Миляна Дворянова – Зоопарк (страница 3)
Черты лица казались точёными: высокие скулы, прямой нос, чёткая линия подбородка. Губы строгие, но в уголках сейчас скрывался лёгкий намёк на улыбку.
Отметина была еле заметной, но Келли обратила внимание, потому что след остался от больших когтей.
– Извини… – пробормотала она, отводя глаза.
Сначала юноша удивлённо посмотрел на неё. Потом, переведя взгляд на руку с листком, он заговорил с энтузиазмом и подчёркнутым дружелюбием:
– Ты, должно быть, Келли? Привет!
– Я собирался вернуться в кафе позже, но то, что ты нашла меня, ещё лучше, – голос парня звучал мягко и бархатисто. Но в следующий момент он несколько саркастично усмехнулся: – Правда, ты могла просто окликнуть. В какой-то момент я подумал, что на меня напали. Моё имя Крис…
– Крис, оч приятно! – перебила Келли.
Она с трудом подавила прилив стыда, вспоминая, как чуть не снесла его с ног. Не желая развивать тему, она перехватила инициативу разговора, плохо изображая вежливость:
– Честно говоря, у меня не так много времени. Перейдём к делу. Этот рисунок заинтересовал тебя, Крис?
Келли протянула помятый листок. Парень, уловивший фальшь барышни, опешил от такой резкости. Но спустя пару секунд уверенность вернулась к нему. Крис поставил рюкзак и взял картинку из причудливо обернутой в рукав кофты руки. Только когда он развернул рисунок, Келли осознала, что именно из работ выбрал этот человек. Решительность вновь покинула её. Это была не картинка с безобидными зверятами, а мрачный набросок, выполненный графитовым карандашом.
Келли старалась не выдать панику пока следила, как юноша крутил её невзрачное творение в руках. Крис поворачивал лист то одним углом, то другим, словно пытаясь разгадать скрытый смысл:
– Знаешь, ты очень талантлива, Келли! Я не большой фанат милых пушистиков, но вот эта работа… – он сделал паузу, и его тон стал острее, – сильно отличается от других. Она заинтриговала меня, Келли.
По её спине пробежал холодок. То, как часто этот Крис называл её по имени, казалось подозрительным. Будто она поймана за преступлением. Он продолжил, следя за реакцией подозреваемой, а она молилась, чтобы Крис не задал следующий вопрос. Но он задал:
– Прежде чем я её выкуплю, мне очень хотелось бы знать, – он подался вперёд, сократив дистанцию между ними: – Келли, а что за животное тут изображено?
– Воображение разыгралось, – отрезала она, попятившись.
– То есть ты хочешь сказать, что просто его выдумала?
Келли кивнула, но, судя по скептическому тону, парень не желал оставлять эту тему. Тогда она осмелилась перейти в наступление, сделала шаг навстречу и потянулась за листком:
– Произошла ошибка. Этот рисунок вообще не выставлялся на продажу…
Когда Келли почти коснулась бумаги пальцами, Крис бесцеремонно отвёл руку в сторону.
– Хм… А может, ты всё-таки видела нечто похожее в жизни? – глядя на картинку, Крис задумчиво потёр подбородок.
Потом он перевёл взгляд на девушку, которая теперь стояла ближе, и она вдруг заметила в выражении его лица вспыхнувший интерес. Через пару мгновений он начал наклоняться, и сердце Келли дрогнуло.
Спешно прикрывшись, она опустила лицо. Келли мысленно корила себя за невнимательность к «маскировке» укутываясь плотнее. Она бормотала что-то неразборчивое про рисунок, пытаясь заполнить тишину. Но, взглянув на парня вновь, обнаружила, что стоит почти нос к носу с Крисом…
Его дыхание, лёгкое и тёплое, опаляло кожу (в то время как Келли, казалось, совсем забыла, как дышать). Прядь волос, пахнущих каким-то терпким ароматом, касалась щеки, а озорной блеск прослеживался в любопытных глазах.
Звуки фестиваля отдалились, словно их отрезало невидимым барьером.
– Какой интересный окрас радужки, – полушепотом произнёс Крис. – Никогда такой не видел. Завораживает…
Келли, отойдя от шока, отпрыгнула как ошпаренная.
– Это такие линзы! Сейчас модно! – оправдываясь, почти кричала она.
Смущение, растерянность и злость накрыли её одновременно. В голове всплыл старый проверенный способ избавиться от назойливого внимания.
Келли набрала побольше воздуха в грудь, зажмурилась и прижала ко рту рукав. Затем она громко и, как считала, очень страшно закашлялась. Будь она на сцене, Келли рассчитывала бы на аплодисменты для такой страдалицы. Но когда она посмотрела слезящимися глазами, оценивая эффект, то с удивлением поняла, что Крис не бежал от неё подальше. И его дружелюбие сменилось язвительной ухмылкой.
Парень смог распознать в этой сценке актрису. Теперь он и сам заговорил с притворным сочувствием:
– На улице действительно похолодало. Я думаю, нам стоит вернуться в кофейню. Возьмём какой-нибудь горячий напиток, который тебя взбодрит, и продолжим общение.
Келли становилась всё более раздражённой и всё хуже могла это скрывать:
– У меня нет на это времени.
Тогда Крис нахмурил брови, делая лицо строгим, и его голос стал пугающе серьёзным:
– Дело в том, Келли, что я в этом городе уже три дня. А прибыл я потому, что люди сообщали о необычном животном. По описанию существо крайне схоже с тем, что изображено на рисунке. И я не особо верю в совпадения…
Глаза девушки расширились, а хмуро поджатые до этого губы невольно разомкнулись. На мгновение она оторопела, но тут же постаралась взять себя в руки. Келли глянула исподлобья, оценивающе окинув юношу с ног до головы.
– Я передумала продавать работу.
Она произнесла это и смело ринулась на парня, пытаясь выхватить бумагу. Но тот, готовый к такому повороту, ловко отскочил назад. Как показалось Келли, он даже подразнил её, покачивая листком в воздухе. Крис призывал к ещё одной попытке, ехидно скалясь.
Келли ощутила разгорающееся внутри неё пламя. Разгневанная, принимая вызов, она сделала прыжок. Крис, уловив огонёк в глазах девушки, тут же поднял картинку высоко над головой. Далее сцена приобрела комичный вид: Келли прыгала, бессильно размахивая руками. Её капюшон свалился и локоны упали на лицо. Парень стоял на месте, явно наслаждаясь моментом. Рисунок порхал в его руке, как приманка. Чертыхаясь про себя, Келли уже подумывала стукнуть туда, куда дотянуться могла. Но тут её взгляд скользнул на сверкнувший за поясом предмет. Она затаила дыхание, руки медленно опустились.
Келли не знала, кем был Крис. Он выглядел как её сверстник, и она не чувствовала особой опасности в его интересе до этого момента. Но теперь, заметив при нём такое необычное оружие, поняла, что этот парень не так прост.
Дело в том, что правоохранительная система претерпела изменения с возникновением оборотней. Помимо обычной полиции, создавались отряды и агентства, специализирующиеся на ситуациях со зверолюдьми. Отличительным снаряжением сотрудников были пистолеты с транквилизаторами и, самое узнаваемое – боевые жезлы. Обычные или с электрошокерами.
Келли отступила, чувствуя, как предательски задрожали колени. Заметив потухший блеск в её глазах, Крис посмотрел вопросительно, и она, поправив одежду, кротко промолвила:
– А знаешь, я тебе его дарю.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, провожаемая раздосадованным взглядом парня. Путь в кофейню для неё теперь был закрыт, и Келли пришлось идти в сторону эпицентра фестиваля, не обращая внимания на шум и толпы.
4. Гром среди фестивального неба
Крис стоял неподвижно с рисунком в руке, и ощущение важности этой встречи разгоралось в нём волнительным пламенем. Испуг Келли, внезапная капитуляция – всё это сподвигло спрятать листок во внутренний карман и ринуться за ней. Поток фестивальной толпы стал непроходимым препятствием, но Крис был настойчив – его вело предчувствие, что ему нельзя отпускать эту девушку.
Келли не сразу заметила, что юноша пошёл за ней. Её занимали мысли о случившемся и неумолимо растущий ужас. Она протискивалась через толпу: её куртку дёргали за рукава, в неё тыкали локти, а ноги уже не чувствовали брусчатки. Но она старалась сосредоточиться на том, что как только пересечёт центр площади, то сможет скрыться.
Крис, пробираясь следом, старался не отставать. Но он не был таким юрким, как девушка, и народ сносил его, заставляя спотыкаться о чьи-то ноги, лапы и хвосты. К тому же Крис заметил подозрительную активность некоторых личностей поблизости. Краем глаза он наблюдал и за ними.
Когда Келли прошла полпути и приблизилась к сцене, на улице уже потемнело от скопившихся туч. Будь она более собранной и внимательной, то обнаружила бы, как в толпе зашевелилась стайка воришек. Куртки, украшенные яркими вышивками, отвлекали внимание от быстрых движений. Лапки вспыхивали в потоке, словно молнии, хватая ценное быстрее, чем граждане успевали что-либо понять.