воздухе. Уже появилась первая грязь на трактах, уже наполняли талые воды глубокие овраги, уже трещал нетерпеливо лёд, спеша освободить от плена тёмные вены рек, уже пробуждались от затянувшегося сна вековые деревья.
Но здесь, в самой чаще ласа, снег ещё оставался по-зимнему рыхлым, пушистым, и оба зверя вязли в глубоких сугробах, проваливались по самое брюхо. Однако никто не желал сдаваться, погоня продолжалась…
Ещё один стремительный рывок, и волк догнал пушистую бегунью, подмял под себя. Рысь мявкнула пронзительно, возмущённо, забарахталась вырываясь. Но чёрный хищник лишь сильнее вдавил её в снег.
Если бы сейчас кто-то видел со стороны то, что происходило, случайный свидетель наверняка бы посочувствовал бедной кошке — у неё явно не было ни шанса против клыков могучего волчары. Но, к счастью, очевидцам в лесу взяться было неоткуда, и некому было удивиться чудной картине.
Вместо того чтобы вонзить свои острые зубы в горло рыси, волк лишь слегка прикусил украшенное изящной кисточкой ушко, а потом и вовсе лизнул умилительную кошачью мордаху.
Рысь тоже не пустила в ход свои коготки, да и вырываться больше не пыталась. Прильнув к мощной волчьей груди, кошка потёрлась ласково, зарываясь в густую тёмную шерсть, а потом принялась старательно вылизывать блестящий чёрный нос.
А ещё через мгновение в снегу, вместо диких зверей, барахталась растрёпанная хохочущая парочка. Светловолосый молодец и красавица с богатыми тёмными косами и ярким румянцем на щеках.
Казалось, их совсем не смущало то, что лежат, зарывшись в холодный сырой снег. Они его вовсе не замечали…
Беззаботный смех оборвался, и оборвался надолго, когда встретились их губы. От жарких поцелуев весна наверняка должна была прийти быстрее, чем ей полагалось.
Но тут с ближайшей ветки, потревоженной лёгким ветерком или птицей, сорвалась приличная такая снежная «шапка» и осыпалась прямо на головы влюблённых, слегка остудив их пламенную страсть.
Встряхнув волосами, они захохотали снова, смахивая коварные снежинки с локонов друг друга. После чего мужчина наконец-то поднялся и протянул руку спутнице.
— Всё, Хельга, вставай! А то мы так до Горючего ключа не доберёмся сегодня…
С того злополучного утра, когда меня, можно сказать, похитили из собственной опочивальни, минул уже месяц.
И всё это время жизнь била ключом… К счастью, теперь не по голове.
Во-первых, Аррден быстро шёл на поправку. Ему уже почти не досаждала рана от стрелы, а все прочие ссадины и кровоподтеки давно сошли и затянулись.
На мою непомерную опеку и заботу любимый только посмеивался — мол, на нас, волках, всё заживает мигом, зря так переживаешь… Но потом неизменно улыбался очень нежно и благодарно и целовал так, что я забывала все тревоги.
Он прекрасно понимал, откуда взялось моё беспокойство о его здоровье, ведь и сам меня опекал теперь так, будто я хрустальная антикварная ваза. Мы едва не потеряли друг друга, и это, разумеется, отразилось на наших отношениях.
Мне теперь и на минуту не хотелось расставаться с моим ярлом. Да и ему тоже.
Порой приходилось, конечно. Но везде, где это только было допустимо, я находилась рядом с любимым.
Наша связь стала ещё крепче. Не осталось ни капли сомнений — в нас с Ардом сбылась та самая легенда о Предначертанных. Похоже, моя душа настолько хотела быть с ним, что даже иная реальность не смогла её удержать на расстоянии.
Благодаря этой незримой нити, связавшей наши души, мой Снежный Волк и смог меня спасти: уловил, что со мной стряслась беда, а потом отыскал, куда меня увез Ольвейг.
Когда я спросила, как у него получилось, Ард пожал плечами и смущённо выдал: «Я просто чувствовал, где ты. Словно меня кто-то вёл по твоему следу».
После нашего триумфального возвращения, вся столица не меньше недели стояла на ушах.
Ещё бы! Заговор — это серьёзно.
Аррден, Ильд и верные ярлу люди тщательно разбирались в том, что случилось. Выискивали возможных союзников Ольвейга в княжеском замке и за его пределами.
Но, похоже, мы действительно избавились от главного зла. И теперь можно было жить спокойно — как говорится, долго и счастливо.
Правда, дабы не повторять прежних ошибок, ярл-князь теперь серьёзнее относился к вопросам охраны и чужакам в стенах его резиденции. Пусть угроза миновала, и заговорщики были разоблачены, но всё-таки Аррден берег меня как зеницу ока, не оставлял без присмотра.
Да и опочивальня у нас теперь была одна на двоих. Дабы больше никто меня не умыкнул из собственных покоев…
Кстати, телохранители из дружины Ильда, которые в то недоброе утро должны были охранять мою драгоценную персону, к величайшему счастью, остались живы. Похитители их не убили. Только
Правда, ребята всё-таки пострадали, без ранений не обошлось, но они уже тоже встали на ноги и вернулись на свой пост. Мы с ними, как ни странно, на почве всех этих неприятностей даже подружились.
А уж Ильд для меня теперь стал дороже всех на свете. За исключением Арда, разумеется. Сказала бы, что люблю его как брата, но Лис больше потянет на роль заботливого отца, ведь он даровал вторую жизнь и мне, и моему любимому. Если бы не Рыжик, всё могло закончиться трагедией. И наверняка бы так и закончилось.
Знаете, что ужасно? Те странные фразы, которыми перекинулись Ард и Лис после смерти Ольвейга… Оказалось, что по местным законам всё так и есть…
Ильда ждало страшное наказание. Даже за покушение на особу княжеских кровей в Зимени полагалась смертная казнь, а уж за убийство… Никто бы оправданий Лиса слушать не стал.
Даже Аррден, который, вроде как, выступал тут в качестве последней судебной инстанции, не смог бы оправдать друга. Против них могла подняться вся общественность.
Аррден всерьёз задумался о том, что надо как-то аккуратненько, потихонечку, законы в Зимени менять. Но пока они ещё были, и жить приходилось по ним.
Вот если погибал простой смертный, там разбирались, выясняли. Виновник мог даже деньгами откупиться от наказания, если у него причины были серьёзные для убийства. Но в случае с князьями — такое не прощалось простолюдинам.
А вот ярл-князю прощалось и не такое. Тем более что Ольвейг первый начал. Это ведь он покушался, он заговоры плёл, он меня похитил, он брата своего убить пытался…
Словом, Аррден всё взял на себя. Заявил, что это он снёс голову мерзавцу Ольву. Защищался и убил.
Да, оружием Лиса, но… вот так получилось. Что под руку подвернулось, некогда было думать.
Ему поверили, ведь я это подтвердила, и глазом не моргнув. Ильд и вовсе промолчал благодарно и смущённо, лишь кивнул согласно. А других свидетелей, к счастью, не нашлось.
И это было хорошо. Это было справедливо. Ильд имел полное право. К тому же, он нас спас.
Так что… никаких казней! Пусть живёт Лис Рыжий, пусть радуется новой весне, пусть… У него же ещё столько планов на будущее!
И Мала ждёт. Нельзя заставлять девочку так долго ждать.
Пора уже и свадьбу справлять.
Вторую за месяц.
Да, да, вторую! Ведь после того, как всё немного улеглось, мы с Аррденом устроили-таки настоящую свадьбу — официальную, торжественную, с гостями, пиром, нарядами.
Ритуальной церемонии уже не требовалось, а вот объявить подданным, что у ярл-князя наконец-то появилась супруга — это нужно было сделать обязательно.
Я блистала на пиру в том самом золотом пафосном платье и очелье с драгоценными камнями — Аррден сделал свадебный подарок. Но в нынешней обстановке мне уже не казалось, что всё это слишком вычурно и помпезно.
Я же теперь
Это в Снежном Замке можно забыть на время о том, кто мы в чужих глазах, и просто стать на время Ардом и Олей, влюблёнными взаимно, до безумия, до дрожи, нашедшими друг друга сквозь время и пространство.
Туда, в любимый Снежный Замок, мы и сбежали через пару недель — решили, что заслужили небольшой медовый месяц. Аррден сослался на то, что ему нужно от ран восстановиться, и всё такое.
Да и вообще, нам пора было вплотную заняться очень важной государственной задачей — ярл-князю ведь наследники нужны… А это, знаете ли, дело серьёзное!
Я очень надеялась, что у нас с этим всё получится. Пожалуй, впервые в жизни, я хотела ребёнка. Очень сильно хотела, с замиранием сердца прислушивалась к себе, надеясь уловить первые изменения в организме.
Там, в прошлой жизни, всегда было «не время», «не место», находились какие-то препятствия — учёба, работа, суматоха, кризис, ипотека, и что-то ещё… совершенно глупое и несущественное, как я понимала теперь.