Мстислава Черная – Вторая попытка леди Тейл (страница 36)

Ощущение чего-то важного и смутно знакомого накрывало с головой. Но то самое темное облако в памяти мешало сосредоточиться. Тень далеко, отчего то, как мягко он скользит вдоль стены, и эти вкрадчивые движения кажутся мне такими знакомыми?!

— Леди? — Служанка снова появилась на террасе. — Ужин накрыт. Принести вам шаль? К вечеру становится прохладно, а здесь, наверху, после заката часто дует ветер.

— Принеси, — согласилась я, отходя от перил. Неизвестный уже скрылся за углом одного из зданий пансионата, оставив во мне неясное беспокойство.

Энни оказалась расторопной девушкой. На подлокотник приготовленного для меня кресла легла большая серо-голубая шаль из арланского пуха. Когда-то мне ее подарили, а теперь горничная распаковала мои сундуки и достала ее очень к месту.

Шаль… легкая и тонкая, как паутина, мягкая и теплая, как мамина рука. Такие нити и такие узоры делают только в одном месте — за оборонительным рвом, в…

Горячая молния воспоминания ударила прямо в голову. Ну конечно! Вот почему движения тени показались мне такими знакомыми!

Глава 48

Шаль! Эту чертову шаль подарил мне один из папиных друзей, комендант Шоадарской заставы. Той самой заставы, которая в моей прошлой жизни открыла проход вражескому отряду и позволила ударить в тыл, тот самый…

А сейчас по Коралловому острову скользящей походкой крадется некто. Этот некто знает настоящий шоадарский горный шаг, специальную походку тех, кто приходил к стенам крепости, чтобы атаковать или красть… или торговать, если напасть внезапно не получилось. У них так заведено. Отнять что-то силой не вышло? Будем честно меняться.

А еще эту скользящую походку «шоа» освоили некоторые разведчики из наших, те, кто часто ходил на дикую территорию. Эти разведчики всегда базировались в крепости Шоадар. Что делает один из них на Коралловом острове?!

В голове метались и сталкивались мысли, высекая искры воспоминаний и догадок. Эдвин… его дикое упрямство и желание заполучить именно меня, помощник, жутко чем-то недовольный. Дядя Гарльтон со своими странными делами… и разведчик из Шоадара. Все сошлись на маленьком курортном островке. Все, кто получит выгоду от грандиозного предательства, которое в будущем унесет жизнь моего отца и станет началом краха всей нашей семьи.

Я поймала себя на том, что мечусь по балкону, терзая несчастную тряпку.

Нет-нет, хватит. Во-первых, ни к чему, чтобы кто-то особенно глазастый заметил мои скачки на балконе. Во-вторых, надо успокоиться. Папу ударят в спину не сегодня и не завтра. Я знаю, что он одержит блестящую победу, благополучно вернется в сиянии славы. А вот потом…

Выдохнув, я бросила взгляд во тьму.

Рвануть следом? Попытаться отыскать разведчика… Схватить и допросить, ага. Глупые фантазии. Но игнорировать открытие я тоже не могла.

Хм…

А зачем мне лезть самой? Самой точно не нужно. Коралловый остров не крепость и не парламент, здесь нет той магической защиты, которая связывала мне руки в столице. Наблюдать издали гораздо безопаснее. Собрать артефакты-следилки я точно смогу. Может быть, не мелочиться и послать на разведку куклу? С одной стороны, удобно, с другой — куклу могут заметить. Разведчик ее точно не пропустит. Разбросать артефакты? А как я угадаю, где именно произойдет встреча? Облазить все тайные и не очень тайные закутки я точно не смогу. Какая интересная задачка…

Одна догадка медленно всплыла из тучи других и укрепилась в голове. Я ведь уже подумала о том, что дядя, Эдвин и этот неизвестный не просто так сошлись в одну точку. А что, если… что, если не тыкать следилки наугад, а разместить их возле подозрительных личностей, а потом просто ждать, подтвердятся ли мои подозрения?

Так. Это уже конструктивно. Только Эдвина до сих пор не видно — я-то уж думала, заявится на ужин в сверкании своей неимоверной наглости.

Но нет. Либо он занят другим, либо нарочно оставил меня в покое на какое-то время. Хочет усыпить бдительность? Готовится к грандиозной пакости? Все возможно.

В любом случае мне это время тоже пригодится. Я как чувствовала, захватила с собой корзинку для рукоделия и писчие принадлежности. Так себе набор для создания артефактов, но за моей спиной огромный опыт изготовления нужных вещей из чего попало.

Решено, сон сегодняшней ночью отменяется, буду заниматься делом. Все равно я опасаюсь тут спать. Даже если подпереть двери стулом — это не казалось мне достаточно надежной защитой.

Не успела я начать расчеты, как раздался требовательный стук в дверь.

Открывать не было никакого желания, но и притвориться глухой не выйдет. Нежданный визитер едва ли поверит, что я могу спать под грохот. Вызвать горничную, которую я сама же отослала?

— Мелани, нам нужно поговорить!

Кэтрин?

Приблизившись, я на всякий случай встала сбоку от створки, не зная, какая опасность мне угрожает. Кажется, я так нервничала, что у меня началась паранойя.

— О чем? — недружелюбно откликнулась я.

— О нас! — воскликнула Кэт. — Мелани! Неужели мы позволим мелким ссорам и недопониманию разрушить наше сестринство?

Так. Так-так. Ее дядя с тетей подослали? А зачем?

Или за дверью, кроме нее, скрывается Эдвин? Да нет, он бы нашел способ вломиться, не сталкиваясь лишний раз с Кэтрин. Приворот с нее не сняли, только заблокировали частично. Пока она не видит своего предмета обожания, кузина вполне вменяема. Но если столкнется с ним нос к носу — еще неизвестно, сможет ли мой бывший муж спастись от изнасилования.

Открыть ей?

Управляющая не показала мне никаких приспособлений, с помощью которых гость мог убедиться в своей безопасности, но я знала, какой завиток декора надо сдвинуть, чтобы увидеть коридор.

Кэтрин пришла одна. Платье явно было наброшено поверх спальной сорочки, волосы встрепаны, но в целом кузина выглядела мирно.

Решившись, я впустила ее.

Может, предложить ей вообще перебраться в мои апартаменты? От нее, возможно, будет больше пользы, чем вреда?

Войдя, кузина застыла на пороге, обвела холл взглядом, и в ее глазах немедленно вспыхнула зависть.

Но Кэтрин сдержалась и повернулась ко мне:

— Мелани!

— Кэт! — откликнулась я. — Не представляешь, как я тебе рада. Мне здесь так одиноко и неуютно. Я так тебе завидую…

— Что?! — поразилась кузина. Тень ушла из ее глаз, они распахнулись в искреннем изумлении.

— Твои мама и папа с тобой, они так о тебе заботятся, — сказав это, я тоже почти не кривила душой. А вот дальше… — Мои меня отослали как ненужную приживалку. Откупаются побрякушками. Думают, деньги и тряпки могут заменить семейное тепло!

Да, в своей прошлой жизни я действительно так думала. И не стеснялась высказываться вслух. Эти мои слова, с одной стороны, успокоили Кэт, как знакомая мелодия успокаивает змею в мешке восточного фокусника. А с другой — судя по мелькающим на лице эмоциям, вдруг заставили задуматься.

— Твои родители тебя любят, — как-то растерянно пробормотала она. — А вот мои… мои…

И тут кузина неожиданно разрыдалась. Кинулась ко мне, повисла на шее и залила слезами.

— Кэтрин, перестань, ты что?! — Я по-настоящему растерялась.

— Мелани, ты не понимаешь! Зачем он тебе, зачем? С твоим приданым ты можешь получить любого! — сквозь слезы запричитала кузина. — А мне нужен только он! Я не могу, я умру без него!

Черт. Черт!

Я была такой же идиоткой. Так же умирала от любви. И теперь мне было жалко кузину. Ту самую кузину, которая в прошлом будущем сделала мне много зла. Но сейчас…

Глава 49

Тяжело вздохнув, я обняла Кэтрин и каким-то материнским жестом неожиданно для себя самой погладила по спине. Кэтрин… мелкая дрянь, гадина. Я не питаю иллюзий на ее счет, но в то же время… А стала бы она другой, если бы ее детство и ранняя юность прошли в гарнизонах, как у меня? Не знаю. Гадать можно сколько угодно, да и нет в этом гадании никакого смысла. Была бы она другой. И что? Нынешняя Кэтрин от моих умозаключений не подобреет. Другое дело, что мне все равно хочется верить, что есть в ней что-то хорошее.

Во мне будто две личности столкнулись. Совестливая часть меня предлагала кузину пожалеть и попытаться направить на путь исправления. В конце концов, какой бы мелкой пакостью она ни была, она не заслуживает Эдвина.

Он ведь, я не сомневаюсь, однажды поманит ее пустыми обещаниями, использует и, сломанную, выбросит, как когда-то выбросил меня. Я не желаю ей повторения моей трагедии. Но проснувшаяся во мне… эгоистка требовала пойти у кузины на поводу. Хочет девочка Эдвина? Пусть заберет себе, пусть наслаждается, сколько получится, а последствия роковой ошибки — ее проблема, не моя. Зато я получу очевидную выгоду — избавлюсь от Эдвина.

— Почему-у-у?! — провыла кузина.

— Почему что? — Я довела ее до кресла, усадила и закутала в ту самую трижды распроклятую шаль. Хотя за что шаль-то проклинать? Она честно грела меня в холодные вечера и принесла подсказку, которая сможет многое раскрыть в будущем и в прошлом…

— Почему тебе все, а мне ничего?!

— Потому, что твои мама и папа хотят денег прабабушки. — Я пожала плечами. А смысл лгать и увиливать? — Кэт, а ты сама что, не хочешь стать богатой и независимой?

— Хочу! — Кэтрин вытерла слезы краем шали, некрасиво шмыгнула носом и какое-то время молча пыталась отдышаться. Но потом упрямо набычилась: — Но любить я хочу сильнее!