Мира Вишес – Фальшивая истинная. Охота за драконьим сердцем (страница 2)

Должно быть, сейчас меня ненавидит Рейнар. Считает, что я сбежала, как и планировала с самого начала. У меня защемило сердце. Так сильно, что пришлось опереться руками о край бадьи и глубоко дышать.

Я помнила его глаза. Серые, с льдинками, которые таяли, когда он смотрел на меня. Руки – горячие, сильные, сжимающие мои плечи. Голос – хриплый, сорванный: «Ты важна для меня сама по себе».

Важна. Сама по себе.

А теперь? Что он думает теперь?

Я тряхнула головой. Хватит. Раскисать некогда.

Итак. Таинственные заговорщики из Нижнего города – это якобы друзья моей матери. Они что-то задумали и работают с Грейсоном, что не говорит в их пользу. Один из этих магов готов был прирезать несчастную Элизу, да и со мной особо не церемонился. Раз они знали, кто я, то их «дружба» с Адрианой тем более под вопросом.

Можно ли с такими договориться, иметь с ними дело? Но какие у меня варианты? Прорываться назад к Рейнару? Он хочет уничтожить катализатор. А я этого не допущу.

Значит, надо искать другой путь.

Забрав лампу и артефакт, я вышла в коридор. Дастин стоял у стены, прислонившись плечом к облупившейся стене. При моем появлении выпрямился.

– Метка почти пропала, – зачем-то сказала я.

– До конца не сойдет, – вздохнул он. – Магическая татуировка сама не исчезает. Я могу убрать.

– Нам сейчас не до того. Что со стеной?

– Уже ничего. Пробоины в ней заделывают, народ разогнали. Этот прорыв был частью плана, чтобы отвлечь дракона и вытащить тебя.

Столько жертв, и всё ради меня? Я не просила об этом!..

– Нас никто не тронет, – пообещал Дастин. – Грейсон тоже не сунется – Луциан обещал.

– Луциан?

– Глава заговорщиков. Светлый маг, довольно странный тип, зато вежливый, не чета бандитам. Он ждет тебя для разговора. Когда будешь готова.

Буду ли я когда-нибудь готова разговаривать с людьми, которые врываются в чужой дом с магией и ножами? Но выбора не было.

– Где его найти?

– Я отведу. Это недалеко.

Дастин взял у меня лампу и направился к лестнице в конце коридора – крутой, скрипучей, ведущей куда-то в кромешную тьму. Я последовала за ним.

– Я глубоко сожалею, – сказал он, шагнув на первую ступеньку, – о том, что наврал тебе. Про долг. Про всё. Правда хотел как лучше. Боялся, что Грейсон начнет тебе угрожать, а ты из принципа встанешь в позу, нарвешься. Вот и добыл для него твое согласие. Я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить…

– Я тоже не знаю, – ответила я честно.

И шагнула в развеиваемую светом лампы темноту.

Глава 2

Дастин поднял лампу повыше, лестница жалобно скрипела под нашими ногами. Стены были дощатые, кое-где подгнившие, в щелях скопилась вековая пыль. Перила отсутствовали – пришлось держаться за стену, чтобы не сверзиться в темноту, откуда тянуло сыростью и чем-то кислым.

Каждый шаг отдавался в висках глухой болью. Я еще не пришла в себя после всего, что случилось: ни физически, ни морально. Ладонь скользила по трухлявым доскам, и я поймала себя на мысли, что невольно сравниваю это с драконьим замком – там даже подсобные лестницы были отполированы до блеска, и пахло деревом, а не гнилью. Я силой воли отогнала воспоминание. Хватит…

Внизу глазам предстала удручающая картина. Окна, наглухо заколоченные крест-накрест досками, забаррикадированная дверь. У стены громоздились горы ящиков, словно здесь готовились к осаде.

– Надежное пристанище, – заметила я, перешагивая через труху под ногами. – Прямо крепость.

– Уж какое дали, – пробормотал Дастин, сворачивая к ящикам. – Не придирайся.

Я не придиралась. Пыталась понять, как мы будем выбираться, если сюда заявятся с обыском. Судя по всему – никак. Заколоченные окна – это ловушка, а не защита. Но спорить не стала.

Он уперся плечом в особенно высокий ящик, напрягся и сдвинул его в сторону. В полу был спрятан квадратный люк, окованный почерневшим железом. Дастин достал из кармана ключ – длинный, с затейливой бороздкой, – вставил в скважину и провернул. Механизм лязгнул с таким звуком, будто десяток капканов спустили пружины.

«Братец» потянул крышку на себя, она поднялась. Пахнуло уже не сыростью, а настоящей подземной стужей. Вглубь уходила железная лестница – прутья, вбитые в каменную кладку. Дна было не разглядеть, лампа выхватывала только первые перекладины и черноту под ними.

– Лезь, не бойся, – Дастин ткнул пальцем на проход, – освещу.

Бояться? После того, что пережила за последние часы?..

Я перекинула ногу через край люка, нащупала «ступеньку». Железо обожгло холодом даже сквозь подошву сапог. Я начала спускаться, считая про себя перекладины. Десять, пятнадцать, двадцать… Лампа над головой светила на совесть, тени плясали на каменных стенах, сложенных из грубого необработанного камня.

Счет помогал не думать. О том, что сумка с катализатором пульсирует теплом у пояса. О том, что Рейнар, наверное, уже поднял на уши всю стражу. Или не поднял? Решил, что я сбежала, как и планировала с самого начала? Мысль кольнула острее, чем железо перекладин.

Когда ноги коснулись твердой поверхности, я отступила в сторону, пропуская спустившегося следом Дастина. Крышку он уже закрыл, и нас накрыла полная тишина, нарушаемая только нашим дыханием и потрескиванием лампы.

Мы стояли в тоннеле. Не в тесной каменной кишке, какие бывают под старыми домами, а в настоящем подземном ходе – высоком, с укрепленными сводами, где каждый камень подогнан так плотно, что щепку не просунешь. Стены кое-где покрывала плесень, но в целом тоннель выглядел крепким и, что важнее, расчищенным.

Под Нижним городом полно таких ходов. Часть из них прорыли, когда город только строился, часть появилась позже – для контрабандистов, для беглецов, для тех, кому есть что прятать. Под нашей лавкой тоже был лаз, ведущий к канализации. Но тот был эдаким тайным ходом. Этот – совсем другое дело.

– Здесь обосновалось подполье, – сообщил Дастин, чуть загасив лампу, чтобы не чадила. – Там их убежище. При необходимости будет использоваться как укрытие для жителей. Ну, в случае… воздушных атак.

– Неужели стража Верхнего города до сих пор не явилась для зачистки? – хмыкнула я.

– Являлась, конечно. Сразу после взрыва во дворце. Им так дали по зубам, что до сих пор выплевывают. Потому власти и устроили блокировку.

Не поэтому. Из-за катализатора, который Совет считает украденным. И если они думают, что оружие у заговорщиков, под землей, – сюда скоро явятся не просто стражи, а боевые маги со спецсредствами. Но не рассказывать же об этом… В конце концов, Дастин тоже не был со мной честен. Не факт, что и сейчас полностью откровенен.

– Идем. – Он пошел вперед, освещая дорогу. – Минут пять, и будем на месте.

Тоннель тянулся ровно, без ответвлений. Где-то впереди послышался шум – неясный, приглушенный расстоянием. Вдоль стен шныряли крысы. Одна, особо наглая, уселась на задние лапы и уставилась на лампу, будто прицениваясь.

– Слушай, – Дастин замедлил шаг, – а что дракон собирался с тобой делать?

– Жениться.

Он споткнулся и чуть не выронил лампу.

– В смысле – жениться?! Скайрен что, до сих пор не понял, что ты не… ну… не его истинная пара?

– Понял. С самого начала. И решил понаблюдать за развитием событий.

Дастин фыркнул, сбивая плечом наросшую на стене плесень.

– Метка была отменная, не отличишь. А он, значит, знал и молчал? Зачем тогда публично объявлял помолвку? И как ты вообще умудрилась сбежать из замка со сферой, если дракон был в курсе? Гонит он, Кловер. Чтобы не выглядеть дураком – ни перед Советом, ни перед тобой.

Я передернула плечами. Обсуждать Рейнара не хотелось. Особенно с Дастином, который видел в нем только похитителя и врага.

– Молчишь, – констатировал он. – А где сфера сейчас?

– Я говорила…

– Нет, где сфера, ты не сказала.

– Я говорила, – припомнила я от души, – что больше никогда не смогу тебе доверять. Так что довольно вопросов.

Плечи Дастина опустились, он словно стал меньше ростом. Лампа в его руке дрогнула, тени заметались по стенам испуганными птицами.

– Кловер…

– Медленно тащимся, – прервала я, обгоняя его.

Он настиг меня через несколько шагов. Шел, глядя под ноги. Я видела краем глаза его ссутуленную спину, и внутри что-то противно заныло. Жалость. Дурацкая, неуместная жалость к человеку, который втравил меня в эту авантюру, соврал, предал, а теперь разлучил с Рейнаром – пусть и считал это спасением.

– Я не уверена, – выдавила я, не оборачиваясь. – Насчет «никогда». Но пока – вот так.

– Понимаю, – ответил Дастин понуро. – Это справедливо, что мне придется заново заслуживать твое доверие.

Шум усилился, превратился в ровный гул, в котором можно было различить отдельные голоса, стук молотков, визг пилы и еще какие-то непонятные звуки – то ли шипение, то ли бульканье.