Надежда Чародейская – Сердце бандита (страница 2)

Дамир улыбнулся. Впервые за эту поездку. Улыбка была тёплой, почти мальчишеской.

— Алиса будет на ужине. Она ждёт тебя, готовит пирог. Говорит, надо тебя откормить, потому что ты, цитирую, «выглядишь как спичка в свитере».

Артём почувствовал, как что-то внутри оттаивает. Совсем чуть-чуть. Но оттаивает.

— Спасибо, — сказал он. — Что взял меня.

— Ты — мой брат, — просто сказал Дамир. — Я бы и без мамы тебя взял. Рано или поздно.

Артём хотел спросить: «А если бы я не приехал?» — но не решился.

Машина остановилась у серой девятиэтажки. Дамир выключил двигатель. Повернулся к Артёму.

— Слушай, — сказал он, — я знаю, что тебе страшно. И непонятно. И ты не знаешь, что делать. Но ты здесь. Ты — дома. Даже если не чувствуешь этого.

— Я похож на отца? — спросил вдруг Артём.

Дамир замер. Его лицо стало серьёзным.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Ты не похож. Он был зверем. Ты — человек. Это большая разница.

— А ты?

— Я был на грани, — Дамир посмотрел в лобовое стекло. — Но Алиса вытащила. И теперь я пытаюсь быть человеком. Получается не всегда, но я стараюсь.

— А я? — спросил Артём. — Мне кто поможет?

Дамир посмотрел на него — долгим, изучающим взглядом.

— Мы поможем, — сказал он. — Я, Алиса, коты. Мы — твоя семья, Артём. Запомни это.

Он вышел из машины, открыл багажник, достал свой рюкзак (Артём взял только один). Подошёл к подъезду, открыл ключом дверь.

— Пошли, — сказал он. — Алиса заждалась.

Артём вышел, забрал гитару и рюкзак. Пошёл за братом в подъезд. На лестнице пахло кошками и щами. Где-то наверху лаяла собака. За дверью одной из квартир слышался детский плач.

Обычный дом. Обычная жизнь. Артём не был к ней готов.

Они поднялись на четвёртый этаж. Дамир открыл дверь ключом.

— Мы дома, — сказал он.

И Артём вошёл.

Квартира была маленькой, но светлой. В коридоре висели фотографии — Дамир и Алиса на фоне моря, коты на подоконнике, смешная фотография, где Дамир держит гитару и пытается взять аккорд.

Из кухни доносился запах пирога. Кто-то двигал посуду.

— Алиса! — крикнул Дамир. — Гость приехал!

Из кухни вышла Алиса.

Она была такой, как на фотографиях, которые Артём видел в мамином телефоне: невысокая, с тёмными волосами, собранными в пучок, и огромными серыми глазами. Она улыбалась. Тепло, как улыбаются близким.

— Артём! — сказала она. — Наконец-то!

И подошла, и обняла его. Совсем как родного. Артём застыл в неожиданности. Он не привык к объятиям. Но в этом было что-то — что-то правильное. Что-то, чего ему так не хватало.

— Здравствуйте, — сказал он тихо.

— Какое «здравствуйте»? — возмутилась Алиса. — Я твоя невестка. Будет «Алиса» или «сестра». Я понял?

— Понял, — кивнул Артём.

Она разжала объятия, посмотрела на него с головы до ног. Улыбка дрогнула — она увидела, что он худ, бледен, что у него синяки под глазами.

— Ты голоден? — спросила она тем же тоном, каким спрашивают больных.

— Немного.

— Хорошо. Я накормлю, — она взяла его за руку и потащила на кухню. — Садись. Пирог яблочный. Дамир, наливай чай. И не смотри так на брата, ты его пугаешь.

— Я не пугаю, — возразил Дамир, но сел за стол и действительно налил чай.

Артём сел на стул. На колени ему прыгнул толстый рыжий кот — тот самый Бублик, о котором говорил Дамир. Он потёрся о руки, заурчал, улёгся, требуя внимания.

— Он к тебе сразу, — заметила Алиса. — Он чувствует хороших людей.

— А ты хороший? — спросил Дамир.

Артём пожал плечами.

— Я не знаю, — признался он. — Я хочу быть хорошим. Но иногда мне кажется, что я просто… пустой.

Алиса и Дамир переглянулись.

— Артём, — сказала Алиса, садясь напротив. — Ты не пустой. Ты — человек, который пережил потерю. Это не одно и то же.

— Я знаю, — он погладил кота. — Но иногда мне кажется, что если я не буду чувствовать — мне будет легче.

— Не будет, — тихо сказал Дамир. — Я тоже так думал. И стал зверем. Не надо.

Артём посмотрел на брата. В его глазах была тень той боли, которую он никогда не видел в чужом взгляде. Похоже, Дамир говорил правду.

Он взял кусок пирога. Надкусил. Яблоко пахло корицей, теплом, домом.

— Вкусно, — сказал он.

— Ешь, — улыбнулась Алиса. — У нас много.

Они сидели втроём за столом. Коты прыгали вокруг. За окном шёл дождь. Было тесно, не совсем уютно, но тепло. Впервые за три месяца Артём не чувствовал пустоты.

Она была ещё там, внутри, но рядом с ней появилось что-то маленькое и тёплое.

Надежда.

Глава 2. «Первое утро»

Среда. 07:15. Квартира Дамира и Алисы.

Артём проснулся от того, что кто-то дышал ему в лицо.

Он открыл глаза и увидел рыжего кота. Бублик сидел у него на груди, смотрел жёлтыми глазами и издавал низкое урчание, похожее на работу старого двигателя.

— Ты что делаешь? — прошептал Артём.

Кот моргнул, зевнул, показав розовый язык, и потянулся. Когти выпустились, зацепились за футболку. Артём поморщился, но не отодвинул его.

— Ты не боишься, что я тебя скину?

Бублик фыркнул, будто говоря: «Ты ещё посмей».

Артём улыбнулся — впервые за долгое время не натянуто, а по-настоящему. Он погладил кота по голове, по спинке. Бублик замурлыкал ещё громче, прикрыл глаза.

— Друзья? — спросил Артём.

Кот ткнулся носом в его ладонь.