Миранда Шелтон – Скандал в императорском дворце. Истинная для двоих (страница 1)

Миранда Шелтон

Скандал в императорском дворце. Истинная для двоих

Глава 1

Руномобиль въехал на территорию дворца, и я только тогда начала постепенно приходить в себя. Только тогда до конца поняла смысл происходящего. Боги, да Кай же везет меня во дворец! Неужели мне нужно будет встретиться с императором?

Нет… Я не могу… Я не готова…

Я вдруг осознала, что все это время сидела в своем красном пеньюаре, и была благодарна Каю за то, что он укрыл меня камзолом. И все равно вид у меня был явно неподходящий для визита во дворец.

На меня накатила паника. Я беспомощно повернулась к Каю и застыла с мольбой в глазах.

— Пожалуйста, отвези меня обратно в академию. Я не хочу сейчас через все это проходить... Я не могу, Кай. Я и так…

На глазах снова навернулись слезы, и я опустила голову. Кай обнял меня.

— Малышка, ничего не бойся. Сейчас мы с тобой пойдем в мои покои, и ты отдохнешь, хорошо? Обо всем остальном не переживай.

— А император? И императрица? Неужели я должна буду встретиться с ними?

— Да, но не сейчас. Я попрошу аудиенцию, но не думаю, что она произойдет раньше завтрашнего дня. Представлю тебя родителям и расскажу, что ты избранница моего пламени. Все будет хорошо, малышка, вот увидишь. Все будет хорошо.

Он успокаивающе гладил меня по спине, и я немного расслабилась. При мысли, что у меня есть немного времени в запасе, стало легче, но тяжесть в груди никуда не делась. Голова шла кругом, и сердце болезненно сжималось каждый раз, когда я думала о Шейде. Мне нужно было продержаться хотя бы до того момента, пока мы не скроемся в покоях Кая.

В тайне я надеялась, что Император и Императрица откажутся принимать меня, и мы с Каем уедем обратно в академию. Я была сломлена и не готова вступать во дворец. Я думала лишь о том, как потеряла одного из своих истинных, и не могла сосредоточиться ни на чем другом.

— Вот увидишь, ты им понравишься, — прошептал Кай, будто читая мои мысли. — Все пройдет, Аэлин. Скоро мы назначим дату помолвки. Ты официально станешь моей невестой, и все будет хорошо, слышишь меня? Мы сможем пригласить во дворец твою семью. Твоих сестер. Им ведь понравится, да, малышка? Представь, как они обрадуются.

Я знала, что Кай пытался отвлечь меня от грустных мыслей, и в тот момент почувствовала тепло к нему. На мгновение мои губы и правда тронула легкая улыбка, когда я представила Айрис и Айви во дворце. Но эти фантазии все равно не могли заглушить мою боль.

Эта боль настолько затмила все, что я вдруг осознала, что даже страх перед императором начал проходить. Раз мне суждено быть с Каем, значит, я смогу пройти через все это. Мне казалось странным, что Каю приходилось запрашивать аудиенцию для того, чтобы увидеться с собственными родителями, да еще и после того, как в академии произошло такое несчастье. Если бы мои родители узнали о таком происшествии, то сразу же бросились бы ко мне. А родители Кая его даже не встретили…

Нас сопровождали лишь гвардейцы. Вместе с нами они вступили во дворец через один из второстепенных входов. Повели по пустынному коридору, и мой взгляд равнодушно скользил по лепнине, старинным вазам, красочной мозаике, изящным скульптурам…

Дворец был великолепен, но мое сердце не откликалось на эту красоту.

Крепко держа Кая под руку и кутаясь в камзол, я прошла до двухстворчатых дверей, за которыми находились покои Кая.

Гвардейцы открыли нам двери, пропуская внутрь, а потом раскланялись и ушли. Двери за ними закрылись, и мы с Каем остались наедине. Он посмотрел на меня, а я почувствовала, как глаза снова наполняются слезами. Всхлипнула — и в следующее мгновение упала в его объятия.

Глава 2

Всю ночь Кай утешал и успокаивал меня. Сначала он позвал слуг, чтобы они приготовили все к нашему пребыванию, но увидел, как я напряглась, когда они зашли. В тот момент мне хотелось остаться только с Каем. Я не была готова общаться ни с кем другим и не хотела, чтобы на меня смотрели. Хотела спрятаться от всего мира.

Кай сразу же это понял и велел слугам уйти. А потом, к моему изумлению, собственноручно приготовил для меня теплую ванну. Отнес меня в воду и долго с нежностью мылил и гладил мое тело. Его прикосновения были мягкими, успокаивающими. Изредка он целовал мои виски, плечи или руки, но эти поцелуи были скорее утешающими, чем страстными. Я чувствовала, что он жалел меня, что старался успокоить. Мне хотелось раствориться в его тепле, исчезнуть в нем.

Я не помню, как уснула. Кай сначала высушил меня, а потом уложил в кровать и прижался ко мне всем телом. Долго гладил и целовал, убаюкивая. В сотый раз шептал, что все будет хорошо.

Я принимала его заботу, но не верила этим словам.

Знала, что ничего уже не будет хорошо. Возможно, будет сносно. Будет нормально. Я смогу жить дальше вместе с Каем. Но хорошо… Хорошо уже никогда не будет.

Взгляд по привычке опустился на мое чистое запястье, и сердце вновь заныло. Нет, не будет хорошо. Не в этом мире…

Кай не выпускал меня из своих объятий до самого утра. А потом осторожно разбудил прикосновением губ к моему плечу.

— Малышка, я велю, чтобы завтрак принесли сюда. Тебе обязательно надо поесть, слышишь? Скажи мне, чего тебе хочется?

Я повернулась к нему и прошептала.

— Мне все равно.

Кай сжал губы, но кивнул. Он позвонил в колокольчик над кроватью, после чего вошла служанка.

Я думала, что она смутится, застав нас в постели, но она выглядела невозмутимой. Кай тоже абсолютно не стеснялся, и лишь я укрылась одеялом до подбородка.

Отдав распоряжение, Кай встал.

— Я скажу, чтобы сюда принесли одежду для тебя. Вчера должны были купить по моему приказу. Это на время, пока не сошьют платья по твоим меркам. Ты можешь выбрать любые наряды, Аэлин. Я все оплачу.

Я лишь пожала плечами, потому что наряды в тот момент меня волновали в последнюю очередь. Но его слова заставили меня вспомнить о вещах, которые остались в академии.

— А моя сумка? — спросила я. — Я смогу ее вернуть?

Кай кивнул.

— Наши вещи скоро привезут, не переживай.

Я встала, но голова закружилась, и мне пришлось снова сесть на кровать. Я увидела, как нахмурились брови Кая.

— Я потороплю их с завтраком, — пробормотал он.

Но ему не пришлось. Почти сразу в дверь постучали, а потом туда внесли золотую тележку с блюдами. Двое слуг принялись проворно накрывать на стол, а после раскланялись и ушли.

Хоть мне и казалось странным есть после всего, что произошло, я действительно почувствовала голод. И как только я поела, туман в голове рассеялся и ко мне вернулись силы.

Кай сжал мою руку и заглянул в глаза.

— Я оставлю тебя на время, чтобы ты смогла подготовиться. Император примет нас в полдень.

Я лишь слабо кивнула, потому что выбора у меня все равно не было. Боги распорядились так, что из двух моих истинных в живых остался только один. И как бы я ни горевала по Шейду, я не готова была потерять еще и Кая. Я понимала, что мне придется заставить себя пройти через знакомство с его семьей и влиться в дворцовую жизнь. Потому что только так я могла остаться с ним.

Еще недавно я гадала, как мы втроем устроим свою судьбу, а теперь все сложилось само собой. Сложилось так, что мне хотелось кричать от боли. Я все не могла забыть взгляд Шейда. Продолжала видеть его перед собой даже с закрытыми глазами.

Но когда мы доели, я молча позволила Каю проводить меня в другую комнату, где меня должны были привести в порядок.

Глава 3

Битых два часа меня одевали, причесывали, мазали косметикой и пытались что-то сделать с моими покрасневшими и опухшими глазами. Надо мной крутилось сразу пять мастериц, которые заодно сняли с меня мерки и пытались заставить выбрать фасоны новых нарядов, но я сказала, что доверяю выбор им. Даже если бы в тот момент я могла думать о платьях, я бы все равно позволила им решать за себя. В своем деле они были настолько хороши, что каким-то образом превратили непричесанную унылую меня в абсолютную красотку.

Я ошарашенно смотрела в зеркало и не узнавала себя. Утонченная блондинка явно из высшего сословия. Платье простое, но элегантное, минимум украшений, но очень красиво сложенные длинные волосы. Никогда бы не подумала, что это я, если бы не взгляд.

В глазах — боль.

И эта боль со мной навсегда.

Я сжала губы, отчаянно стараясь не заплакать. Заметила, что Кай вошел в комнату, и почувствовала облегчение. Повернулась к нему и увидела, как вытянулось его лицо. Он шумно выдохнул, восхищенно оглядев меня с головы до ног.

— Вот это… да… — пробормотал он, а я лишь пожала плечами и с готовностью оперлась на руку, которую он мне подал. Когда Кай был рядом со мной, происходящее давалось мне легче.

Под руку с Каем я прошла в большой зал, посреди которого было расположено несколько диванов. Там еще никого не было, и Кай усадил меня на расшитое дорогой тканью сиденье, а сам сел сбоку. Все время, пока мы ждали, он успокаивающе гладил меня по плечу.

— Не нервничай, малышка, — прошептал он, сжимая мои холодные руки. — Я не дам тебя в обиду. У них нет выбора, они согласятся на нашу помолвку. Может, поругаются немного, но это не страшно. Все будет хорошо.

Я лишь легонько хмыкнула на это, думая, что после всего пережитого я уже потеряла способность волноваться. Но вскоре с ужасом поняла, что слышу за дверью шаги. Стало очень страшно. Я вскочила вслед за Каем и поняла, что не просто нервничаю, а очень сильно нервничаю. Сердце в груди заколотилось как бешеное, когда в зал вошел император, а за ним и императрица.