Мстислава Черная – Вторая попытка леди Тейл (страница 37)
— А стоит ли он твоей любви? — Последняя попытка.
— Стоит! Он самый… самый умный, и у него прекрасные перспективы! — загорячилась кузина. — Если я стану его женой, у меня будет все! Гораздо больше прабабкиного наследства! Рано или поздно я буду первой леди островов!
Она выпалила все это и тут же прикусила язычок, глядя на меня исподлобья. Опомнилась и поняла, что рекламировать мне такие перспективы не стоит? Вдруг сама захочу?
Ай да Кэтрин. Даже под воздействием приворота она мечтает не столько о жарких ночах с будущим мужем, сколько о его карьере и собственном величии.
— Мели, но ведь ты сама этого не хочешь, правда же? — Голосок у кузины стал тонким и ласковым, как мяуканье кошки, которая подкрадывается к беспечному воробью.
— Не хочу. — Я усмехнулась и взяла с ажурного столика чашку с еще не остывшим чаем.
Кэтрин не стала отказываться, обхватила ее обеими ладонями, словно пыталась согреться. И прихлебывать стала совсем не аристократично.
Я же присела напротив. Вот что с ней делать?
Роль первой леди я точно готова уступить. Жалости у меня поубавилось. Даже любопытно стало: а Кэтрин бы так же кричала «хочу», если бы у Эдвина не было блестящих перспектив? По крайней мере, эти двое друг друга стоят.
— Мели, — Кэтрин чуть успокоилась, — правда-правда?
У нее получилось по-детски искренне.
— Кэт, ты ведь понимаешь, что именно твои родители подталкивают меня к Эдвину? — Лишний раз напомнить не помешает. Чистая правда, которая настроит Кэтрин против них. Неприятно быть манипулятором, но в то же время…
— Понимаю, — кузина шмыгнула носом, — но отец думает только о себе! Он уверен, что твои родители помогут Эдвину быстро продвинуться, и рассчитывает тоже подняться вместе с Эдвином. А если замуж выйду я, а не ты, дядя Тейл помогать Эдвину не будет. Всего лишь муж племянницы жены…
Кэтрин права. В прошлой жизни папа тоже не рвался помогать, а ведь Эдвин стал моим горячо любимым мужем, а не мужем родственницы. Я тогда устроила очередную истерику, и папа пошел мне навстречу. Но теперь я подозреваю, что стальной генерал уступил отнюдь не из-за моих слез. Чем Эдвин его взял? Ну, кроме откровенного шантажа моей жизнью? Или этого хватило? Нет, раз папа, зная о привороте, меня не увез силой, не устроил Эдвину несчастный случай, значит, было что-то еще, и что именно — мне только предстоит выяснить.
— Мне Грант нравится, — призналась я, чтобы окончательно уверить кузину, что ее драгоценный Эдвин «в безопасности» от моих посягательств. — Кэт… А что будет, если ты выйдешь за него вопреки воле родителей?
Кэтрин осторожно поставила пустую чашечку на стол и посмотрела на меня глазами только что разбуженной совы. Да-да, несмотря на всю свою избалованность, меркантильность и хитрость, моя маленькая кузина — все еще приличная девушка из хорошей семьи. Выйти замуж самовольно, переступив через родителей, ей просто не приходило в голову. Это же такой скандал!
— Если ты будешь замужем раньше, чем об этом узнают в свете, твоим родителям не останется ничего иного, как объявить ваш брак официально одобренным и задуманным давно, — коварно улыбнулась я, добивая цель.
— Но… но как?! — только и смогла пролепетать Кэтрин.
— Пока не знаю. — Я пожала плечами. — Но обещаю подумать на эту тему. Ты получишь Эдвина, я — Гранта…
Эх, если бы все было так просто. Но кузине не обязательно знать о моих трудностях. Хватит того, что она поверила мне.
Правда, пришлось вытерпеть еще один водопад слез и повисание на моей и без того уставшей шее весьма увесистого девичьего тела. Вот же… на вид худая, талию двумя ладонями можно обхватить, а весит как откормленная континентальная коровушка.
Еле-еле выпроводила ее из покоев. Убедила, что родители будут волноваться, если не найдут ее в спальне. Не стоит раньше времени их беспокоить и настораживать, еще запрут бедную влюбленную девушку.
Кэтрин ушла, а я задумалась. Что, если действительно провернуть трюк с браком? Эдвин не отстанет, скорее, вражда между нами только усилится, но зато он потеряет возможность принудить меня к браку, потому что на островах многоженство считается варварским пережитком прошлых «диких» времен.
Про светский брак можно сразу забыть. Во-первых, у нас не получится оформить документы, во-вторых, светский брак допускает развод. Другое дело магический брак — узы связывают пару до самой смерти, а есть ритуал, который и после смерти не позволяет вдове или вдовцу вступить в брак повторно. Мне бы такой подошел.
Допустим, Эдвин согласится, если будет уверен, что невеста я. А как провернуть подмену? Он ведь не дурак, фату поднимет, проверит со всей тщательностью, в том числе и иллюзии развеет.
Я вернулась к столу и занялась тем, что могу точно сделать здесь и сейчас, — артефактами-следилками. В прошлом я подобное уже делала. Я их звала «осьминогами». Магия концентрируется в «голове», которая остается у хозяина артефакта. А мелкие, почти не имеющие магического фона «щупальца» разбрасываются в помещении, за которым предстоит приглядывать, или цепляются к человеку.
Прежде всего мне понадобится зеркало…
Мне повезло — больше никакие незваные гости меня не донимали, и к утру я закончила артефакт. Не просто закончила, но и проверила работу. Могу с гордостью сказать: даже зная о «щупальцах», я не смогла найти их никакими известными мне методами. Только если заметить странную ниточку и стряхнуть до того, как метка прицепится к волосам. Я специально сделала плетение таким, чтобы оно легко приставало к человеку или животному. У Эдвина был противник, любивший вслух поговорить со своим псом. Обсуждал с ним, кто же его предал и сливает информацию… М-да.
«Голову» я надежно спрятала.
Время раннее. Подремать или спуститься и попробовать раскидать «щупальца»? На лестнице одно или два легко прицепятся к проходящим мимо горничным. И не только горничным.
Глава 50
Сделала я с запасом и с расчетом, что большая часть «щупалец» потратится впустую. Опять же, ничто не мешает мне наплести еще. Я двинулась вниз и начала с коридора, из которого вчера выскочил помощник Эдвина. Знать бы еще, помощник или будущий помощник? Может быть, он злился из-за шантажа?
«Засеяв» коридор и лестницу, я спустилась в холл. На глазах у персонала следует быть осторожнее.
— Леди, — из-за стойки выскользнула дежурная, — чем я могу вам помочь? Желаете ранний завтрак?
К гостье, проживающей в самых дорогих апартаментах, отношение будет особое.
Ответить я не успела.
В холл вошел дядя, причем не спустился, а заявился с улицы. Как интересно… Увидев меня, он вздрогнул, как от неприятной неожиданности. Так-так. Кэт все еще нездорова, встречи с моим бывшим мужем ей противопоказаны. Возможно, Эдвин, чтобы избежать случайной встречи, поселился как минимум в южном крыле с отдельным входом, а как максимум — выбрал другой пансионат, и дядя вернулся после очередной встречи.
Впрочем, это мои догадки. А чтобы добраться до фактов…
— Дядя! — громогласно окликнула я. — В багаже нет моей жемчужной пудры!
Подскочив вплотную, я ухватила дядю за рукав, будто хотела повиснуть на нем, как капризная малолетка. На самом же деле пара «щупалец» переползла с моих пальцев ему за обшлаг. Нужно совсем немного подождать, и заклинание доберется по плечу до головы, впитается в волосы, останется с дядей, пока он не посетит цирюльника.
— Мелани!
Окликала я громко, звуковая атака пошла точно в ухо.
Дядя отстранился и демонстративно потер мочку.
— Мелани, сколько раз я тебе говорила, что настоящая леди никогда не повышает голос? — Ага, вот и любимая тетушка появилась, а за ней и кузина, глазки в пол. — Твою жемчужную пудру наверняка украла та противная девица. Когда мы вернемся в столицу, я заявлю на нее стражам. А пока перестань кричать и идемте все завтракать на террасу.
В общем, день покатился запланированным путем. Я бессовестно рассыпала «щупальца» где только могла, но, увы, подсадить их главному фигуранту так и не получилось — дорогой бывший муж как сквозь остров провалился.
Вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, я чувствовала все нарастающее беспокойство. Когда Эдвин у меня на глазах, язвит, хамит и принуждает, я, по крайней мере, знаю, что делать и как защититься. Чем он занят где-то там, в тайном и недоступном месте, — большой вопрос. Наверняка чем-то опасным. И как мне эту опасность предотвратить?!
От нервов и напряжения к обеду разболелась голова, а еще я навешала на дядю, тетю, кузину и всех подряд столько следилок, что достаточно будет хоть одному из них пройти близко от Эдвина, на которого я внесла особую настройку в заклинание, как часть тонких, тоньше волоса, «щупалец» перепрыгнет на него.
Оставалось только ждать. Я заявила о своей усталости и головной боли, сбежала от родственников к себе в покои, сообщив, что прилягу после обеда. Это, дескать, улучшает цвет лица, тетя Миневра сама так учила.
Мешать мне не стали, хотя и проводили с недоверием. Я же, скрывшись в выделенных мне апартаментах, действительно легла, но не просто так, а утащила к себе в кровать любимый ларчик с украшениями и дамской мелочевкой. Если что, скажу, что еще раз искала пудру. Но на самом деле двойное дно ларчика надежно скрывало «голову» моего артефакта.