Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 44)
Я смотрела в немом ужасе на картинку жуткого кровавого побоища, не в силах больше сделать ни шагу, медленно переводила взгляд с одного павшего витязя на другого. То ли напрасно надеялась хоть в ком-то разглядеть ещё не угасшую искру жизни, то ли страшилась увидеть средь застывших навеки лиц то самое — единственное, любимое, самое дорогое…
Тихий звук, похожий на плач, заставил меня не просто сдвинуться с места, а броситься вперед. И вот… я увидела его…
Огромный чёрный волк лежал на боку, дышал тяжело и часто. Он жалобно заскулил, когда я упала рядом с ним в подтаявший алый снег. Прозрачные медово-жёлтые глаза с тоской заглянули мне в душу. Всхлипнув, я уложила его голову на свои колени, не желая признавать очевидное. Он лизнул мою ладонь шершавым тёплым языком и затих.
Пару минут я сидела неподвижно, глядя на мёртвого зверя, а потом закричала на весь лес так отчаянно и страшно, что стая воронья испуганно взметнулась ввысь.
Проснулась я от собственного крика, подскочила, схватившись за грудь — сердце бешено колотилось, его сдавило так, что не вздохнуть. Я хватала воздух ртом, пытаясь унять сердцебиение, успокоиться… Но с каждой секундой паника всё больше разрасталась.
Золотые лучи утреннего солнца уже заливали комнату.
— Мамочки, нет, нет, нет! — запричитала я, как безумная, соскакивая с постели, — Мамочки, мамочки, мамочки…
Я пыталась обуться, но ноги не попадали в сапожки. Наконец мне удалось. И это всё, на что хватило моих нервов.
Платье я просто схватила в руку и метнулась из комнаты в одной сорочке, не думая, как я сейчас выгляжу. Правда, уже на лестнице, на ходу, всё-таки кое-как натянула платье, рискуя свалиться со ступеней и убиться. Разумеется, про всякие там завязки-шнуровки я и не вспомнила. Вот так, в одном платье, я и вылетела на улицу.
— Ильд! Ильд! — с бешеными криками я ворвалась в ту часть замка, где проживала вся дружина князя и слуги.
Рыжий оказался рядом в одно мгновение, изумлённо глядя на меня.
Ещё бы! Растрёпанная, взлохмаченная, платье перекошено, взгляд безумный, лицо и вовсе…
— Ильд, скорее! — я дёрнула его на крыльцо, размахивая руками, лопоча сбивчиво. — Скорее! Поднимай всех! Надо скорее, скорее, туда!
— Говори толком! — Лис слегка тряхнул меня за плечи, останавливая истерику.
— Засада! На перекрёстке. Они его будут ждать там, у дороги на Волчий лес, в овраге у Чёрной реки… Сегодня, сейчас… Нужно успеть! Мы ещё можем успеть! — лепетала я сквозь слёзы, с мольбой глядя на Рыжего.
Больше всего я боялась, что Ильд сейчас спросит, откуда у меня такая информация, а я признаюсь, что мне приснился сон. Лис покрутит пальцем у виска, скажет, что все бабы — дуры, и пойдёт себе спокойно завтракать. И тогда всё, конец!
Но Рыжий ничего не спросил. Лишь страх и ярость полыхнули огнём в лисьем взгляде.
Он развернулся мгновенно, распахнул дверь и крикнул зычно, так что эхо покатилось по замку:
— Вир, поднимай дружину! Немедля! Карнак, коней седлать!
Всё пришло сразу в движение, завертелось, закружилось в водовороте. Люди в доспехах, с оружием, высыпали во двор. Крики, приказы, ржание лошадей…
Я стояла посреди этого хаоса в одном платье, не чувствуя мороза. В груди расползался стылый ужас, и он сковывал сильнее, чем ледяное дыхание зимы.
А в небе над замком стремительно разгорался золотой рассвет.
«Слишком долго, слишком… Времени нет, времени нет, времени нет!» — истерично отстукивало моё сердце.
Нельзя медлить!
Я отступила на шаг, потом ещё не шаг… в сторону распахнутых ворот. Все были заняты сборами, никто не обращал на меня внимания.
И рванулась туда, на свободу, на белую заснеженную равнину, понеслась так быстро, как не бегала никогда в жизни. Ноги вязли в снегу, морозный воздух обжигал лицо и горло, но я бежала, словно не замечая этого…
— Княжна! Вернись! Вернись! — запоздалый окрик Ильда ударил в спину хлёстко, как плеть.
Но кто бы его сейчас послушал!
Я должна успеть! Должна успеть!
Очень быстро я поняла, что сделала глупость. Мне не добежать. Я ведь не марафонец, я не дотяну.
Мелькнула мысль повернуть назад и взять лошадь…
Но, во-первых, ещё раз Ильд уже не даст мне сбежать, заставит сидеть в замке, в безопасности, просто сидеть и ждать, пока… Я всхлипнула, отгоняя жуткое видение из моего сна.
А, во-вторых, как далеко я ускачу?! Опять упаду с седла.
И тут меня осенило — четыре лапы точно лучше, чем две ноги.
Я до сих пор не знала, как происходит процесс обращения, не знала, что нужно сделать, чтобы перекинуться. Но, оказалось, что ничего знать и не нужно.
Тело само чувствовало, когда я нуждалась в облике рыси.
Стоило мне подумать об этом, как сугробы внезапно стали выше, а дорога ближе ко мне. Я с изумлением поняла, что я уже не я.
Теперь по дороге проворно неслась вперед грациозная дикая кошка, огромными размашистыми прыжками, на мягких бархатных лапах, почти не проваливаясь в снег.
«Держись, Аррден, я бегу к тебе!»
Вот только ликование моё было преждевременным. Оказалось, рыси не те животные, которые пригодны для забегов на дальние дистанции. Да, несомненно, кошка была быстрее и выносливее, чем человек. Но хватило меня примерно до того места, где я в прошлый раз свалилась в канаву возле дороги.
Я поняла, что выдыхаюсь, бежать так быстро уже не получалось. От отчаяния хотелось реветь горючими слезами, но рыси, к счастью, не плачут.
А потом я услышала топот копыт за спиной, и у меня будто второе дыхание открылось.
Нет, я не могу допустить, чтобы меня остановили! Там же Аррден, его надо спасти!
— Хельга! Стой! Княжна! Стой, дурная! — злой оклик Ильда лишь подхлестнул меня.
Я сорвалась с главной дороги, на одну из едва приметных звериных троп. Какой-то внутренний компас вёл меня — я знала, что так тоже попаду на нужное мне место.
— Хельга! — Ильд осадил своего жеребца совсем рядом, взметнув облако снежной пыли. — Стой! Давай в седло! Слышишь! Живо!
Лишь на короткое мгновение сомнение кольнуло душу…
Что, если это уловка? Сцапает меня сейчас, и в замок вернёт, чтобы неповадно было шкуркой своей рыжей рисковать. Но ведь Лис тоже понимает, что каждое мгновение сейчас на счету.
Он просто обязан это понимать! Это же Лис! Правая рука князя! На него вся надежда…
— Быстрее! — рявкнул Ильд.
И я одним прыжком выскочила обратно на дорогу, перекидываясь вновь в человеческое тело. Вцепившись в его могучую руку, через минуту позорной возни я оказалась-таки за спиной Рыжего.
— Держись крепче! — Лис ударил пятками по взмыленным бокам жеребца.
Я взвизгнула, вцепившись в своего приятеля всем, чем могла.
Держись! Мама дорогая, я даже из седла и стремян выпасть умудрилась, а сидеть практически на попе у бешено скачущей лошади, пытаясь удержаться за своего спутника — это просто восьмидесятый уровень экстрима!
Но мне некогда было думать о том, что я рискую свернуть себе шею. Я сейчас думала только о том, что надо успеть. Успеть любой ценой!
— А дружина? — пискнула я, захлебнувшись потоком ледяного воздуха.
— Вир приведёт. Следом… Он знает… куда… — Ильд даже не повернул головы, но ветер принёс мне его ответ. — Держись, княжна! Успеем…
Вскоре мы вылетели на перекрёсток, и я сразу узнала это место из своего сна.
Из груди вырвался облечённый вздох, в отличие от моего кошмара, выглянув с опаской из-за плеча Ильда, я не увидела сейчас ни крови, ни мёртвых тел.
Я даже успела обрадоваться на секунду — похоже, я действительно лишь впечатлительная истеричная девица, напугавшая всех без реального повода. Пусть будет так! Я готова пережить этот позор, лишь бы Аррдену ничего не грозило.
Но ровно в этот миг, что-то просвистело в воздухе, и Лис только успел крикнуть:
— Пригнись!
Интересно, как я могла это сделать, сидя на коне?
Но я честно постаралась, даже голову в плечи втянула, как черепашка.
И вовремя — стрела просвистела, едва не коснувшись моих волос. А вот вторая…