Моргана Маро – Бескрайнее темное море. Том 2 (страница 4)
– Нет, хотя я вроде слышал о нем, – задумчиво произнес Фан Лао, взяв один из коробков и открыв его. – Для чего эти масла? Увлажнять руки?
Не успел Цин Вэнь ответить, как грянули барабаны, и на сцену вышел босой мужчина приятной внешности. Сложив ладони перед собой, он почтительно поклонился и произнес:
– Благодарю знатных господ, что уделили время этому скромному Гунма. Вы пришли сюда познать тайну тел и любви, отбросить скромность и стеснение, и я не смею вас подвести. Начнем же!
Зал наполнился тихой мелодией, и Великий Гунма сбросил с себя халат, под которым ничего не оказалось. Сделавший глоток чая Цин Вэнь подавился, а Фан Лао в молчаливом удивлении раскрыл веер и заслонил нижнюю часть лица. Обменявшись изумленными взглядами, принц и заклинатель уставились на сцену.
– В «Доме ночи» нет стеснения, так что отдайтесь любви! А этот наставник покажет вам, как получить удовольствие!
– Мой принц…
– Я не знал, – прошептал Цин Вэнь, боясь взглянуть на Фан Лао.
Мысленно он уже проклял близнецов! Как им вообще пришло в голову позвать на это представление наставника Фана? Смерти не боятся?! И ведь достанется в первую очередь Цин Вэню, а не им!
На сцену вышла красивая девушка, однако третий принц не решился наблюдать за тем, что она будет делать, отвернулся и залпом выпил чай. Впрочем, заметив, с каким интересом Фан Лао смотрит в окошко, Цин Вэнь помедлил и остался сидеть. Он пришли сюда, чтобы развлечься, и уходить так рано было бы глупо. Почти не глядя на представление, Цин Вэнь погрузился в размышления и, лишь когда музыка стихла, с тихим стуком поставил на стол пиалу.
– Я отправлюсь с тобой в союз Лан, – произнес принц. – Боюсь, столица мне быстро наскучит без наставника.
Губы Фан Лао тронула мягкая улыбка.
– Можешь не переживать, у этого достопочтенного достаточно сил, чтобы защитить нас.
Уже спустя шичэнь принц и наставник неторопливо шли в сторону дома. Взяв оставленный кем-то у крыльца зонт, Цин Вэнь накрыл им себя и заклинателя от легкого теплого дождя, слегка освежавшего ночную духоту.
– Должен заметить, это было познавательно, – произнес Фан Лао, несший шкатулку с мазями, предназначение которых стало понятно ближе к середине действа.
– Неужели Лао-эру нравятся подобные представления? – усмехнулся Цин Вэнь.
– Пожалуй, одного раза хватило, – вздохнул заклинатель. – Надеюсь, мой принц не зачастит в такие заведения? Молодую кровь не так уж и просто усмирить.
Цин Вэнь почувствовал, как горит лицо, и порадовался, что ночь была темной. Он и правда не знал, смеяться ему или плакать!
25. В путь
Кабинет императора погрузился в тишину, которую не спешил нарушить никто из собравшихся.
Цин Вэнь, замерев перед столом названого отца, чувствовал себя птицей, которая наконец может вырваться на волю, пускай и на короткое время. Возможно, если бы не появление во дворце Фан Лао, он так и не решился бы покинуть Цинхэ, хотя душа тянулась на восток. Но он все еще был обязан Хэ Ланцзяну своей жизнью и, как сын, пусть и не по крови, стремился отплатить за добро добром.
– Сердце союза Лан находится на пересечении границ Юйгу, Лаху и Хэкоу, путь туда займет не меньше трех недель, – негромко произнес император Хэ. – Ты уверен, что готов отправиться
Цин Вэнь посмотрел на стоявшего в стороне Моу Ганя, тут же смерившего его презрительным взглядом. Не нужно было читать мысли, чтобы понять: главный евнух не хотел отпускать третьего принца к праздным и наглым дикарям, которые только и делают, что разъезжают на лошадях в степях Вэйдахая[3]. Чему третий принц и научится у них, так это варварским обычаям.
– Ваш Вэнь-эр хочет узнать, действительно ли он единственный из клана Цин, и, если так и окажется, принести Юйгу пользу, – склонился перед императором Цин Вэнь.
– Союз Лан не любит чужаков, – не смог промолчать Моу Гань. – Заявись ты туда, и они подумают, что тебя послал наш император – требовать пурпурный свиток!
Доводы евнуха были разумны, но Цин Вэнь предположил:
– Но ведь после нашей встречи великий шаньюй и вправду может передать в Цинхэ пурпурный свиток. И даже если ничего не выйдет, Вэнь-эр все равно наберется опыта и поймет, как вести дела с варварами.
Моу Гань тихо фыркнул.
– Ты прав, – признал Хэ Ланцзян. – Мы видели твою силу, да и генерал Гу не раз говорил, что не дело породистому жеребцу томиться в стойле.
– Ваше величество… – попытался возразить евнух, но император поднял руку, веля ему молчать.
– Рано или поздно птенец покидает гнездо, как и тигренок уходит от матери. Эта разлука будет долгой, но Мы рады, что Вэнь-эр отправится не один, а с наставником Фаном.
– Вэнь-эр премного благодарен отцу-императору, – поклонился Цин Вэнь. – Обещаю, что вернусь живым и до первого снега.
Император Хэ мягко улыбнулся и отпустил третьего принца.
– Правильно ли это? – с сомнением спросил Моу Гань. – Он тоже варвар…
– Пускай лучше увидит все своими глазами, чем будет слушать рассказы на улицах. Кто знает, вдруг Вэнь-эру не подойдет
– Вы мудры, ваше величество, – поклонился евнух. – Когда третий принц вернется, не стоит ли наконец подумать о его браке?
– Да, пора бы уже…
Цин Вэнь шагал по коридору, с трудом сдерживая волнение и стараясь не сорваться на бег. Ему не терпелось пойти к Фан Лао и рассказать о решении императора, но перед этим он зашел в Военное министерство, отдал свой жетон и поручил передать его Гу Юмао как заместителю.
– Третий принц, вы уже слышали, что генерал Гу вернулся на службу? – поинтересовался старый военный, отвечающий за выдачу жетонов.
– Правда? – удивился Цин Вэнь.
Гу Юаня не было три недели, даже Е Линбо не знал, куда тот отправился на этот раз. Министр Е лишь ругался, что Гу Юаню не сидится на месте и из-за этого ни одна рана на нем толком не заживет. Если что и может его приковать к кровати, то сломанные ноги! В этом Цин Вэнь был согласен с Е Линбо: генерал Гу словно отказывался жить мирно, вновь и вновь находя повод выдвинуться в поход.
– И где же он?
– Слышал, генерал отправился в лекарское крыло. Может, снова что-то сломал? – пожал плечами военный.
Удивленный, Цин Вэнь решил навестить Гу Юаня. Обычно тот сразу мчался в Министерство церемоний, где запирался в кабинете министра Е на некоторое время под предлогом важного разговора. Может, генерал и правда поранился в пути и просто не хотел беспокоить Е Линбо?
За рассуждениями Цин Вэнь и сам не заметил, как пришел к императорской лечебнице. Служанки во дворе подреза́ли сухие кусты и увядшие розы. В самом доме лекаря оказалось пусто, хотя на столах остались неприбранные травы и порошки.
Нехорошее предчувствие заставило Цин Вэня поспешить к комнате больных, но, услышав слегка приглушенные голоса, он замер на пороге. Казалось, Гу Юань и Сяо Лянь о чем-то спорили, и первый то и дело повышал голос.
– …Я еще не настолько стар, чтобы мне это все привиделось!
– Конечно, однако память порой подводит тебя, – невозмутимо ответил лекарь.
– Прекращай. Я знаю, что видел. Шесть сотен лет назад именно это Бедствие унесло с собой несколько сотен тысяч жизней и положило конец семи Сражающимся Царствам.
– И ты прекрасно знаешь, что Вэйцзюнь убил это Бедствие, – сухо заметил Сяо Лянь. – Оно не могло возродиться!
– А если смогло? – негромко спросил Гу Юань. – Такие Бедствия появляются всего несколько раз за тысячелетие…
– Но последнее, Великое Бедствие Пустоши, пришло не так давно. То, что сейчас происходит, – дело сошедшего с ума темного заклинателя, но никак не Бедствия.
– Боюсь, ты не прав, Сяо Лянь, – ответил генерал. – Оживить столько мертвецов ни один темный заклинатель не способен… Там была
Цин Вэнь пораженно замер.
– Я не хочу верить, что это новое Бедствие… – тихо признался Сяо Лянь.
– Не новое. То же самое, что было шесть сотен лет назад, – поправил Гу Юань слегка подрагивающим голосом. – Только
На некоторое время повисло молчание, от которого Цин Вэню стало не по себе. Почему разговор зашел о Бедствии, погубившем семь Сражающихся Царств? Почему оно вдруг переродилось?
– Тогда Вэйцзюню придется поскорее очнуться, – негромко произнес Сяо Лянь. – Ты правда этого хочешь?
– А у нас есть выбор? – мрачно спросил Гу Юань. – Если Бедствие и правда тот, о ком мы думаем… Только Вэйцзюнь способен успокоить его.
Поняв, что не может больше подслушивать, Цин Вэнь намеренно громко хлопнул дверью и произнес:
– Генерал Гу, вы тут? Неужели вновь в неприятности попали?
К нему вышли растрепанный от верховой езды Гу Юань и Сяо Лянь, который привычно поклонился принцу и вернулся к своим обязанностям.
– Всего лишь хотел попросить у господина Сяо одну мазь, – ответил генерал, вместе с принцем покинув лекарский дом. – И как тебе на посту командующего Драконьим войском? Гу Юмао не слишком надоел?
– Генерал Гу, завтра я покину Цинхэ.
Гу Юань удивленно замер, но быстро пришел в себя и спросил:
– Неужели за время моего отсутствия ты успел так сильно разозлить императора, что он решил сослать тебя подальше от дворца?