Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 22)

Но я видела, чувствовала, что дракон готов дать слабину. И решила стоять на своем.

– Дракон сажает на свою спину только ту женщину, которую позже планирует положить в свою постель, – припечатал Дариен.

У меня вспыхнули щеки, и зарделись уши.

Еще никто мне так буднично не заявлял о своем желании. Будто это так же просто, как отойти по нужде или утолить голод.

– Старуха твоя тоже знает об этом правиле. Так что, как ни крути, а она сама на спину к Императору Драконов не полезет, если из ума не выжила, – продолжил Дариен.

– Ну, есть же другие способы? – спросила я с надеждой.

– Хорошо, пойдем порталом, – нехотя согласился дракон. – Все равно ты вымокла настолько, что едва ли переживешь без последствий полет на холодном ветру. А привязка к другому дракону не даст мне тебя излечить.

Я больше не спорила.

Видела, что лимит терпения у Императора на исходе.

Дракон достал из внутреннего кармана какой-то предмет, напоминавший круглый пульт управления с несколькими овальными подобиями кнопок. Что-то щелкнуло, и перед нами развернулась арка портала.

Открывшийся проход был едва заметен. Лишь немного подергивалось пространство.

Дракон взял меня под руку и потянул за собой. Сделал он это жестко и властно, будто я была не живым человеком, а вещью, которую ему необходимо было перенести.

Я не упиралась и позволила ему буквально втащить меня за собой.

Вышли мы на крыльце у домика Ланы.

В окно я видела, как старушка с беспокойством поглядывала в сторону тайного прохода в горы. На столе уже была разложена посуда, а под свежей салфеткой лежала гора пирожков.

Меня ждали.

Это было так приятно, что у меня на глаза слезы навернулись. Давно обо мне никто так не заботился. В нашем маленьком домике было так тепло и уютно.

И вот сейчас я должна войти и сказать, что мы навсегда покидаем это место, и что я не могу гарантировать Лане ничего. Даже того, что нас там не убьют. Пойдет ли она со мной или предпочтет тихо угасать на привычном месте?

Дракон проследил за моим взглядом, а затем повернулся и посмотрел на меня с каким-то неподдельным интересом. Он повел плечом, как бы призывая меня поторопиться.

– Я сама скажу ей, – попросила я, представляя, что внезапное появление дракона может очень сильно напугать неподготовленную женщину. – Подождите здесь, пожалуйста.

– Нет времени, – сухо ответил Дариен.

Дракон толкнул дверь и вошел в дом, оставляя за собой грязные следы на чистом полу.

Лана подняла взгляд.

Увидев ужасного гостя, старушка изменилась в лице, побледнела и выронила из рук чашку. Посудина разлетелась осколками, усыпав ими пол.

Император поджал губы.

– Я пришлю за вами позже. Собирайтесь, – произнес он голосом, который не выражал ни одной эмоции.

Развернувшись на каблуках, он вихрем вылетел за дверь. Еще не дойдя до земли, Дариен обернулся драконом. В два прыжка оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Лана не сразу обрела возможность говорить. Просто стояла и смотрела на то место, где только что стоял мужчина.

– Это был Император, – буднично произнесла я. – Дариен…

– Четвертый, властелин драконов, людей и всех остальных жителей Великой Империи, – продолжила старушка.

– Да, наверное, это тоже про него, – согласилась я.

Лана еще немного посмотрела на дверной проем. Пришлось подойти и закрыть дверь, чтобы она, наконец, очнулась.

Старушка еще несколько раз моргнула. Потом осторожно ущипнула себя за запястье.

Уверившись, что это не сон, не галлюцинация и не первые признаки безумия, она вопросительно посмотрела на меня.

– И какие неведомые силы принесли Императора к нам на порог? – уточнила она. – И куда нужно собираться?

Я вздохнула, прикидывая, как далеко стоит начать свой рассказ. Про свое попаданство все же решила опустить.

– Вот брачная метка моего мужа, – я закатала рукав и ткнула в вязь вокруг запястья.

Лана кивнула. Это она уже видела.

Я подняла ткань выше и обнажила странную метку-кляксу.

– А эту метку я получила, когда случайно столкнулась с Императором, – пояснила я. – Он почему-то решил, что я смогу родить ему наследника.

Лана прижала руку ко рту, будто пряча крик, который рвался из груди. Глаза ее расширились.

– Наследник для Императора — тема болезненная. Ради него он на многое пойдет, – наконец сказала старушка. – Прости, но твоему мужу недолго осталось.

Я растерянно кивнула. Он наверняка знал, что последует за женитьбой на женщине, которую пометил Император.

– Думаю, что он уже начал искать его. Пока безуспешно, – пояснила я.

– С мужем у тебя с самого начала как-то не сложилось, – заметила Лана. – Может, оно и к лучшему.

– Не знаю, как дальше будет, – я устало опустилась на стул. – Но сегодня Император решил забрать меня во дворец. Утащил прямо со скалы. Так и остались цветы там, на склоне.

Я всхлипнула.

Почему-то цветы было особенно жалко. Я ради них под дождем лазила, а теперь они лежат там, втоптанные в грязь.

– Да ты вся дрожишь! – Лана всплеснула руками и принялась хлопотать вокруг.

Глава 7

Мне собирать было особо нечего.

Наверняка меня обеспечат и одеждой, и всем необходимым для жизни. Но Лана была непреклонна.

– Собираем все! Что значит, оставить? Чтобы это прихвостни наместника присвоили?! – причитала она. – Да и во дворце еще непонятно, что будет. А у нас все свое, с душой сделано!

В саквояж были заботливо уложены и целебные травы, и запас одежды, и памятные вещицы.

Стоило мне утрамбовать одну вещь, как она вспоминала о чем-то еще не менее ценном.

– Одеяло! Одеяло забыли! – вдруг восклицала женщина и торопилась наверх.

Я в это время тайком вынимала сверток прихваток и прятала их за печку. Едва ли нам придется готовить себе.

– А шторы? Смотри, они еще хорошие! Давай снимем и заберем с собой? – кричала Лана сверху спустя минуту.

Я только закатывала глаза и в сотый раз объясняла, что это нам точно не пригодится. Старушка соглашалась, но оставлять свое добро на растерзание соседям все равно не желала.

– А куры? С ними-то как быть?! – к такому вопросу я оказалась не готова.

– Боюсь, дракон их живьем проглотит, если мы их с собой притащим, – от такого ответа Лана только за сердце схватилась.

Под конец я уже мечтала, чтобы нас поскорее забрали.

Уже сгустились сумерки, когда двор озарило мягкое мерцание портала.

– Пора, – тихо сказала я.

Лана поднялась и уперлась ладонями в крышку стола, будто боялась потерять равновесие.