Миранда Шелтон – Скандал в императорском дворце. Истинная для двоих (страница 5)

Я надула губы и пихнула его в бок.

— Еще чего. Чтобы ты вместо меня женился на какой-нибудь северной принцессе?

Он тихо рассмеялся и так крепко обнял меня, что все тревоги мигом исчезли.

— Ни за что, — прошептал он мне на ухо. — Ты еще не поняла? Я никогда от тебя не откажусь, Аэлин. И совсем скоро ты станешь моей навсегда.

Глава 10

Настал долгожданный день нашей помолвки. Элайза, наконец, проявила хоть какую-то эмоцию за всю неделю нещадной строгости и улыбнулась мне, когда утром мы с ней вновь повторяли все правила.

— Честно говоря, я очень удивлена вашей обучаемости, — сказала она. — Я не рассчитывала на многое, ведь аристократам все это прививается с детства и не один год. Но вы очень быстро все схватываете. Думаю, однажды вы станете истинной леди.

Я только смущенно улыбнулась ее похвале. На самом деле, я всего лишь сконцентрировалась, а когда я ставлю перед собой задачу, то всегда ее добиваюсь. Ушла с головой в эти занятия по двум причинам: чтобы хоть немного подавить тоску по Шейду и чтобы стать подходящей парой для Кая. Именно эти две мотивации заставляли меня ломать себя и заново обучаться вещам, которые, казалось бы, уже невозможно в себе изменить — такие как манера ходить, есть, сидеть и так далее.

Элайза заверила меня, что я была готова к своему первому официальному мероприятию. Я чувствовала дикое волнение, потому что мне предстояло пройти через всю церемонию помолвки на глазах у многих зрителей, а потом еще вместе с Каем приветствовать толпу. Живот аж крутило от тревоги, но стоило мне увидеть Кая — невероятно красивого в своем расшитом золотом камзоле — как мне стало гораздо легче.

Он восхищенно оглядел меня, поцеловал руку, а потом улучил момент и прошептал:

— Как думаешь, швеи сильно расстроятся, если сегодня ночью я разорву на тебе это платье?

— Даже не вздумай, — зашипела я. — Такую красоту портить!

— Красота не в платье, малышка. Красота под ним.

Кай подмигнул мне, а я, не сумев скрыть улыбку, взяла его под руку. Сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение, и вместе с Каем села в руномобиль.

Церемония нашей помолвки должна была состояться в зале для особых торжеств в придворцовой части города. Ехать было недолго, и я не успела даже собраться с духом — как нам уже открыли дверь, и Кай вновь подал мне руку, чтобы ввести в зал.

Здание окружила толпа, сдерживаемая гвардейцами. Они одновременно что-то кричали, и я не могла ничего разобрать, но, казалось, они были довольны. Я слышала, как во дворце говорили, что я стала народной любимицей из-за своего происхождения и метки истинности.

— Люди любят сказки, — небрежно бросил тогда император. — Нищенка в невесты принцу, как они могут перед таким устоять?

Я хотела возразить, что я никакая не нищенка. Это было уже слишком, ведь я вполне себе достойно зарабатывала и содержала всю семью, пока меня не пригласили в академию. Да, мы не были богатыми, но «нищенка»…

Однако я все же прикусила язык и ничего не ответила. В конце концов, для императора я и правда была нищенкой. Они за завтраком тратили больше, чем я зарабатывала в месяц.

Пока мы с Каем шли в зал, у меня немного кружилась голова от переживаний, но я старалась держаться прямо и не забывать уроков Элайзы. С гордой осанкой и изящной походкой вошла туда под руку с Каем. Меня чуть не ослепили вспышки бесчисленных запечетлетелей в руках репортеров, которые пытались заснять каждое мое движение.

Кай подвел меня к украшенному цветами столику, взял с подушки заготовленное золотое колечко с эмблемой императорской семьи и медленно, явно позируя под нужным углом, надел мне его на палец.

Раздались аплодисменты и всеобщий гул ликования. Император сказал несколько слов в честь «дорогой невесты» своего сына. А потом мы с Каем станцевали танец, который репетировали бесчисленное количество раз.

Я чувствовала, что все взгляды прикованы ко мне, и очень боялась ошибиться. Кай умело вел меня, и все время, пока мы кружились, подбадривающе улыбался. Его теплые ладони согревали и вселяли уверенность. В какой-то момент я даже расслабилась и начала получать удовольствие от танца. Уроки сделали свое дело, и я научилась двигаться вполне сносно, хоть до навыков Кая мне было еще очень далеко. Я отпустила себя и так увлеклась, что даже немного расстроилась, когда музыка остановилась.

Оставалась лишь последняя часть церемонии. Мы с Каем вышли на балкон, чтобы поприветствовать собравшихся возле здания людей.

Я практически ничего не видела перед собой. Улыбалась и махала, как меня учила Элайза. Чувствовала на локте твердую руку Кая, и это помогало мне сохранять спокойствие, хоть сердце в груди билось сильно и тревожно.

— Аэлин! Аэлин, мы здесь!

Я повернулась на знакомый голос и удивленно выдохнула, увидев в толпе своих двух сестер и родителей. Они принялись усердно махать мне, и я чуть не прослезилась.

Казалось таким несправедливым, что я не могла даже подойти к ним в такой волнительный день. Что они были вынуждены стоять в толпе чужих людей под пристальным вниманием гвардейцев и смотреть на меня издалека.

Кай тоже заметил их и помахал, а потом шепнул мне на ухо:

— Вы с сестрами так похожи! Мы их обязательно пригласим, малышка. Вот увидишь.

Я повернулась к нему вполоборота и улыбнулась. Смотрела на сияющее и такое любимое лицо Кая, на мгновение забыв обо всем. Пусть я переживала не лучшие времена, но зато у меня был он. И с каждым днем я все больше в него влюблялась…

Я так залюбовалась Каем, что не сразу заметила, как что-то изменилось в толпе. Послышались испуганные крики, а потом раздался громкий хлопок и повеяло запахом дыма.

Кай побледнел, резко оттолкнул меня от балкона, опрокидывая на пол, и прикрыл собой. Крики усилились — а после грянул взрыв. Я слышала чью-то грубую ругань и проклятия в адрес императорской семьи. Мысли хаотично метались в голове, и я видела перед собой только грудь Кая.

Спустя несколько секунд он сильным рывком помог мне встать, и гвардейцы сразу же оттеснили нас. Кай, придерживая меня за плечи, протискивался вместе со мной к выходу, и я только тогда поняла, что произошло.

— Кай… — испуганно позвала я. — Кай, это ведь было покушение!

— Все хорошо, малышка. Сейчас мы уедем.

Я покачала головой, чувствуя, как холодеет спина.

— Мои родители и сестры… Они стояли слишком близко. Что если…

Я не договорила, но Кай и так понял меня. И к моему ужасу, он лишь плотно сжал губы и ничего не сказал.

Глава 11

Все происходило, как во сне. Кай чуть ли не насильно увел меня из зала и посадил в руномобиль. Я выглядывала из окна, пытаясь найти в убегающей толпе знакомые силуэты, но ничего не видела. Понимала, что мои родные стояли слишком близко к балкону… Они специально подошли так близко, чтобы я их заметила… Боги, а что если взрывная волна задела их! Что если…

Я повернулась к Каю, чувствуя, как дрожат губы, а он без слов прижал меня к себе.

— Я сейчас же велю их отыскать, малышка. Не переживай, целью взрыва были не они, а мы. Скорее всего им удалось убежать.

— Как ты можешь быть уверен? А если нет… А если…

Он лишь погладил меня по щеке и притянул к себе.

— Я сейчас же велю их отыскать, — повторил он, глядя мне в глаза.

Я не могла успокоиться. Сначала Шейд, теперь вся моя семья… Если они тоже погибнут из-за меня, я не перенесу этого… Я этого просто не перенесу…

Больше я ни о чем не могла думать всю дорогу до дворца. А когда мы с Каем въехали через ворота и вышли из руномобиля, он отыскал глазами командующего гвардейцев и подозвал его к себе.

— Мне нужно, чтобы ты срочно узнал все о состоянии и местоположении семьи моей невесты. Их фамилия Гретли. Всю информацию доложишь мне. Сразу!

Гвардеец поклонился и спешным шагом ушел, а Кай вновь обнял меня. Но не успел он больше ничего сказать, как послышался властный окрик императора.

— Кай, проводи свою невесту в покои и приходи на внеочередное совещание! Живо!

Он выглядел таким злым, что ни Кай, ни я не осмелились ему возразить. Продолжая обнимать меня за плечи, Кай отвел меня в свои покои. Сжал мои руки, согревая их своим теплом. Еще раз заверил, что с моими родными наверняка все хорошо, и что он сообщит мне новости, как только узнает. А потом ушел.

Я осталась одна и не могла найти себе места. Хотела верить словам Кая, но сомнение и тревога грызли меня изнутри. Я ждала и ждала, но как назло совещание с императором длилось целую вечность, и Кай все не приходил.

Я не могла больше оставаться в неведении, иначе бы просто сошла с ума. Вспомнила, что видела в одном из залов дворца телепортатор и решила направиться туда. Если все получится, я быстренько настрою его на переход к себе домой, удостоверюсь, что моя семья не пострадала, а потом вернусь во дворец.

План был неплохим, но я понимала, что могут возникнуть сложности. Во-первых, на императорском телепортаторе наверняка стоит мощная защита. Даже если мне удастся воспользоваться им, чтобы перенестись из дворца, вряд ли я потом смогу вернуться во дворец тем же путем, если только не открою доступ к нему для моего домашнего телепортатора.

Его номер я знала наизусть и по идее могла бы подключить их друг к другу, если смогу обойти защиту, но для этого нужно, чтобы никто мне не помешал.

А еще я боялась, что мой домашний телепортатор мог быть выключен или выведен из строя. В последний раз я активировала его, когда переносилась в академию (и то, промахнулась). По идее, если его никто не трогал, то все должно работать, но зная, как сильно наш кот любил на нем лежать, а мои сестры накидывать на него все свое тряпье, они могли что-то задеть.