Монтегю Родс Джеймс – Ещё рассказы о привидениях собирателя древностей (страница 2)
Больше я ничего не помню из того, что мы оба говорили об этом. На следующий день Маклеод слег с простудой или чем-то в этом роде, и прошло больше недели, прежде чем он снова появился в школе. И прошел почти месяц, а ничего примечательного не происходило. Был ли мистер Сэмпсон действительно встревожен, как подумал Маклеод, он этого не показывал. Я, конечно, теперь почти уверен, что в его прошлом было что-то очень странное, но я не собираюсь делать вид, что мы, мальчишки, были достаточно сообразительны, чтобы догадаться о чем-либо подобном.
Был еще один случай, подобный последнему, о котором я вам рассказал. С того дня мы несколько раз составляли в классе примеры для иллюстрации разных правил, но никаких скандалов не было, кроме тех случаев, когда мы их делали неправильно. Наконец настал день, когда мы проходили те унылые конструкции, которые люди называют условными предложениями, и нам велели составить условное предложение, выражающее будущее следствие. Мы сделали это, правильно или неправильно, и сдали свои листочки, и Сэмпсон начал их просматривать. Внезапно он вскочил, издал какой-то странный звук в горле и выбежал через дверь, которая была рядом с его столом. Мы посидели минуту-другую, а потом – я полагаю, это было неправильно, – но мы подошли – я и еще пара ребят – посмотреть на бумаги на его столе. Конечно, я подумал, что кто-то, должно быть, написал какую-то ерунду, и Сэмпсон ушел доложить о нем. И все же я заметил, что, выбегая, он не взял с собой ни одной бумаги. Что ж, верхний листок на столе был написан красными чернилами – которыми никто не пользовался – и почерк не принадлежал никому из класса. Все посмотрели на него – и Маклеод, и все остальные – и поклялись, что это не их. Тогда я решил сосчитать листочки. И в этом я был совершенно уверен: на столе было семнадцать листочков, а в классе шестнадцать мальчиков. Что ж, я прихватил лишний листок, сохранил его, и, кажется, он у меня до сих пор. А теперь вы захотите узнать, что на нем было написано. Это было достаточно просто и безобидно, я бы сказал.
– Вы не могли бы показать мне эту бумагу? – прервал слушатель.
– Мог бы, но с ней связана еще одна странность. В тот же день я достал ее из своего шкафчика – я точно знаю, что это был тот самый листок, потому что я оставил на нем отпечаток пальца, – и на нем не было ни единого следа какой-либо надписи. Я сохранил его, как я уже сказал, и с тех пор я проводил различные эксперименты, чтобы выяснить, не были ли использованы симпатические чернила, но абсолютно безрезультатно.
Итак, с этим покончено. Примерно через полчаса Сэмпсон снова заглянул, сказал, что ему стало очень плохо, и велел нам идти. Он довольно робко подошел к своему столу, бросил один взгляд на верхний листок и, я полагаю, подумал, что ему, должно быть, все приснилось; во всяком случае, он не задал никаких вопросов.
В тот день у нас была половина выходного, а на следующий день Сэмпсон снова был в школе, почти как обычно. Той ночью произошел третий и последний случай в моей истории.
Мы – Маклеод и я – спали в спальне, находившейся в перпендикулярном крыле к главному зданию. Сэмпсон спал в главном здании на втором этаже. Светила очень яркая полная луна. В час, который я не могу назвать точно, но где-то между часом и двумя, меня разбудил кто-то, трясший меня. Это был Маклеод; и вид у него был, надо сказать, тот еще. «Пойдем, – сказал он, – пойдем! Там грабитель лезет в окно к Сэмпсону». Как только я смог говорить, я сказал: «Ну, так почему бы не закричать и не разбудить всех?» «Нет, нет, – сказал он, – я не уверен, кто это: не шуми, пойдем посмотрим». Естественно, я пошел и посмотрел, и, естественно, там никого не было. Я был готов на него наорать, и наорал бы, если бы не одно «но» – не знаю почему, но мне показалось, что что-то не так, что-то, из-за чего я был очень рад, что не один. Мы все еще стояли у окна, глядя на улицу, и как только я смог, я спросил его, что он видел или слышал. «Я ничего не слышал, – сказал он, – но минут за пять до того, как я тебя разбудил, я обнаружил, что смотрю из этого окна, и там на подоконнике Сэмпсона сидел или стоял на коленях человек, и смотрел внутрь, и мне показалось, что он манит». «Что за человек?» Маклеод съежился. «Не знаю, – сказал он, – но одно могу сказать – он был жутко худой, и выглядел так, будто промок до нитки, и, – сказал он, оглядываясь и шепча, словно боясь самого себя услышать, – я совсем не уверен, что он был живой».
Мы еще некоторое время перешептывались и в конце концов вернулись в постели. Никто другой в комнате не проснулся и не пошевелился за все это время. Кажется, мы потом немного поспали, но на следующий день были совсем разбитые.
А на следующий день мистер Сэмпсон исчез: его не могли найти, и, кажется, с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. Обдумывая все это, одной из самых странных вещей мне показалось то, что ни Маклеод, ни я никогда не упомянули о том, что видели, ни одному постороннему человеку. Конечно, никаких вопросов на эту тему не задавали, а если бы и задали, я склонен полагать, что мы не смогли бы ничего ответить: мы словно онемели.
Вот моя история, – сказал рассказчик. – Единственное приближение к истории о привидениях, связанной со школой, которое я знаю, но все же, я думаю, это приближение.
Продолжение этого рассказа, возможно, покажется весьма шаблонным; но продолжение есть, и его нужно рассказать. Слушателей у этой истории было больше одного, и в конце того же года, или следующего, один из них гостил в загородном доме в Ирландии.
Однажды вечером его хозяин перебирал ящик, набитый всякой всячиной, в курительной комнате. Внезапно он наткнулся на маленькую коробочку. «Ну, – сказал он, – вы ведь разбираетесь в старине; скажите мне, что это такое». Мой друг открыл коробочку и нашел в ней тонкую золотую цепочку с прикрепленным к ней предметом. Он взглянул на предмет, а затем снял очки, чтобы рассмотреть его повнимательнее. «Какова история этой вещицы?» – спросил он. «Довольно странная, – был ответ. – Вы знаете тисовую рощицу в зарослях; так вот, год или два назад мы чистили старый колодец, который когда-то был на поляне, и как вы думаете, что мы нашли?»
– Неужели вы нашли тело? – спросил гость со странным чувством нервозности.
– Именно. Но, что еще поразительнее, мы нашли два тела.
– Боже милостивый! Два? Было ли что-нибудь, что указывало на то, как они туда попали? Эта вещь была найдена с ними?
– Была. Среди истлевших лохмотьев одежды на одном из тел. Плохое дело, какова бы ни была его история. У одного тела руки были крепко обхвачены вокруг другого. Они, должно быть, пролежали там тридцать лет или больше – задолго до того, как мы сюда приехали. Можете себе представить, мы поспешили засыпать колодец. Вы можете разобрать, что выгравировано на этой золотой монете, что у вас в руках?
– Думаю, да, – сказал мой друг, поднеся ее к свету (но он прочитал это без особого труда), – кажется, это G.W.S., 24 июля 1865 года.
РОЗОВЫЙ САД
Мистер и миссис Анструтер завтракали в гостиной Вестфилд-холла, что в графстве Эссекс. Они составляли планы на день.
– Джордж, – сказала миссис Анструтер, – думаю, тебе лучше съездить на машине в Молдон и посмотреть, не найдешь ли ты тех вязаных вещиц, о которых я говорила. Они бы подошли для моего прилавка на благотворительной ярмарке.
– Ну что ж, Мэри, если ты хочешь, я, конечно, могу это сделать, но я вроде как договорился сыграть партию с Джеффри Уильямсоном сегодня утром. Ярмарка ведь только в четверг на следующей неделе, не так ли?
– Какое это имеет отношение к делу, Джордж? Я бы подумала, ты догадаешься, что если я не найду нужных вещей в Молдоне, мне придется писать во всевозможные магазины в городе, а они с первого раза непременно пришлют что-нибудь совершенно неподходящее по цене или качеству. Если у тебя действительно назначена встреча с мистером Уильямсоном, тебе лучше ее не отменять, но должна сказать, я считаю, ты мог бы меня и предупредить.
– О нет, нет, это была не совсем встреча. Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Я поеду. А что будешь делать ты сама?
– Ну, когда с домашними делами будет покончено, мне нужно заняться разбивкой моего нового розового сада. Кстати, прежде чем ты уедешь в Молдон, я бы хотела, чтобы ты показал Коллинзу место, которое я выбрала. Ты ведь его знаешь, конечно.
– Знаешь, Мэри, я не совсем уверен. Это в верхнем конце, в сторону деревни?
– Боже милостивый, нет, мой дорогой Джордж; я думала, я выразилась совершенно ясно. Нет, это та небольшая поляна сразу за аллеей в зарослях, что ведет к церкви.
– Ах да, там, где мы говорили, что когда-то, должно быть, стояла беседка: место со старой скамейкой и столбами. Но ты думаешь, там достаточно солнца?
– Мой дорогой Джордж, позволь мне иметь хоть толику здравого смысла и не приписывай мне все свои идеи насчет беседок. Да, солнца будет предостаточно, когда мы избавимся от части этих самшитовых кустов. Я знаю, что ты собираешься сказать, и у меня так же мало желания, как и у тебя, оголять это место. Все, чего я хочу от Коллинза, это чтобы он убрал старые скамейки, столбы и прочее до того, как я выйду через час. И я надеюсь, ты уедешь довольно скоро. После ленча я, думаю, продолжу свой набросок церкви; а ты, если хочешь, можешь поехать на поле для гольфа, или…