Мстислава Черная – Вторая попытка леди Тейл (страница 35)

Экономка поддакнула.

Шваркнуть огнем? А смысл? С них станется обвинить девушку в том, что она еще и украла что-нибудь.

Ляну оставлять рядом с собой точно нельзя — если в ход пошли такие методы, то можно быть уверенной, что в живых ее не оставят. Ляна, увы, свидетельница многих неблаговидных поступков как самих Гарльтонов, так и Эдвина. Я, честно говоря, считала, что у меня еще есть время, что при мне девушку не тронут. Недопустимый просчет с моей стороны.

Я должна защитить Ляну сейчас, а позднее я верну ее себе.

Мельком посмотрев на улицу — дверь так и оставалась распахнутой, — я поймала взгляд того самого детины. Он, гад, далеко не ушел, выглядывал из-за каретного сарая.

Резко развернувшись и не выпуская руки горничной, я пошла обратно, к парадному выходу, во двор, а потом и к воротам на улицу. Ну нет, как минимум девушку никто не схватит здесь, в доме.

Пока мы быстро шли, не обращая внимания на окрик дяди, я сунула в руки перепуганной до смерти Ляны свой кошелек. Там не очень много денег, но это по меркам богатой леди. А для девушки статуса горничной — минимум годовое жалование. На первое время хватит, чтобы выжить и спрятаться.

— Беги в дом Вудстоков и скажи, что ты от меня, — велела я, останавливаясь возле калитки. — Ляна, не реви, беги быстро! Я задержу их, насколько смогу.

— Спа… спасибо, леди. — Ляна быстро вытерла лицо фартуком.

— Мелани! — окликнули меня с крыльца.

— Мелани? — одновременно позвали с улицы. Подняв глаза, я увидела у кареты Гранта Эмерсона.

Интересно, он и на Коралловый остров за нами ехать собирается?

Если Эдвин заметит, то примет меры, чтобы отвлечь Гранта, сорвать ему поездку. Лучше бы герцогу исчезнуть, пока его не увидели «родственники».

Но нет, сейчас Ляна важнее.

Прежде чем меня успели остановить, я устремилась на улицу, таща за собой все еще всхлипывающую девушку.

— Герцог, я вручаю ее вам! — Быстрый толчок — и Ляна буквально влетела в его объятия.

— Что?! — опешил Грант. Но девушку поймал.

— Проводите мою горничную к леди Вудсток, пожалуйста. И попросите приютить ее до моего возвращения. Я буду вам снова должна, но обещаю, что…

— Не говорите глупости, Мелани. Между нами никаких долгов.

— Тогда просто выполните мою просьбу, пожалуйста! — Я оглянулась — к нам уже на всех парах мчались и дядя, и Эдвин, и какие-то слуги. — Грант, уходите. Быстро. Ляна сама расскажет, почему все так получилось. А сейчас — прощайте.

И я быстро скользнула обратно во двор особняка Гарльтонов. В конце концов, вряд ли служанка настолько нужна всем этим людям, чтобы гнаться за ней дальше. Им нужна я. А я — здесь.

— Мелани, ты ведешь себя… — дядя Освальд явно запыхался и озверел со всей этой беготней, — неподобающе! Живо в экипаж, и мы уезжаем сию минуту! Даже если ты что-то забыла из вещей, миссис Эванс, — он бросил взгляд на экономку, — пришлет тебе это с оказией!

Глава 47

Нда. Радует одно - даже угрожая Ляне настоящей физической расправой, ни родня, ни бывший муж не решились применить силу ко мне. Я, в общем, знала, что так будет. Даже после свадьбы Эдвин предпочитал манипулировать моей ненормальной влюбленностью, а не применять силу. Да и дядина семья… короче говоря, физически мне ничего не грозит. Но вот морально… устала.

Дорога прошла в тягостном молчании. Я старательно обижалась, дулась, смотрела в окно. Кэтрин, убедившая себя, что я предала нашу дружбу ради пустой блажи, тоже обижалась и дулась. Зато Эдвину, чтобы не спровоцировать повторный виток так называемой болезни, пришлось убраться из кареты и ехать отдельно.

Или он не поехал? Сомневаюсь, но точно сказать не могу. Не исключено, что он задержался, чтобы разобраться с Ляной. К счастью, достать ее у Вудстоков он точно не сможет.

Я до самой переправы гоняла в голове одну-единственную мысль: чем и как Эдвин смог держать родителей? Почему папа в конце концов его просто не… убрал? Был Эдвин — и сгинул…

Увы, ничего дельного на ум так и не приходило.

Разве что…

Однажды в одной из книг закрытой секции библиотеки парламента мне встретилось упоминание о ментальных печатях, использовавшихся призывателями демонов. Но призыв запрещен уже больше пятисот лет, а все методики демонологов, считается, были уничтожены в течение века, последовавшего за днем Огненного Очищения.

Эдвин что-то раздобыл? Это объяснило бы его контроль и надо мной, и над дядей, и над некоторыми союзниками… а как же приворот? Зачем в таком случае было поить меня зельем? Я все перепутала? Уф-ф-ф…

На пароме мы переправились уже в сгущающихся сумерках.

— Добро пожаловать на Коралловый остров, — встретил нас представитель пансионата, в котором дядя планировал остановиться. — Лорд, леди, прошу следовать за мной.

Пришлось вернуться от заоблачных мыслей на грешную землю. Я теперь каждую минуту ждала подвоха. Эдвина сейчас с нами не было, но я, как пуганная степными волками кобыла, боялась уже каждого куста.

И не зря боялась.

— Леди, ваши покои не здесь, — заявила мне управляющая после того, как дядю, тетю и Кэтрин уже развели по комнатам. — Ваши родственники решили поздравить вас с трудным поступлением и сделать вам приятный сюрприз. Самые роскошные комнаты нашего пансионата расположены на верхнем этаже, и с балкона открывается восхитительный вид на лагуну и горы, а также на одну из двух легендарных достопримечательностей Кораллового острова. Я, конечно, имею в виду Старый маяк.

Вот, Мелани, и твой страшный куст… Я еще не поняла, в чем дело, но покои на верхнем этаже мне были хорошо знакомы. Слишком хорошо. Это и правда самая роскошная на острове… тюрьма.

Покои расположены на последнем этаже самого высокого здания на Коралловом острове. Вид оттуда потрясающий, это да. Если спрыгнуть с кружевной балюстрады, опоясывающей террасу, лететь будешь очень долго, и размажет тебя о прекрасные скалы у подножия мелкими брызгами.

В прошлой жизни я провела в этой восхитительной тюрьме несколько месяцев после свадьбы. Это был наш с Эдвином «медовый месяц».

Во второй раз туда я попала перед самой отправкой в монастырь, и тоже не по своей воле. М-да…

Я держалась настороже, это и уберегло меня от столкновения. По лестнице навстречу нам скатился молодой шатен лет двадцати. От парня несло одеколоном, будто он разом вылил на себя бутылку. Лицо было перекошено в гримасе злобы.

Чудом не сбив меня с ног, он лишь ругнулся неподобающим для лорда образом и, не потрудившись извиниться, помчался дальше, будто за ним морские демоны гнались.

— Прошу прощения, леди…

Но что мне говорила управляющая, я не слушала.

Обернувшись, я посмотрела вслед парню. Увы, он уже скрылся, не догнать.

А нужно ли догонять?

— Какой невоспитанный, — пробормотала я и продолжила подниматься.

Я узнала его… по одеколонной вони. В полутьме с маской ярости на лице точно бы не соотнесла взбешенного хама и молчаливого… друга Эдвина.

Какая интересная встреча… В совпадение я не верю. Готова поспорить, что парень здесь из-за моего бывшего мужа. Но какое разительное отличие! До сих пор я считала, что верный исполнитель сделан изо льда и вообще не способен на эмоции, а тут такое буйство чувств. Хм-хм.

Определенно, мне следует с этим разобраться.

Но если оценить их дружбу с точки зрения магии подчинения… А вдруг он тоже был на магической цепи?

Так. Прямо сейчас догонять парня я не побегу. Управляющая не поймет и неизбежно доложит дяде. И главное — я не представляю, куда именно отправился молодой человек. Как же его зовут? Странно, в этом месте памяти словно туманное облачко. И я не в первый раз обнаруживаю его в своих воспоминаниях, но отчего-то раньше не обращала на эти пустоты внимания.

Вопреки правилам приличия я потребовала, чтобы управляющая прошла в комнаты первой. Мало ли какая ловушка меня там поджидает? Но нет, ничего не произошло.

Управляющая сообщила, что поздний ужин и багаж доставят в самое ближайшее время, и посетовала, что после заката в полной мере оценить панорамный вид не получится.

Жестом отпустив женщину, я обошла выделенные мне комнаты, тщательно проверяя, как делала в прошлом, в роли жены премьера, но ничего не нашла.

К счастью или к сожалению? Не знаю…

По старой памяти вернулась на балкон. Я просиживала в шезлонге часами, ожидая добрых вестей от любимого мужа и спасаясь от неизвестности задачками, как оказалось, авторства Гранта. Надо же, он к тому времени уже был мертв, а я все равно ловила крохи его тепла…

Это стены так давят, что меня снова в слезы тянет? Хватит уже.

Сумерки еще не до конца сгустились, и только поэтому я заметила тень. Кто-то в ночи неспешно шагал точно в направлении башни Старого маяка, давно ставшего музеем. Двери для публики открываются в полдень и закрываются за час до заката. Куда и зачем он идет? И нужно ли мне знать?

Стука в дверь я не расслышала, и служанка открыла дверь, не дождавшись разрешения. Ни от багажа, ни от ужина я не отказывалась, так что все верно.

— Леди, добрый вечер. Леди?

— Я здесь, — откликнулась я.

— Добрый вечер, леди Тейл. Разрешите представиться: я Энни, ваша горничная на время пребывания в «Шуме прибоя». Желаете ужинать на балконе или в гостиной?

— На балконе, — машинально ответила я, продолжая следить за игрой теней далеко внизу. Почему она меня так встревожила? Нет, я не чувствовала угрозы именно себе, это точно не бывший муж, который крадется ко мне в спальню. Но…