Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 21)

Поймал.

Драконы не отпускают добычу.

Сокровище. Сама не знаю, откуда мне это слово на ум пришло.

Руку словно огнем обожгло. Я закатала рукав платья и посмотрела на источник жара.

Метка, которая осталась от первой встречи с императором, стала будто бы больше и проступила четче. Это уже не расплывчатая клякса была, а рисунок, похожий на герб.

Все это время мы неслись куда-то сквозь пространство. Горные вершины сменяли друг друга.

Повернув голову, я увидела, как плавно и величественно двигается огромное крыло, покрытое тонкими серебристо-синими чешуйками.

Куда же он меня собрался унести?

Внезапно я вспомнила про Лану. Старушка готовила ужин и наверняка уже беспокоилась обо мне. Что, если она пойдет меня искать, и сама поскользнется на мокрых от дождя камнях? А если ей плохо станет?

Да и как она без меня будет собирать цветы для уплаты податей?

Последнее почему-то меня особенно разозлило.

Сама даже не поняла, как исхитрилась развернуться на мокром драконе. А потом принялась изо всех сил стучать по спине чешуйчатого похитителя.

– Эй! Мы так не договаривались! У меня там бабушка осталась! – кричала я, пытаясь донести до дракона свою точку зрения.

Но чешуйчатый не реагировал.

– Эй! – я со всей силы пнула дракона ногой.

Кажется, это сработало. Чешуйчатый попытался обернуться и посмотреть, что происходит. Но необходимой гибкостью он не обладал.

Тогда я пнула еще раз. При этом и руками продолжила стучать.

– Да остановись ты! – от злости я едва не плакала.

Наконец, до похитителя дошло, что меня что-то очень сильно беспокоит, и он пошел на снижение.

На этот раз он опустился на землю. Видимо, чтобы падать мне было некуда.

Подставив крыло, дракон легонько стряхнул меня, и я скатилась, словно по горке.

Оказавшись на земле, я вновь попала под удар стихии. Я стояла на четвереньках в огромной луже. Ладони неприятно чавкали в черной жиже. Сверху лил ледяной дождь, вода затекала в глаза, нос и уши.

Дракон сложил крылья. Повернувшись ко мне хищной мордой, он внимательно осмотрел меня и обнюхал. Его горячее дыхание превращалось в смешные облачка пара, которые щекотали мое лицо.

Два огромных вертикальных зрачка медленно двигались, словно гипнотизируя. Я почти оцепенела под этим взглядом серых звериных глаз.

Собрав все силы, я смогла открыть рот.

– Нам нужно вернуться, – произнесла я медленно, но уверенно.

Внезапно из-под драконьей чешуи повалил серебристый дым.

Я отступила на шаг назад, ожидая, что этот монстр вот-вот взорвется. Дым окутал всего дракона, а когда порыв ветра сдул его, то на том же месте стоял все тот же Дариен.

Ничто в образе мужчины не говорило о том, что еще мгновение назад он был огромной чешуйчатой рептилией.

Даже вертикальный зрачок стал нормальным.

На губах Его Высокомерного Наглейшества играла насмешливая улыбка.

– Маленькая человечка требует, чтобы Император Драконов повернул назад? – спросил он с издевкой в голосе.

Я посмотрела ему в глаза. Открыто и смело, бояться мне было нечего.

– У меня на попечении бабушка осталась, – сказала я. – Без меня она не сможет заплатить подати, которые Вы любезно вернули жителям этого бедного села.

– Это временные трудности, – сказал дракон равнодушно. – Они справятся.

Ух, как я была на него зла!

– Временные трудности?! – воскликнула я. – Конечно же, они же еще и еды не смогут купить, и дрова оплатить. Да они просто до весны не доживут! и больше им никакие подати платить не придется!

Дракон нахмурился.

– Вы очень заботитесь о своих подданных, – продолжала я.

Остатки рассудка кричали мне, что нельзя так разговаривать со всесильным императором. Но обостренное от природы чувство справедливости не позволило мне промолчать. Тем более я отстаивала не свои права, а беспокоилась о жителях поселка, большинство из которых было стариками без возможности заработать.

– Я предложил им перебраться в город, – произнес он задумчиво. – Да, поначалу будет сложно. Но мы должны жить вместе. Полукровки — это родственники драконов, потомки многих знатных семей. Нельзя замалчивать эту сторону нашей жизни и делать вид, что их не существует.

На мгновение на лице Дариена промелькнуло сомнение, и я поняла, что давлю в правильном направлении.

– Поэтому вы решили начать с бедных стариков, – продолжила напирать я. – Не со школ для юных полукровок, не с обеспечением их своевременной медицинской помощью. Просто решили бросить их, словно слепых котят на улицах столицы!

Я старалась перекричать дождь.

И в какой-то момент поняла, что погорячилась. Переборщила, пытаясь отстоять права полукровок, которые не стали бы идти на такой риск ради меня.

Взгляд дракона стал темным, словно грозовая туча.

Губы сложились в презрительную усмешку.

– Человечка решила поучить Императора Драконов, как ему управляться со своими подданными, – с угрозой в голосе пророкотал Дариен.

Ему вторил раскат грома, будто бы усиливая сказанное, придавая вес словам.

Я отчетливо, буквально на уровне инстинктов поняла, что нельзя дать слабину и отступиться.

– Вы можете делать со своими подданными все, что вам заблагорассудится. Но ровно до тех пор, пока они вам это позволяют!

Дракон еще сильнее нахмурился, но меня не перебивал. Из ноздрей его вырывался пар, но он сдерживал себя.

– Я же говорю, что в моем доме живет пожилая женщина. Она приняла меня как родную, и я не имею права оставить ее одну. Я знаю, без меня ей не выжить!

Дариен смотрел на меня со смесью удивления и интереса. Он словно удивлялся тому, что жалкая букашка не просто смогла заговорить, но посмела обратиться к нему с каким-то требованием.

– И что ты предлагаешь? – спросил дракон.

– Сейчас мы вернемся к Лане, успокоим ее, чтобы она не бегала и не искала меня по скалам. Дадим ей время собраться, а потом заберем ее с собой, куда бы вы меня ни собирались забрать!

Во взгляде дракона на мгновение промелькнуло восхищение моей безрассудной дерзостью.

Император смотрел на меня со смесью ужаса и удивления. Кажется, даже глаз чуть дернулся.

– Я правильно понимаю, что человечка приказывает мне вернуться, чтобы я взял с собой еще и старуху? – уточнил он, скривив губы в подобии улыбки.

В голосе его слышалась тихая угроза. Я вздрогнула.

– Никто не смеет приказывать вам, Ваше Величество, – сказала я.

Дариен свел брови. Взгляд его стал таким же темным, как и грозовые тучи позади него.

– Но если вы хотите, чтобы я не сопротивлялась и не доставляла проблем, давайте все же возьмем Лану с собой, – настаивала я. – Она небольшая совсем, вам не будет тяжело.

– Не думаю, что это хорошая идея, – дракон сверлил меня тяжелым взглядом. – Я все же Император Драконов. Мне не по статусу возить на спине всех подряд.

– Но меня-то вы именно так и решили транспортировать, – я решительно не понимала разницы.