Мира Вишес – Фальшивая истинная. Охота за драконьим сердцем (страница 3)

Тоннель расширился и вывел нас в огромную пещеру. Я невольно остановилась, разглядывая это подземелье. В нем кипела жизнь. Деревянные платформы и лестницы лепились к стенам, как ласточкины гнезда. На утрамбованной земле громоздились ящики и тюки, между ними сновали люди – кто-то тащил доски, кто-то катил бочку, кто-то просто стоял и громко спорил с соседом. В воздухе висела плотная смесь запахов: вареной капусты, жареного лука, магии – чуть горьковатый, с металлическим отливом – и еще чего-то едкого, химического, отчего щипало в носу.

Прямо перед нами раскинулась целая улица – если это слово применимо к подземной «берлоге». Справа торговали подозрительного вида амулетами, разложив их на перевернутом ящике. Слева из-за брезентового полога доносился мерный стук ткацкого станка. Чуть дальше двое мужчин в кожаных фартуках колдовали над большой железной печью, от которой валил пар.

– Ничего себе, – изумилась я.

– Ага, серьезно к делу подошли, – в голосе Дастина слышалась гордость.

Да уж. Склады, мастерские, люди, которые не просто прятались, а явно готовились. К чему? К восстанию? К обороне? И где во всем этом мое место?

Казалось, никому не было до нас дела. Максимум косились, но как-то мельком, без особого интереса. Однако я засекла неприметных мужчин, стоявших у каждой более-менее важной развилки. Охрана. Без знаков отличия, но взгляды у них были цепкие, оценивающие. Чужака сюда не пустили бы. Нас – почему-то пустили.

– Как ты их нашел? – спросила я практически шепотом.

– Деньги, – ответил Дастин так же тихо. – Они, знаешь ли, творят чудеса, если подмазать нужных людей. Правда, еле хватило. Зато я сумел связаться с Луцианом, а потом и встретиться с ним.

Деньги?.. Те самые, что выдали «в обмен» на меня? И он потратил их не на то, чтобы сбежать из столицы куда-нибудь на южное побережье. А на то, чтобы найти заговорщиков. Чтобы вытащить меня.

Вот только разлука с Рейнаром ощущалась как потеря, а не как освобождение… Мне всё еще хотелось стукнуть «братца», но теперь рука у меня точно не поднимется.

– Я не собирался тебя продавать, – выпалил он, заметив мое выражение лица. – Ни за какие деньги. Мне не нужна жизнь на берегу моря, если у тебя этой жизни не будет.

– Всё изменилось, – произнесла я глухо. – Ни о каком домике у моря нынче речи не идет.

– Как скажешь… В любом случае я тебя во всем поддержу. Что бы ты ни решила.

Я не нашлась, что ответить.

Постовой – молодой парень с татуировкой на скуле – адресовал нам долгий выразительный взгляд.

– Зря стоим столбом, – вывела я. – Пора к твоему Луциану.

Дастин повернул к лестнице, ведущей наверх, на платформу. Ступени ходили ходуном под ногами, перила шатались, но народ вокруг передвигался по ним совершенно спокойно, видимо, привык.

Платформа вильнула в стену, превратившись в широкий, устланный досками, коридор. По бокам – двери, за которыми слышались голоса, стук, иногда смех.

– Что ему от меня нужно? – осторожно поинтересовалась я. – И как мне с ним себя вести?

– Луциан не из тех, кто раскрывает мотивы первому встречному. – Дастин покачал головой. – Но ты ему интересна, поскольку являешься дочерью Адрианы Эверли, которая создала ту штуку, что Грейсон хотел украсть. А как себя вести – сама решай. Ты в этом поумнее меня.

«Поумнее» – вряд ли. Раз уж я вляпалась в подобную историю.

Коридор кончился, и мы вышли на площадку, где было тише и пустыннее. Пахло иначе – не капустой и химией, а деревом и воском. На стенах вместо факелов или масляных ламп висели магические светильники в аккуратных медных держателях.

Нам преградили дорогу. Двое. Не охранники из тех, неприметных, а настоящие бойцы – широкоплечие, с короткими дубинками на поясах и сосредоточенными лицами.

– Луциан тебя не ждет, – сказал один из них Дастину, окинув его въедливым взором.

– Зато он ждет Кловер. – Тот мотнул головой в мою сторону. – С которой хотел поговорить.

Боец перевел взгляд на меня. Изучил, прикинул, видимо, что-то для себя решил.

– Пусть идет. А ты останешься здесь.

Дастин открыл рот, чтобы возразить, но я тронула его за рукав.

– Я схожу одна. – Он протестующе скрестил руки на хилой груди, но я добавила жестче: – Не надо создавать новых проблем. Старых и так хватает.

– Ладно… – Он поджал губы. – Я подожду тебя.

– Налево за угол и прямо до двери в конце, – боец указал подбородком, – постучишь.

Я пошла дальше, разглядывая стены. За левым углом было почти уютно – доски на полу пригнаны плотно, без щелей, светильники переливчато сияли. Где-то за одной из дверей приглушенно играла музыка – заунывная, грустная.

Интересно, какой человек этот Луциан? Сомневаюсь, что отпетый злодей. Меня доставили к Дастину, дали прийти в себя, не связали, не заперли. Если бы хотели просто использовать – поступили бы иначе. Но это не повод обнадеживаться. Вероятно, всё сложнее. Надо держать ухо востро.

Я коснулась сумки на поясе. Тепло отозвалось мгновенно, будто катализатор ждал моего прикосновения. Пока он при мне – у меня есть козырь. Или бомба. Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

Дверь была уже близко, когда из-за угла вышел мужчина. Худощавый, в темной одежде, с острыми скулами и впалыми щеками. Я узнала его сразу – по фигуре, по манере держаться, по глазам. Один из тех магов, что ворвались в замок. Тот самый, что был у них за главного и командовал! В памяти вспыхнула картина: лезвие у горла Элизы, ее побелевшее лицо, тонкая струйка крови.

Он шел быстро, торопился куда-то, и попытался меня обойти. Я шагнула ему наперерез, загораживая проход. Маг застыл и осведомился своим сиплым голосом:

– Чего тебе?

– Вы всегда так «спасаете» людей? – процедила я, чувствуя, как во мне закипает злость. – С клинком у горла?

– Ничего личного, – ровно отозвался он. – Нам поручили миссию. Цель достигнута, ты цела и невредима. Какие претензии?

Я не верила своим ушам.

– А та беззащитная девушка, служанка? Вы бы ее убили, не согласись я обменяться?

– Возможно. – Маг пожал плечами – равнодушно, будто речь шла о погоде. – Но не убили же.

Ладони зачесались, и я порадовалась, что моя магия – растительная, а не огненная, иначе от этого типа уже осталась бы горсть пепла.

– Из-за тебя мы лишились одного мага, – припечатал он, впервые хоть с какой-то эмоцией. – Надеюсь, оно того стоило и от тебя будет толк.

Я уставилась на него, не находя слов. В его глазах не было ни злобы, ни насмешки – только усталый расчет. Он «всего лишь» выполнял задание. Очевидно, люди для него – разменная монета. И я тоже. Просто монета покрупнее.

Маг обошел меня и исчез за поворотом. Я перевела дыхание. Стиснула зубы до скрипа. Подошла к двери и постучала.

– Войдите, – донеслось изнутри скрипуче, но распевно.

Я толкнула дверь. Кабинет оказался маленьким, обставленным с намеком на уют. Тяжелый письменный стол из темного дерева, два кресла с высокими спинками, на стенах – полки с книгами и какими-то приборами из стекла и металла. Под потолком горело несколько магических светильников – в виде застывших шаров.

За столом, заваленным листами бумаги и свитками, сидел мужчина. Лет пятидесяти, лысый, румяный, с мягкими чертами лица, в белой, расшитой золотом мантии, какие носят именитые маги. Правда, он был запахнут на манер халата. Глаза у него были блеклые, водянистые, но смотрели цепко.

Я переминалась на пороге. Почему-то ожидала увидеть кого-то другого – более внушительного, более… опасного. А этот походил на провинциального учителя, который всю жизнь просидел в библиотеке и редко высовывал из нее нос. И передо мной глава заговорщиков?..

– Проходи, садись, – он указал пухлой рукой на кресло напротив своего письменного стола.

Я прошла и села. Кресло оказалось неожиданно удобным.

– Вопросов у тебя, наверное, много, – вкрадчиво сказал Луциан, складывая пальцы домиком.

– Зачем вы меня похитили? – спросила я без предисловий. – Что вам от меня надо?

Он улыбнулся – одними уголками губ.

– Похитили – громко сказано. Твой брат пришел ко мне, убедил, что ты нуждаешься в спасении от дракона. К тому же, согласись… Твое место здесь, в Нижнем городе.

– Дастин мне не брат, – отрезала я, чтобы хоть чему-то возразить.

– Верно. – Луциан кивнул, не меняя расслабленной позы. – Ты не Ригз. Ты Эверли. Дочь моей дорогой Адрианы.

У меня внутри похолодело.

– Вашей дорогой? – переспросила я осторожно. – Кем вы ей приходились?

– Я был ее наставником. В академии.

Наставник. Значит, у этого человека был доступ к лаборатории Адрианы. И к стазису, который мы с Рейнаром нашли ослабленным.

Я заставила себя ни мускулом не дрогнуть. Не спрашивать. Не выдавать, что мы там были. Меньше болтать, больше слушать – вот мой план.

От собеседника, кажется, не укрылись мои намерения – водянистые глаза блеснули насмешливо.

– Давай знакомиться по-человечески, – миролюбиво предложил он. – Луциан Эймос. Потомственный светлый маг, ученый, бывший глава академии. Пост оставил десять лет назад.