Миляна Дворянова – Зоопарк (страница 2)
Она сделала глубокий вздох и попыталась отбросить неприятные мысли. Келли шла к знакомой, которая владела небольшим, но очень уютным заведением. Пройдя через площадь, она поднялась по ступенькам лестницы, нырнула в каменную арку и увидела фасад, украшенный вывеской с изображением чашечки горячего напитка. Окна затемняли шторы, но изнутри доносился приглушённый свет. Келли предвкушающе улыбнулась, зная, что у Лорейн будет самый вкусный кофе.
Но главное, Келли надеялась выручить деньги за свои творения, которые хозяйка любезно согласилась выставить на стенах заведения.
Келли зашла, и дверной колокольчик известил о её прибытии. В зале было пусто, но воздух наполняли ароматы свежемолотого кофе с нотками ванили и корицы. Скинув куртку, она на мгновение зажмурилась, впитывая этот согревающий после промозглой улицы запах. Она проследовала мимо круглых столиков и взобралась на стул у прилавка. На стене, оформленные в рамочки, висели рисунки с весёлыми птичками. При виде их её губ коснулась улыбка, но она быстро померкла. Келли поняла, что и все остальные её работы находились на прежних местах и внутри всё сжалось.
– Привет, Келли, моя ранняя пташка!
С этими словами с кухни, поправляя клетчатый фартук, вышла Лорейн. Это была высокая светловолосая женщина с мягкой улыбкой и солнечными глазами. Посмотрев на понурую гостью, хозяйка засуетилась, потянувшись к кофейнику.
Келли робко начала разговор, надеясь, что знакомая всё ещё может порадовать её хорошими новостями:
– Доброе утро. Пришла вот узнать, как там дела с моими рис…
Но затем её взгляд скользнул от поданной чашки выше к шее, и Келли запнулась.
– Оу, это временно, – уловила Лорейн беззвучный вопрос. Она неосознанно коснулась металлического предмета, и это движение выдавало дискомфорт, спрятанный за привычной любезностью.
Лорейн небрежно махнула рукой, будто это пустяк, но Келли не могла проигнорировать замеченное. В нынешние времена подобные устройства считались тревожным знаком, заставлявшим людей держаться подальше. Голос Келли стал серьёзным:
– Почему на тебе ошейник, Лорейн?
Многие в этом городе догадывались, что хозяйка кофейни человек непростой. Это могло быть связано с её нежной любовью к пернатым или яркими янтарными глазами.
Келли чувствовала нарастающее негодование, пока знакомая не вернула её в реальность следующими словами:
– Это для праздника. Полиция просит надевать, чтобы гражданам было спокойнее. Ты не знала? Сегодня фестиваль на площади.
Эта новость быстро охладила пыл. Келли побледнела, ощущая накатывающий шок.
– Фестиваль? – дрожащим голосом повторила она.
– Ты разве не заметила, как украшают площадь? Все эти золотые шары, флажки и гирлянды… – удивилась Лорейн.
У Келли перехватило дыхание, а сердце, казалось, пропустило удар. Она подумала, что, видимо, перестаралась, прячась в капюшон по пути сюда. Поход в центр города и так выдался напряжённым, а перспектива угодить на какое-то массовое торжество приводила её в ужас.
– Какой… какой праздник? Что там будут делать? – чувствуя, как пересыхает в горле, спросила она.
– Будут разные развлечения, угощения, концерт, – Лорейн опешила при виде нарастающей паники собеседницы. – Торжество в честь годовщины «Чудо Фортес». Ну, того парнишки, – продолжила хозяйка, привыкшая к тому, что девушка могла пропустить важные события.
Келли вцепилась в край стойки до побелевших костяшек, борясь с желанием броситься к выходу. Звуки с улицы стали громче, словно усиленные её страхом: смех прохожих, музыка, шарканье ног по брусчатке. Каждый бил по нервам, напоминая о надвигающемся празднестве. Она притянула чашку, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.
Слегка обжёгшись и вздрогнув, Келли вернула чашку на место. Лорейн, наблюдавшая за обеспокоенной гостьей, почувствовала себя виноватой. В этот момент хозяйка вспомнила, что не сообщила важную вещь, которая могла бы поднять настроение:
– У меня просто вылетело из головы! – она наклонилась ближе, и глаза взволнованно сверкнули. – Тут был один молодой человек. Он так внимательно рассматривал твои работы…
– Что-то купил? – Келли подняла взгляд, на миг забыв о тревогах.
– Выбрал один, но настаивал на встрече с автором. Я ему сказала, что ты можешь прийти позже, но он не стал ждать.
– Может, ты попробуешь его догнать? – предложила Лорейн. – Посмотри с вершины лестницы. Я уверена, что парень не мог уйти далеко. Он очень хотел эту картинку, готов был заплатить вдвое больше…
– Слушай, я очень спешу… – Келли нервно прикусила губу.
– А потом вернешься сюда. Побудешь на кухне до вечера, – заманчиво протянула хозяйка.
Келли не хотелось искать незнакомца, почему-то жаждущего её внимания. Но с другой стороны…
– Хорошо. Как он выглядит?
Обрадовавшись, хозяйка наполнилась энтузиазмом:
– О, это довольно обаятельный юноша! – в голосе Лорейн появились мечтательные нотки. – Высокий брюнет с такими пронзительными глазами…
– Лучше скажи, как он одет, – Келли подняла на зарумянившуюся даму бровь. – Есть что-то приметное?
– Ты узнаешь его по длинному кожаному плащу чёрного цвета. Такому старому, винтажному, – вспоминала та. – А ещё замшевый рюкзак был, зелёный, кажется…
– В какую сторону пошёл? – уточнила Келли, вскакивая с места.
– В сторону главной площади.
Келли рванула, на ходу пытаясь попасть в рукава куртки, когда её окликнули:
– Рисунок не забудь!
Лорейн протянула листок, который до этого прятала под прилавком. Девушка схватила его на бегу, даже не взглянув на изображение – мысли уже были о предстоящей встрече. Она выскочила за дверь кофейни, и колокольчик прощально прозвенел ей вслед.
3. Загадочный покупатель
Холодный воздух ударил в лицо, стоило Келли выскочить из тёплого кафе. Первым делом она натянула капюшон. Гомон толпы накатывал волнами, напоминая о том, куда ей предстоит идти.
Пройдя через арку, Келли замерла на вершине каменной лестницы. Площадь внизу утопала в праздничных огнях. Нарядные навесы окружали сцену, а воздушные шары покачивались над головами прохожих. Люди теснились у ларьков с едой, звучала громкая музыка, и воздух наполнился запахом жареной кукурузы и сладкой ваты.
Неуютно поёжившись, Келли бросила взгляд на небо. Оно всё ещё было затянуто тучами, и она допустила мысль, что хорошо бы ливень смыл эту шумную толпу. Она всматривалась вдаль, выискивая человека, подходящего под описание, но народу на улице становилось всё больше. Когда Келли уже подумывала оставить эту идею и вернуться в кофейню, она заметила его…
Мужская фигура с рюкзаком в руке двигалась вдоль стены. Келли кинулась вниз по ступенькам, почувствовав, как сердце забилось быстрее. Она хотела догнать парня, пока он ещё находился в стороне от мероприятия.
Спустившись к площади, Келли лавировала в толпе, стараясь не упустить мелькающий подол. Она набирала темп, стук каблуков усиливался. Юноша шёл быстро. Его волнистые волосы до плеч развевались на ветру. Чёрный плащ, раздуваемый потоками воздуха, вихлял между людьми из стороны в сторону. В какой-то момент Келли даже показалось, что незнакомец убегает от неё. Она уже запыхалась в своей погоне, капюшон слетел, а причёска растрепалась.
Келли сделала решительный рывок, приблизившись максимально. Тогда, словно прочтя её мысли (или услышав, как сзади кто-то бежит), парень резко остановился. Преследовательница влетела ему в спину, издав сдавленный всхлип и заставив опасно пошатнуться.
После сильного толчка юноша развернулся. Смущённая, Келли шагнула назад на безопасное расстояние. Робко подняв взгляд, она подумала, что незнакомец выглядит именно так, как описывала его Лорейн.
Атлетического телосложения, немного худоват. Плащ был расстегнут, и под ним виднелась белая рубашка. Свежая и отглаженная, она странно контрастировала с потёртой старой тканью. Серые джинсы, ремень с большой пряжкой и грубые ботинки, похожие на армейские, завершали образ.