Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 43)
Но сейчас… нет, слишком мучительно! Не могу без него, совсем не могу, даже дня больше не продержусь!
— Очень надеюсь, что так и будет, — улыбнулась я Ильду. Он прав, осталось совсем немного, и я снова увижу моего Снежного Волка. — Ладно, пойду! А ты не забудь — пельмешки ждут… — Уже уходя, я обернулась и многозначительно добавила: — И Мала тоже заждалась…
Ильд и бровью не повёл, но в зелёных глазах как будто солнечные зайчики вспыхнули и заплясали.
Эта милая парочка, к слову сказать, уже третий день меня веселила.
Пользуясь отсутствием князя, Ильд теперь по сто раз заглядывал в замок, якобы проверить, всё ли у меня в порядке, и не нужна ли какая помощь. Но я-то прекрасно видела, к кому и зачем он приходит.
Их диалоги и переглядки наблюдать — сплошное удовольствие, в кино ходить не надо!
Я со своей стороны ненавязчиво так направляла на путь истинный и юную, смущённую Малу, и куда более брутального и опытного, но тоже смущённого Лиса.
В конце концов, Ильд ведь меня вдохновлял обнадёживающими фразочками. Отчего же мне не делать тоже самое?
Я очень хотела, чтобы у этих славных ребяток всё
Так что я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы помочь этим двоим обрести друг друга. И, надеюсь, в ближайшее время в этом замке будет сразу две свадьбы.
Кстати, наши разговоры с Лисом дошли даже до того, что я ему открытым текстом призналась — за Ольвейга не выйду.
Да, я всё-таки выбрала подходящий момент и поблагодарила Ильда за то, что он меня предупредил насчёт жениха. Лис сразу понял, что я уже в курсе его трагичного прошлого.
Я не стала вновь его раны солью посыпать, постаралась обойти болезненную тему по самому краешку.
На вопрошающий взгляд Рыжего лишь немногословно кивнула с тяжким вздохом:
— Я всё знаю. Аррден рассказал. Ольвейг поступил мерзко. Жаль, что я только сейчас узнала…
— Неужто отказала бы ему? — кажется, Ильд мне не сразу поверил.
— Отказала бы, — спокойно кивнула я. — И откажу.
— Вот это правильно, княжна, вот это правильно, — удовлетворённо кивнул Рыжий.
А в другой раз, буквально вчера, я решила пошептаться с Ильдом на тему нашего внутреннего расследования.
Во-первых, поинтересовалась, не выяснил ли он что-нибудь, когда его Ард перед своим отъездом отправлял на Зимний Тракт пошерстить по всяким там постоялым дворам да трактирам.
— Нет, княжна, ничего не выяснил. Единственное, сказали мне, что тем днём, как на тебя напали, вот перед самым бураном, видали в одном трактире каких-то чужаков подозрительных. Сколько их было, не считали, но точно больше дюжины. По виду, по говору, явно не из Снежных Земель. А откуда — неясно. С хозяином они откровенничать не пожелали, да и между собой особо беседы не вели.
— Так это ведь наверняка те, кто нам нужен, — оживилась я.
— Наверняка, — кивнул Лис. — Только никто не знает, откуда и куда они ехали, и кто это был…
— Ильд, а как ты думаешь… — я аж покраснела от того, что собиралась сказать, — мог это всё Ольвейг затеять? Нападение и…
Лис на меня посмотрел очень внимательно, задумчиво так…
Но ответил совершенно спокойно:
— Ты сейчас спрашиваешь о том, достаточно ли в князе Ольвейге подлости, чтобы исподтишка на женщину напасть? Или о том, хватит ли у него на такое духу, а главное, возможностей?
— Я обо всём спрашиваю, — скривилась я. — Но на первый вопрос, я уже знаю ответ.
Ильд на это только хмыкнул.
— Думаю, да, мог, — принялся рассуждать Рыжий. — Не сам, конечно. Самолично он бы не отважился — вдруг кто узнает. Но людей нанять мог. Земли эти он знает хорошо, мог подстроить так, что вас подкараулили в Волчьем лесу. Возможно, кого-то из твоих слуг купил. Или кто-то из его людей мог вызваться проводить твою дружину короткой дорогой в буран и увести с надёжного Зимнего Тракта. Да и пурга эта странная в тот вечер… Ведь ярл Ольвейг как раз стихией ветров владеет. Не знаю, способен ли он такую непогоду устроить, но поспособствовать мог.
— Остаётся вопрос — зачем ему это?
— Так вот, причин я не вижу… — развёл руками Ильд. — От свадьбы с тобой он точно больше выигрывал, чем от твоей смерти. Князь Ольвейг с юности желал земли свои приумножить. В своё время отец его, ярл Бор, взял княжну из Рода Серебряных Лис, и владения ярлы Лиры стали частью Земли Ветров. Теперь Ольвейг породнился бы с Рысями и заполучил Огненные Земли. Зачем убивать такую богатую невесту?
Я задумчиво покусала губу…
— Только если это способ заполучить ещё больше… Так я думаю… Аррден опасался, как бы из-за меня война снова не началась… — напомнила я.
— Да, твоя смерть — верный способ перемирие нарушить, — кивнул согласно Ильд.
— Та-а-ак… — пазлы в моей голове наконец-то стали складываться в чёткую картинку. — А убить меня пытались практически в родовых владениях ярл-князя… Значит, если бы это случилось здесь, мои Рыси обвинили бы во всём…
— Княже нашего, — согласно кивнул Ильд. — Уж точно не жениха твоего. Ведь до его земель ты ещё не добралась… Рыси пришли бы мстить. А он их бы в этой праведной мести поддержал. Ведь
Я аж подпрыгнула и вскрикнула, ошеломлённо взирая на не менее поражённого Лиса. Вот правильно говорят, всё гениальное просто — ответ-то на поверхности был всё время.
— Ильд! Так вот же оно! Вот причина! Убрать меня, поднять мятеж, стать сначала союзником Рысей, а потом и возглавить справедливую войну, требуя возмездия! Вот оно! Ольвейг хочет чужими руками от брата избавиться и все земли под себя подмять — и мои, и Аррдена, и вообще… все!
Я умолкла, ожидая подтверждения или опровержения своей безумной версии, но Ильд задумчиво потирал подбородок и не спешил высказаться.
— Знаешь, а ведь… твоя правда… — наконец выдал Рыжий. — И, сдаётся мне, княже тоже Ольвейга подозревает… Потому он тебя брату и не отдал, хотя по всему ведь надо было — жених есть жених, у него право есть невесту забрать. Ты ему обещалась.
— Я ему обещалась до того, как он меня убить решил! — взъярилась я.
— Угу, — угрюмо кивнул Ильд. — Так-то оно так… Вот только… дело за малым — теперь нам это ещё доказать нужно!
* строка из стихотворения Александра Кочеткова
11 Ягоды на снегу
Под утро мне снова приснился сон. Странный, тревожный, пугающий до дрожи. Впрочем, начинался он красиво…
Наверное, это было неудивительно. Я опять долго не могла уснуть, теперь уже от предчувствия скорой встречи. Разволновалась, растревожилась, полночи думала о том, что будет завтра — как
И вот, когда наконец меня сморило, я вновь очутилась в лесу…
Ослепительно белый ковёр снега расстилался предо мной. Я шла босая по пушистым мягким сугробам, но холодно не было, и я почти не проваливалась, ступая легко и невесомо.
Лес вокруг раскинулся будто из сказки — кружева искрящегося инея на ветвях исполинских деревьев, звенящая тишина, и солнце… Рассветное солнце поднималось над моей головой, слепило белым золотом, превращало снежинки в россыпь драгоценных камней.
А меня вела вперёд дорожка из алых ягод… То ли брусника, то ли клюква…
Словно кто-то рассыпал коралловые бусины, указывая мне тайный путь. Я не знала, куда он вёл, но шла этой тропой. Красные спелые ягоды чётко выделялись на белом полотне, и это было так красиво, пугающе красиво…
«Словно капли крови…»
Эта жуткая мысль разрушила мгновенно всё чарующее волшебство.
Мне стало не по себе. Я вздрогнула, вдруг ощутив ледяной холод в закоченевших босых ступнях. Зимняя стужа мурашками рассыпалась по коже.
Нагнувшись медленно, будто сама того не желая, я зачерпнула пригоршню снежного сахара, украшенного алыми бусинами клюквы, поднесла к лицу…
И увидела, как в моих ладонях таяли вместе с белыми кристаллами и ягодки, превращаясь в размытые бордовые капли.
Я вскрикнула, брезгливо махнула рукой, и тотчас с ужасом поняла, что всё это время шла по кровавой дорожке. Подол моей белой сорочки пропитался и стал алым.
От жуткого предчувствия перехватило дыхание.
Я бросилась вперёд по алому следу, словно птица, подхваченная порывом ветра.
Через несколько мгновений я выскочила на перекрёсток. Одна из дорог, широкая и торная, уводила направо. По краю другой я бежала, рискуя сорваться в глубокий заснеженный овраг, на дне которого, кажется, протекала река. Сквозь толщу снега кое-где проглядывали тёмные пятна льда. Ещё одна дорога, огибая крутой берег реки, убегала влево, в Волчий Лес.
Да, я никогда не бывала в этом месте, но там, во сне, откуда-то знала, что это то самое перепутье у Чёрной речки, где пересекаются дороги в Снежный Замок, в столицу, в Волчий лес и на Зимний Тракт.
Но сейчас всё это проскользнуло в мыслях как мимолётное дуновение ветра.
Мой взгляд был прикован к другому. К алым брызгам на белом снегу, к чёрным птицам, деловито снующим меж бездыханными телами воинов на перекрестии дорог.