Моргана Маро – Бескрайнее темное море. Том 2 (страница 3)
– И что в этом такого? – удивился Цин Вэнь.
– Нападавшие оказались ожившими мертвецами, которые не знали ни боли, ни усталости. Вдобавок когда-то они были воинами шаньбэй, похороненными со всеми почестями, – мрачно произнес Сы Ху. – После этого и мы заметили, что некоторые могилы разрыты, а тела пропали.
Помедлив, Цин Вэнь достал из-за пазухи серебряное кольцо и положил его на стол.
– Это нашли люди генерала Гу. Он думает, что племена приложили руку к восстанию мертвецов.
– Это не так! – воскликнул Сы Ху, с отчаянием взглянув на Фан Лао. – Великий шаньюй приказал проверить захоронения и доложить о тех, что пусты. Если кто-то из нас встретит оживших мертвецов, то мы должны принять бой и во что бы то ни стало убить их!
Цин Вэнь не стал продолжать спор, однако все еще с недоверием поглядывал на него.
– И как много захоронений оказалось осквернено? – поинтересовался заклинатель.
– Крупных? По пути в Цинхэ мы наткнулись на одну вскрытую могилу племени янба и громадную погребальную яму племени юй.
– Сколько же мертвецов успело подняться? – удивился Цин Вэнь.
– Не каждый труп можно обратить в умелого мертвого воина, – покачал головой Фан Лао. – Например, скелеты будут двигаться медленно и не нанесут противнику вреда. Однако я слышал, что племена используют особые травы, благодаря которым тело не может разложиться.
– Это действительно так, – с неохотой согласился Сы Ху. – Когда мы были еще едины с бэйди[2], то хоронили воинов так, как это делают они, однако с переселением на юг у некоторых племен поменялись обычаи. Кто-то использует небесное погребение, кто-то вешает гробы с телами на скалах, иные же создают курганы. Мы… то есть племя шаньбэй поступает именно так: они мумифицируют павших.
– Такие мертвецы будут опасны, – вздохнул Фан Лао. – Боюсь, живым против них не выстоять.
– Есть ли печати, которые смогут уберечь нас или уничтожить мертвецов? – поинтересовался Цин Вэнь.
– Да, однако в руках простых людей они не будут столь действенны, как в руках богов или заклинателей.
– Тогда мудрецу Фану придется самому их накладывать, – заметил Сы Ху.
– Он еще не дал согласия, – сухо произнес Цин Вэнь. – С чего ему вообще помогать варварам?
–
Сы Ху свирепо взглянул на Цин Вэня, но Фан Лао произнес:
– Я приму приглашение господина Сы.
– Фан Лао! – воскликнул третий принц, не веря в услышанное.
– Предназначение светлого заклинателя – помогать людям и изгонять темную ци. Я не могу не откликнуться на зов, – напомнил наставник Фан и, смягчившись, добавил: – Я вернусь в Цинхэ, когда избавлю кочевников от беды.
– Союз племен Лан будет обязан своей жизнью, – низко поклонился Сы Ху. – Мы отправимся, когда мудрец Фан будет готов.
Кивнув, Фан Лао распрощался с Сы Ху и вместе с Цин Вэнем направился в сторону дворца. Принц был необычайно мрачен, ни разу не взглянул на заклинателя и сжимал повод в кулаках.
– Мой принц, – позвал Фан Лао и, когда тот не отозвался, уже тише произнес: – Вэнь-эр.
– Что? – не глядя бросил тот.
– Почему ты злишься?
– Потому что не хочу отпускать тебя одного в союз Лан, – ответил Цин Вэнь, так и не обернувшись. – Кто знает, правду ли говорит этот человек или обманом пытается заманить тебя во владения союза?
– Насколько же самоуверенны должны быть люди, чтобы напасть на заклинателя? – удивился Фан Лао и, вглядевшись в лицо принца, тихо спросил: – Или ты боишься, что я не вернусь?
Цин Вэнь остановил коня, наконец взглянув на заклинателя. Фан Лао видел, сколько прилагает усилий принц, чтобы не дать мрачным мыслям вырваться на волю. Он напоминал пса, который так привязался к хозяину, что не мог и пару часов провести без него.
– Поехали со мной, – вдруг предложил Фан Лао. – Я поручусь за тебя перед императором.
– Он не позволил мне участвовать в войне с Лаху, так с чего отпустит в союз Лан?
– Потому что в тебе течет кровь клана Цин. Волка еще можно посадить на цепь и сделать из него собаку, но не тигра.
– Я подумаю, – только и ответил принц и направил коня вперед.
Следующие несколько дней Цин Вэнь провел в размышлениях. Фан Лао не торопил, однако и его терпение не могло длиться вечно. Если в ближайшее время принц не даст ответ, то заклинателю ничего не останется, как в одиночку отправиться к кочевникам, и кто знает, когда он вернется в Цинхэ? Дорога до сердца союза Лан займет несколько недель, и еще некоторое время потребуется на очищение становищ от темной ци и усмирение мертвецов.
– На тебе совсем лица нет! – не выдержав, воскликнул Хэ Е. – Что за мрачные мысли одолевают нашего Вэнь-эра в последние дни?
Цин Вэнь молча покосился на близнецов, явившихся на тренировочную площадку. Солдаты склонились, не смея взглянуть на принцев или подслушать разговор.
– Продолжайте, – бросил подчиненным Цин Вэнь и вместе с братьями прошел в ближайшее здание, в кабинет командующего. – Что вы здесь забыли?
– Всего лишь скучали по нашему младшему, – улыбнулся Хэ Тянь. – Расскажи этим старшим, что у тебя на душе, вдруг советом поможем?
Третий принц с сомнением взглянул на близнецов, рассевшихся на столе. Казалось, их ничто и никогда не обременяло, и отчасти Цин Вэнь им завидовал.
– Наставник Фан собирается навестить союз Лан и зовет с собой.
Обменявшись удивленными взглядами, братья хором ответили:
– И ты еще думаешь?
– Отец-император не отпустит меня, – возразил Цин Вэнь.
– Так разве он не задолжал тебе просьбу? – напомнил Хэ Е. – Вот и попроси отпустить тебя на время в союз Лан.
Третий принц промолчал. Он и правда думал так сделать, однако колебался. Что его ждет в степи? Единственный выживший из клана Цин, в котором из поколения в поколение передавался титул великого шаньюя… Если Цин Вэнь явится к кочевникам, те потребуют доказать, что он действительно принадлежит к павшему клану. Но если останется в Цинхэ, то как долго будет ждать возвращения Фан Лао?
– В «Доме ночи» сегодня выступает Великий Гунма из Хуашани, – с выражением проговорил Хэ Тянь, привлекая внимание. – Не хочешь сходить вместе с наставником Фаном?
– И что там будет?
Близнецы многозначительно переглянулись.
– Вот и узнаете, – ответил Хэ Е, протянув два жетона из черного камня. – Потом еще благодарить будешь!
С недоумением посмотрев на жетоны, Цин Вэнь все же взял их. Не помешает наконец отвлечься и вместе с Фан Лао взглянуть на представление Великого Гунма из Хуашани.
Этим же вечером они направились в «Дом ночи». Даже будучи в образе брата Шу, Цин Вэнь ни разу не пробирался в это место: попасть сюда было еще труднее, чем в «Дом птиц и флейты».
Здание высотой в три этажа, с белоснежными стенами и черной черепицей, выглядело внушительно. Под крышей покачивались красные фонари с пожеланиями удачи и счастья, а также деревянные таблички со знаком защиты от темной ци, который Фан Лао велел начертить на каждом доме.
На входе выдавали маски, скрывающие верхнюю часть лица, а служанки провожали до мест. Цин Вэнь с удивлением понял, что театр совершенно не похож на те, что он раньше посещал: столы, рассчитанные на двоих, были огорожены расписными ширмами, упирающимися в потолок. Зайдя в одну из таких «комнат», принц приметил, что пол здесь выстелен мягкими коврами, а в курильнице на столе подожжены благовония с ненавязчивым ароматом.
Напротив двери располагалось круглое окно, которое можно было завесить шторой. За ним виднелась сцена – высокий настил с тусклыми фонарями на нем, единственными источниками света. Всего в зале насчитывалось около двадцати «комнат». Других посетителей рассмотреть бы не получилось.
– Какое интересное место, – заметил Фан Лао, сел за стол и спросил у служанки, подошедшей с чайником в руках: – Как долго будет идти представление?
– Не больше шичэня, – улыбнулась та. – Здесь редко встретишь пару мужчин. Вы пришли набраться мудрости у Великого Гунма для своих жен?
Переглянувшись с наставником, Цин Вэнь озадаченно произнес:
– Можно и так сказать.
Налив чай, служанка поставила на стол шкатулку, открыла ее и показала несколько деревянных коробков и палочек благовоний:
– В качестве подарка «Дом ночи» преподносит посетителям ароматные масла. Наслаждайтесь представлением, больше никто вас не потревожит.
– Кто такой этот Великий Гунма? – все же решил спросить Цин Вэнь.
– Он один из ученых, познавших прелесть тел и искусство дыхания.
Поклонившись, служанка ушла, оставив принца и наставника гадать о том, что она имела в виду.
– Наставник не встречал этого человека в Хуашани? – спросил принц.