Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 34)

Дариен шумно выдохнул.

– Мне нужен наследник. Я выделил его и возвысил. Пока у меня не будет своих детей, Рикар будет моим законным преемником, у него будет все самое лучшее…

– Только он будет лишен самого главного — материнского тепла? – с вызовом спросила я. – Обезумевшая мать не может прижать к груди свое дитя, потому что его выделил и возвысил Император, и теперь с ним возятся лучшие няньки. А что будет, если у вас появятся свои дети? Мальчик будет всеми брошен и покинут?

Дариен смотрел на меня удивленным и непонимающим взглядом.

– Его отец дал согласие, – наконец, произнес он. – А женщина…

– Еще нарожает?! Ведь поэтому драконы так радуются, когда получают в истинные человечку?! – воскликнула я и в порыве какого-то негодования ударила дракона в грудь.

Дариен отпрянул на мгновение, но потом придвинулся еще ближе и буквально навис надо мной.

Я чувствовала, как колотится его сердце.

– Драконицы слишком свободолюбивы и не родят больше, чем одного ребенка, так? – спросила я. – А человечки плодовиты, как крольчихи. Почему бы не позаимствовать одного ребенка у друга?

Дариен мотнул головой.

– Подозреваю, что драконица не отдала бы свое дитя. Билась бы до последней капли крови и испепелила любого, кто посмел бы отобрать у нее ребенка. Так почему же вы, драконы, считаете, что с человечками так можно?

Император смотрел на меня молча. Он будто впитывал каждое слово. Внутри него бушевал ураган, и мне оставалось только ждать, чем он для меня обернется.

Дариен тяжело дышал. Зрачок его стал вертикальным, на лице проявились звериные черты. По венам его разливался живой огонь. Я видела, как он бежит, просвечивает сквозь вмиг потемневшую кожу.

Я чувствовала почти смертельную опасность.

Все инстинкты кричали, что мне нужно бежать, спасаться. Но я продолжала стоять и смотреть прямо в глаза Императору. Не то, чтобы я смелая такая была. Просто ноги онемели и будто к земле приросли.

И я поняла, что единственный шанс выжить — противостоять ему.

– Твой острый язычок не доведет тебя до добра, – тихо, с шипящей угрозой прошипел дракон.

То говорил не столько сам Дариен, сколько его зверь.

Он втянул носом воздух, широко раздувая ноздри. За вертикальным зрачком полыхнул огонь. Кожа Императора покрылась мелкими чешуйками.

Жуткое зрелище, от которого кровь в жилах стыла!

Все вокруг будто наэлектризовалось. Воздух сделался густым, по нему разлился терпкий аромат с примесью дыма.

– У вас было много женщин, Ваше Величество. Думаю, все они были покладистыми и послушными, – заявила я, сама пугаясь той уверенности, с какой говорила. – Но это, тем не менее, их не спасло от гибели.

Дариен дернулся, будто его ударили.

– Ты ничего не понимаешь, Татьяна, – произнес он уже обычным тоном, да и спецэффекты свои поубавил.

Я только кивнула в ответ. Мол, куда уж мне.

– Злой рок преследует меня, – тихо произнес Император. – Я сам стал причиной всего, что произошло со мной. А потом пытался заглушить боль, то предаваясь азарту кровавой охоты, то разрушая поселения врагов.

Я только губы сжала, чтобы снова не съязвить и не сказать вслух, что надо было не боль глушить, а проблему пытаться решить.

Типичный мужчина, хоть и дракон!

Пальцы Дариена жестко захватили мой подбородок и потянули вверх. Император разглядывал мое лицо, будто отмечал каждую деталь.

– Я вижу, что неприятен тебе, – с сожалением произнес Дариен. – Наверное, ты права: я слишком много думаю о себе и совсем не беру во внимание чувства окружающих. Но я привык думать глобально, в моих руках судьбы тысяч людей и драконов, от моих решений зависит мир на континенте. И наличие наследника для меня — дело государственной важности. Залог того, что мои труды не будут напрасными, а моя воля будет исполнена и после того, как я обращусь в пепел.

Мое сердце сжалось. Я будто почувствовала боль, что терзала его сердце.

Казалось, я впервые увидела в Дариене человека, как бы это ни парадоксально звучало.

– От Рикара я не откажусь, но благодаря тебе я задумался о том, каким жестоким может быть даже правильное решение, – продолжил Император. – Мальчик будет расти в семье вместе с остальными детьми Картеров.

Резкие звериные черты постепенно исчезали, становились все более благородными и мягкими.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Я устало улыбнулась. Я выдержала схватку с драконом, продемонстрировала всю свою стойкость и теперь могла немного расслабиться.

Не сразу я обратила внимание, что меня бил озноб. Я дрожала не то от прохлады и сырости ночного воздуха, не то от пережитого перенапряжения.

– Ты замерзла, – не то спросил, не то констатировал факт Дариен.

– Немного, – ответила я, опуская голову.

– И устала, – добавил дракон, убирая за ухо прядку, которая выбилась из прически и закрыла мое лицо.

– Отдохни. Я не буду на тебя давить, – произнес Император. – Хоть раз в жизни попробую действовать по-другому.

Воспользовавшись разрешением, я поспешила к себе в покои. Хотелось скорее забраться под одеяло и забыться сном.

Стоило мне выйти из зала приемов, как музыка грянула с новой силой. Праздник продолжался.

Миновав охрану, я направилась в другую часть дворца. Моей служанки нигде не было, поэтому пришлось искать дорогу самостоятельно. Немного поплутав, я все же вышла к галерее с высокими колоннами.

Я помнила, что с другой стороны был вход в другое крыло. Но миновать галерею мне было не суждено.

От колонны отделился силуэт. В тусклом свете я успела разглядеть лишь, что он был в плаще с капюшоном.

Сердце пропустило удар, а потом помчалась вскачь.

Я хотела закричать, но не успела. Кто-то подошел сзади, и мне на голову опустилось что-то черное.

Глава 10

Толчок в спину. Я потеряла равновесие и полетела лицом вниз, выставив вперед руки.

Мысленно приготовилась к встрече с каменным полом и зажмурилась, ожидая удара.

Но мой полет оказался слишком долгим для падения с высоты собственного тела.

Приземлилась я мягко, а под ладонями оказалась влажная, жирная земля. В нос ударил запах влаги и прелой листвы.

Значит, меня прямо порталом куда-то забросили, выкрав из-под носа Императора. Поэтому и падение было таким долгим, а магия портала смазала силу удара.

При этом похитители дерзко проникли во дворец Картеров.

Отчаянный шаг!

Меня охватил животный страх. Если преступники решились провернуть такое практически у всех на виду, значит, терять им нечего.

Я лежала на земле без движения и тянула время. Пусть думают, что я потеряла сознание. Тонкое платье, которое едва ли можно было назвать одеждой, промокло насквозь. Холод пробирался внутрь, замораживая внутренности.

Моя уловка сработала.

Чавкающий звук сапог по раскисшей от влаги земле известил о приближении одного из похитителей ко мне.

– Что ты с ней сделала? – рыкнул мужчина. – Зачем было так швырять? А если она помрет?

– Только не говори, что между вами уже связь установилась, и ты жалеешь маленькую человечку?! – с насмешкой произнесла женщина низким грудным голосом.

Старые знакомые!

Судя по голосам, похитителями оказались Талли и мой муж дракон, личность которого до сих пор оставалась для всех загадкой.

Меня кто-то поддел ногой, перевернул на спину. Теперь я вся была мокрой и грязной.